BENTLEY T-SERIE / T1 / T2 (1965–1980)

De Bentley T-serie werd geïntroduceerd op de Britse markt in 1965 op basis van de Rolls-Royce Silver Shadow I body. Het enige verschil aan de buitenzijde zat hem eigenlijk in de grille. De T1 werd gekenmerkt door een lichtgewicht carrosserie en was uitgerust met een krachtige 6,23 liter V8-krachtbron.

Bentley T1 uit 1971

Geschiedenis en achtergrond

De Bentley T-serie is een automobiel die werd geproduceerd door Bentley Motors Limited in het Verenigd Koninkrijk van 1965 tot 1980. Hij werd aangekondigd en voor het eerst getoond op de Paris Motor Show op 5 oktober 1965 als een Bentley-badge versie van de volledig herontworpen chassisloze Rolls-Royce Silver Shadow.

De T1 werd meer dan een decennium geproduceerd, van 1965 tot 1977, en werd opgevolgd door de T2, een update van hetzelfde basisontwerp dat doorliep tot 1980.

Hoewel de T1 en Silver Shadow in essentie identiek waren, was de Silver Shadow verreweg de betere verkoper van de twee. De Silver Shadow overtrof zijn Bentley-tegenhanger met ongeveer 10 op 1, waardoor de T1 een relatief zeldzame vondst is vandaag.

“De voorheen meer sportieve identiteit van Bentley-auto’s die verschilden van Rolls-Royces was verdwenen tegen de tijd dat de Silver Shadow/Bentley T werd geïntroduceerd en kon kopers niet meer motiveren.” De T-serie was Bentley’s dieptepunt als zelfstandig merk — en tegelijk de technologische sprong die het merk moderniseerde voor de wedergeboorte die volgde.

Design en interieur

De Bentley werd onderscheiden van zijn Rolls-Royce-broer door zijn eenvoudigere en lichtere front grille. Het andere punt van verschil dat commentaar trok werd gezegd te resulteren uit de lagere productiekosten van de Bentley-grille.

De T-modellen van Bentley waren een nieuw begin voor de Britse autofabrikant omdat ze niet meer op een chassis waren gebouwd maar met een monocoque carrosserie. Dat bespaarde enig gewicht en zorgde voor meer comfort binnenin.

De T2 had innovatieve split-level airconditioning, achterste hoofdsteunen, herzien dashboard en één stuk rubber-beklede bumpers voor en achter.

Bentley T1 Mulliner drop head uit 1969

Modelvarianten

T1 Standard Saloon (1965–1977) — het basismodel:

Bentley produceerde 1.703 T1-sedans voor een totaal van 1.852 auto’s. Vierdeurs saloon, identiek aan de Silver Shadow op de grille en £50 goedkoper.

T1 Long Wheelbase (1965–1977) — uiterst zeldzaam:

Met slechts negen geproduceerde exemplaren is de LWB Bentley T een van de zeldzaamste varianten van allemaal.

T1 Tweedeurs Coupé (1966–1977):

Een klein aantal tweedeurs sedans werd gebouwd met koetswerk door James Young en Mulliner Park Ward. Alleen James Young (met 15 coupés) en Pininfarina (met één enkele coupé waarvan de stijling de Rolls-Royce Camargue zou beïnvloeden) waagden het nieuwe carrosserieën te bouwen voor de T1.

T1 Convertible / Drophead Coupé (1967–1977):

Een tweedeurs cabriolet met koetswerk door Mulliner Park Ward werd geïntroduceerd in september 1967. Slechts 279 Bentley-versies werden gebouwd vergeleken met bijna 5.500 Rolls-Royce-versies.

T2 (1977–1980) — de gefacelifte versie:

Met slechts 568 standaard T2’s geproduceerd was dit een korte productierun van slechts drie jaar. Rubber bumpers, herzien dashboard, Bosch CIS brandstofinjectie op latere exemplaren.

Achterzijde van de Bentley T1

Concurrenten

De T-serie concurreerde in het absolute luxesegment van de late jaren zestig en zeventig. Directe concurrenten waren:

• Rolls-Royce Silver Shadow (technisch identiek — tien keer meer verkopen)
• Mercedes-Benz 600 Grosser
• Jaguar XJ6 / XJ12
• Cadillac Eldorado (Amerikaans topsegment)

Opvolgend model

De opvolger was de Bentley Mulsanne. De Mulsanne van 1980 was technisch gebaseerd op de T-serie mechanica maar markeerde Bentley’s bewuste terugkeer naar een eigen identiteit — met de turbocharged Mulsanne Turbo van 1982 als het echte keerpunt.