Bentley Turbo R / Turbo RT (1985–1999)

De Mulsanne Turbo uit 1982 blies het merk Bentley nieuw leven in, en autotijdschriften spraken van ‘de terugkeer van de Blower Bentley’. Zijn opvolger, de Bentley Turbo R, werd in 1985 geïntroduceerd met aanzienlijke verbeteringen op het gebied van wegligging en rijgedrag. Het model was een groot succes en bleef negen jaar in productie.

Bentley Turbo R uit 1991

Geschiedenis en achtergrond

De Bentley Turbo R is een hoge-prestatie automobiel geproduceerd door Bentley Motors Limited van 1985 tot 1999. De “R” stond voor “roadholding”, om hem te onderscheiden van zijn voorganger de Mulsanne Turbo.

Het model erfde aanvankelijk de turbocharged motor van de Mulsanne Turbo en had ook een herafgestelde ophanging en bredere banden op lichtmetalen velgen — een primeur voor een Bentley.

Motor Trend noemde de Turbo R “de eerste Bentley in decennia die de beroemde naam verdient” in hun beoordeling van de auto bij zijn introductie in de Verenigde Staten in 1989. Een compliment zo direct en zo vernietigend voor alles wat Bentley in de tussenliggende decennia had gemaakt dat het tegelijk de beste recensie en de meest pijnlijke zelfkritiek was die het merk ooit had ontvangen.

De Turbo R was de auto die bewees dat Bentley meer was dan een rebadged Rolls-Royce. Harder, sportiever, met een eigenheid die zijn technische broer nooit had — de Turbo R herstelde Bentley’s reputatie als rijdersmerk op een manier die geen marketingcampagne had kunnen bereiken.

Interieur Bentley Turbo R uit 1991

Design en interieur

De “R” in Turbo R duidde op “roadholding”, wat sleuteltechnische upgrades weerspiegelde inclusief een 50% toename in rolstijfheid via grotere antirolstangen (100% stijver voor en 60% achter), een Panhard-staaf voor verbeterde achterste ophangingscontrole, stevigere schokdempers en een diepere voorspoiler voor aerodynamische stabiliteit. Deze aanpassingen transformeerden de rijbeleving van de zachtere, meer geïsoleerde voorganger naar een sportiever profiel zonder comfort op te offeren.

Het interieur was onmiskenbaar Bentley — Connolly leder, burr-walnut, dikke vloermatten en een mate van handwerk die massaproductie-luxe nooit kon evenaren. Maar de sportstoelen en de strakker afgestelde ophanging vertelden meteen het verhaal: dit was een auto om zelf te rijden, niet om in te worden gereden.

Modelvarianten

Turbo R (1985–1994) — de originele versie:

De originele Turbo R telde circa 5.864 exemplaren inclusief zowel korte als lange wielbasis-modellen. Korte wielbasis beschikbaar tot 1995, lange wielbasis (RL) door de gehele productie.

Turbo R “New” (1994–1997) — de vernieuwde versie:

De “New Turbo R” telde 1.366 exemplaren. Herziene carrosserie met vloeiendere bumpers, verbeterd interieur en motor-updates.

Turbo RL (1985–1997) — lange wielbasis:

Verlengde wielbasis van 3.162 mm — 101 mm langer dan de standaard R. Voor klanten die meer achterbanklegrumte verlangden zonder de Turbo-prestaties op te geven.

Turbo S (1995) — de ultieme Turbo R:

In 1995 werd de Bentley Turbo S aangekondigd als een strikt gelimiteerd model, met geplande productie van minder dan 100 exemplaren. Effectief een overgangsmodel voor de introductie van de Arnage, werden slechts 60 exemplaren geproduceerd, verdeeld over geselecteerde Europese, Midden-Oosterse en Aziatische markten. De Turbo S-motor gebruikte Bosch Motronic brandstofinjectie en digitale ontsteking afgeleid van Formule 1-technologie, en met een grotere Garrett AiResearch turbocharger met intercooler leverde hij 385 pk. Met zowel nieuwe 255/55WR17-banden als tractiecontrole was een topsnelheid van 249 km/u mogelijk.

Turbo RT (1997–1999) — de eindversie:

252 Turbo RT-exemplaren werden geproduceerd van 1997 tot 1999. De waardige en technisch meest verfijnde afsluiting van de Turbo R-lijn — verbeterde motor, verbeterd interieur, moderne veiligheidsuitrusting.

Bentley Turbo R uit 1991

Hoewel officiële cijfers nooit werden verstrekt door Rolls-Royce, schatte Motor Trend het vermogen op 300 pk met 660 Nm koppel. In oktober 1986, voor het 1987-modeljaar, ontving de Turbo R antiblokkeersysteem en nieuwe Bosch MK-Motronic brandstofinjectie ter vervanging van de Solex-carburateurs.

Concurrenten

De Turbo R concurreerde in het hoogste luxe-performance segment. Directe concurrenten waren:

• Rolls-Royce Silver Spirit / Silver Spur (technisch verwant maar zachter karakter)
• Mercedes-Benz S-Klasse W126 / W140 (500 SE / 600 SEL)
• BMW 7-serie E32 / E38 750iL
• Jaguar XJ12 / XJR

Opvolgend model

De Turbo R werd in 1998 opgevolgd door de Bentley Arnage. De Arnage gebruikte aanvankelijk een 4,4-liter BMW M62 twin-turbo V8 motor — wat tot felle protesten leidde van Bentley-puristen. Bentley herstelde snel de originele 6,75-liter V8 in de Arnage Red Label — een erkenning dat de L-series V8 onvervangbaar was als het hart van een echte Bentley.