Bentley Mark VI (1946–1952)

De Bentley Mk VI Saloon kwam in 1946 op de markt en er werden er ongeveer 5200 van gebouwd tussen 1946 en 1953. Dit nieuwe compacte model van Bentley werd gekenmerkt door een stalen frame en had een Rolls Royce-gebaseerde 4257cc motor. De Mk VI kwam ook met een af-fabriek gebouwde carrosserie. Als klanten toch een eigen carrosserie wilden dan bleef dit gewoon mogelijk.

Bentley Mk VI Saloon

Geschiedenis en achtergrond

Aangekondigd in mei 1946 en geproduceerd van 1946 tot 1952 was de Mark VI ook zowel de eerste auto van Rolls-Royce met volledig stalen koetswerk als de eerste complete auto geassembleerd en afgewerkt in hun fabriek.

Na de Tweede Wereldoorlog verhuisde Bentley zijn productie van Derby naar Crewe — een nieuwe fabriek, een nieuw tijdperk. De Mark VI markeerde niet alleen Bentley’s naoorlogse herstart maar ook een fundamentele verandering in hoe luxe auto’s werden gebouwd: voor het eerst leverde Bentley een complete auto af in plaats van een kaal chassis waarop de koper zijn eigen koetswerk liet bouwen.

Het korte wielbasis chassis en de motor waren een variant van de Rolls-Royce Silver Wraith van 1946 en met dezelfde standaard stalen carrosserie en een grotere kofferbak werd dit de voorzichtig geïntroduceerde Silver Dawn van 1949. Technisch broers, maar de Mark VI was bewust sportiver gepositioneerd — de Bentley was voor rijders, de Rolls-Royce voor passagiers.

Deze zeer dure auto’s waren een oprecht succes; op langere termijn lag hun zwakte in de inferieure staalsoorten die hen werden opgedrongen door naoorlogse overheidscontroles.

interieur Bentley Mk VI uit 1949

Design en interieur

De Mark VI werd geïntroduceerd in 1946 op hetzelfde platform als de Rolls-Royce Silver Dawn als een rijdersauto, waarmee het Britse merk na de Tweede Wereldoorlog werd nieuw leven ingeblazen. Het uiterlijk van de auto was vrij vergelijkbaar met die van de Silver Dawn, maar er was meer dan alleen een andere grille aan de voorkant.

Kenmerken zoals een schuifdak, achteropgehangen (“suicide”) deuren, luxueuze hout- en lederinterieurs en fabrieksmontage radio-opties waren standaard voor het tijdperk. Kopers konden ook rollende chassis bestellen voor unieke koetsgebouwde auto’s.

Het houten dashboard had een instrumentenpaneel in het midden terwijl de bestuurder een driespaaks stuurwiel had. Een interieur dat ondanks zijn naoorlogse eenvoud nog steeds de standaard zette voor Britse luxe.

Modelvarianten

Mark VI Standard Steel Saloon (1946–1952) — het basismodel:

4.946 exemplaren werden geproduceerd, waarvan de overgrote meerderheid werd verkocht met Standard Steel Saloon-carrosserieën. Vierdeurs stalen fabriekssaloon — de eerste Bentley die volledig in de fabriek werd afgewerkt.

Mark VI 4,25-liter (1946–1951) — eerste motor:

Mechanisch vergelijkbaar met de vooroorlogse MkV, met onafhankelijke voorwielophanging op het solide chassis en een 4,25-liter lijnzes.

Mark VI 4,5-liter “Big Bore” (1951–1952) — grotere motor:

Voor het 1952-modeljaar werd het bijgewerkt naar de “big bore” 4,5-liter specificatie en beschikbaar met hetzij een automaat of vierbaks handgeschakeld.

Mark VI Drophead Coupé (Park Ward) — zeldzame open variant:

Park Ward bood een elegante vijfpassagiers Drophead Coupé-carrosserie aan. De prachtige vloeiende lijnen waren minimaal versierd met slechts enkele flitsen chroomtrim. Slechts 27 exemplaren werden geproduceerd voordat de MkVI-productie overging naar de R-Type, waarmee het een van de zeldzaamste koetsgebouwde naoorlogse Bentleys is.

Mark VI Coachbuilt (diverse koetsenbouwers):

Graber (Zwitserland), Franay (Frankrijk), Mulliner en anderen bouwden bespoke carrosserieën op het Mark VI-chassis — elke auto uniek naar wens van de koper.

Bentley Mk VI uit 1949

De Mark VI was zowel de eerste auto van Rolls-Royce met volledig stalen koetswerk als de eerste complete auto geassembleerd en afgewerkt in hun fabriek. Twee historische primeurs in één model — een revolutie in hoe Bentley en Rolls-Royce hun auto’s produceerden die de hele Britse automobielindustrie beïnvloedde.

Hun zwakte op langere termijn lag in de inferieure staalsoorten die hen werden opgedrongen door naoorlogse overheidscontroles. De Mark VI leed aan roest — niet door slechte engineering maar door het slechte staal dat na de oorlog de enige beschikbare grondstof was. Een tragische ironie voor een auto die als eerste de volledig stalen carrosserie introduceerde.

Concurrenten

De Mark VI concurreerde in het naoorlogse Britse topsegment. Directe concurrenten waren:

• Rolls-Royce Silver Dawn (technisch identiek — zachter karakter)
• Rolls-Royce Silver Wraith (grotere koetsgebouwde variant)
• Jaguar Mark V (sportiever maar minder exclusief)
• Alvis TA 21 (kleiner maar vergelijkbaar karakter)

Opvolgend model

De verlengde kofferbak was de meest zichtbare aanpassing en nieuwe thuismarktopties leidden tot de introductie van de S-serie in 1955. De Bentley R Type is de tweede serie naoorlogse Bentley-auto’s, geproduceerd van 1952 tot 1955 als opvolger van de Mark VI. De R Type erfde de Mark VI-mechanica maar had een grotere kofferbak en verfijnde afwerking.