AUDI TYPE R “IMPERATOR” (1927-1929)

Na het verlaten van de Horch-autofabrikant, die hij in 1904 had opgericht, startte August Horch een nieuw bedrijf, maar hij mocht het niet naar zichzelf vernoemen. Hij vertaalde zijn naam naar het Latijn — het Duitse woord “Horch!” werd “Audi”, een werkwoord voor “luisteren”.

Audi introduceerde de Type R in 1927 als opvolger van de Type M, maar met lichtere carrosserie en betere prestaties — maar hij overtuigde de markt niet. De Type R was iets kleiner dan de Type M, zijn uitrusting was minder weelderig en zijn prijs was lager. Desondanks bleef het een grote, dure auto geproduceerd tijdens een periode gekenmerkt door toenemende soberheid terwijl de economie de naweeën ondervond van de beurscrashes en bankfaillissementen van 1929.

De Audi Type R “Imperator” was de eerste achtcilinder auto van Audi en bereikte de toen symbolisch belangrijke grens van 100 pk. Een mijlpaal die Audi’s ambitie om te concurreren met de grote Europese luxemerken definitief bevestigde.

Design en interieur

De Type R Limousine was groot en lang, zelfs voor die tijd. Vanwege zijn omvang en over-engineering oplossing werd hij de Imperator — Keizer — genoemd, en het was inderdaad een majestueuze auto. Zijn korte overhang en lang motorcompartiment werden gevolgd door een gesloten cabine met drie zijramen en een abrupt einde.

Hij was beschikbaar als coupé, cabriolet of Pullman-limousine. Alle versies hadden standaard twee reservewielen gemonteerd aan de zijkanten van de motorkap of achter de auto. De metaaldraadbanden hadden een centrale vergrendelingsmoer voor eenvoudige vervanging bij een lekke band.

Vanuit technisch oogpunt liep de Typ R achter op zijn voorganger de Typ M. Hij had een drieversnellingsbak in plaats van vier. Audi monteerde de Imperator met mechanische remmen, terwijl het model dat hij verving vertrouwde op een hydraulisch systeem. Een paradox — de krachtigere auto was technisch een stap terug.

De Type R was veel efficiënter en minder duur dan zijn voorganger, maar hij vond nog steeds weinig kopers. Uiteindelijk werden slechts 145 exemplaren geproduceerd. Audi kon niet overleven op deze volumes en raakte door zijn geld heen — de aankoop van het Audi-bedrijf door Jørgen Skafte Rasmussen in 1928 kwam als een tijdige redding.

Andere nieuwigheden aan dit model waren de aluminium motorkap, de geïntegreerde thermometer en de nieuw ontworpen wielen uitgerust met een centrale moer voor het eenvoudiger vervangen van banden. Het model werd al snel gevolgd door een Phaeton versie voor liefhebbers van open rijden.

Audi Type R imperator phaeton uit 1929

Modelvarianten

Type R Limousine (1927–1929) — eerste serie:

Audi verkocht slechts 145 auto’s. Gesloten carrosserie met drie zijramen, lange wielbasis, Pullman-limousine-stijl.

Type R “Imperator” Phaeton (1928–1932) — open variant:

Open tourer-carrosserie, twee reservewielen op de spatborden, meer sportief van karakter dan de limousine.

Type R “Imperator” Cabriolet (1928–1932):

Halfopen carrosserie met opvouwbaar dak. Meest elegante variant.
Dit model was exact hetzelfde als de oorspronkelijke Type R Imperator, alleen ontbrak het dak. Het was uitgerust met dezelfde 8-cilinder 100 PK motor en had een soft-top die kon worden neergeklapt.

Concurrenten

De Type R concurreerde in het Europese topsegment van de late jaren twintig. Directe concurrenten waren:

• Mercedes-Benz Nürburg 460 / 500
• Horch 8 (ironisch genoeg gebouwd door August Horch’s vroegere bedrijf)
• Maybach W3 / W5
• Rolls-Royce 20 / Phantom I

Opvolgend model

De opvolger was de Audi Type T. De Type T “Dresden” was een verkleinde versie van de Type SS “Zwickau” — beide aangedreven door Rickenbacker-motoren die Rasmussen uit Amerika had meegebracht. Na de fusie tot Auto Union in 1932 verdween de Audi-naam uit het luxesegment — Horch nam die rol over binnen de Auto Union-structuur.