Alvis Firebird

De Alvis Firebird was een Britse toerwagen gemaakt die werd gebouwd tussen 1935 en 1939. De Firebird werd ontwikkeld op basis van de Alvis Firefly en in totaal zijn er 449 gebouwd als een tweedeurs Tourer, een 2+2 Sports Tourer, tweedeurs Drophead Coupe en een vierdeurs sedan.

Alvis Firebird uit 1935

Geschiedenis en achtergrond

De Alvis Firebird was een Britse toerwagen gemaakt tussen 1935 en 1939 door Alvis Ltd in Coventry. Ontwikkeld uit de Alvis Firefly werden 449 Firebirds geproduceerd als tweedeurs tourer, 2+2 sports tourer, tweedeurs drophead coupé en vierdeurs sedan.

De Firebird werd geproduceerd als opvolger van de Firefly en omvatte wijzigingen om bij te blijven met de ontwikkelingen. Een chassis-modificatie maakte de installatie mogelijk van de toenmalige nieuwe en nu legendarische volledig-synchromesh versnellingsbak.

Aangeboden voor het seizoen 1935 en 1936 alleen, was de Firebird een kleinere-motor (1,8-liter) versie van de Silver Eagle SG. Motor Magazine omschreef hem als “goed uitgerust, prachtig afgewerkt en van modern ontwerp, de prijs van £595 is gematigd gezien de kwaliteit van het chassis en het koetswerk”. Het model was geen groot marktsucces bij introductie. Ook dee laatste auto die bij Cross & Ellis werd gebouwd in juni 1935 werd pas veel later verkocht. Dit gold voor elke auto die Alvis door dat jaar heen kon verkopen. Toch kan men vanuit persoonlijke ervaring zeggen dat het een alleraardigste, trouwe en onverwoestbare Alvis is.

In 1939 deed de Tweede Wereldoorlog de Alvis-autoproductie stoppen voor de fabricage van vliegtuigmotoren, en een Duitse Luftwaffe-bom verwoestte de Alvis-autofabriek in 1940.

Design en interieur

Zoals bij andere Alvis-auto’s werd de Firebird gebouwd als rollend chassis en vervolgens naar de koetsenbouwers Cross & Ellis gestuurd om te worden afgewerkt naar de wensen van de klant — waardoor alle Alvis Firebirds anders zijn.

Aangedreven door een 1.842 cc viercilindermotor met bovenliggende kleppen had hij een aluminium carrosserie op een essenhout frame. Dit was een bewuste materiaalkeuze — aluminium voor lichtgewicht en roestbestendigheid, hout voor de structurele stijfheid die in de jaren dertig nog niet door modern staal kon worden geëvenaard.

De Firebird had een volledig-synchromesh versnellingsbak en het chassis werd gesmeerd via smeersnippels onder de motorkap. Typisch Alvis waren bepaalde details zoals de Hobson Telegauge, draaiklepbediening, geen koelventilator, massieve vooras, enkele centrale motorophanging en de remkruisas met binnenste instelling handwiel — die koppig werden gehandhaafd.

De 1,85-liter OHV Alvis-motor was een geavanceerde en betrouwbare eenheid voor zijn tijd en was verrassend krachtig voor zijn inhoud. Met 54 pk is hij gemakkelijk in staat 75 mph te halen.

Modelvarianten

De totale productierun van 450 voertuigen is gemakkelijk te analyseren:

• Holbrook vierdeurs sedan — 324 exemplaren
• Cross & Ellis Drophead Coupé — 97 exemplaren
• Cross & Ellis Open Tourer — 25 exemplaren — de zeldzaamste variant
• Cross & Ellis 2+2 Sports Tourer — klein aantal, in de overige categorie

Alle modellen waren aangeduid als SA 13.22, de enige typeaanduiding gedurende de gehele productieperiode.

Concurrenten

De Firebird bevond zich in het populaire 1,8-liter Britse toerwagenklasse. Directe concurrenten waren:

• Riley Kestrel / Falcon
• Singer Twelve
• Triumph Gloria
• Hillman Minx

Opvolgend model

De Firebird had geen directe opvolger als viercilinder Alvis — na de oorlog koos Alvis exclusief voor de zescilinder drieliterfamilie die begon met de TA21 in 1950. In 1939 deed de Tweede Wereldoorlog de Alvis-autoproductie stoppen en een Duitse Luftwaffe-bom verwoestte de Alvis-autofabriek in 1940. Hierdoor werd de Firebird de definitieve afsluiting van Alvis’ viercilinderlijn die terugging tot de allereerste Alvis 10/30 van 1920.