De AC Cobra werd in 1962 geboren uit een samenwerking tussen de Britse fabrikant AC Cars en de Amerikaanse coureur en ondernemer Carroll Shelby. Shelby wilde een snelle Amerikaanse V8-motor in een lichtgewicht Brits chassis plaatsen, wat resulteerde in de eerste Cobra, de Mk I, uitgerust met een 4,3-liter V8-motor van Ford. De auto werd gepresenteerd op de New York International Auto Show in 1962 en kreeg al snel de bijnaam “Cobra” vanwege zijn agressieve uitstraling.

In de daaropvolgende jaren werden er verschillende versies van de Cobra geproduceerd, waaronder de Mk II en Mk III, elk met verbeteringen in prestaties en ontwerp. De productie eindigde in 1967, maar de legende van de Cobra leeft voort, mede dankzij de vele replica’s en continuationsmodellen die sindsdien zijn gemaakt.

De Cobra is uitgegroeid tot een fenomeen onder de klassieke sportwagens. Het model werd gebouwd tussen 1962 en 1977 en originele exemplaren zijn zeer kostbaar. Er zijn ook een hoop replica’s van het model gebouwd. De naam “Cobra” werd gekozen omdat het een krachtige en agressieve uitstraling had, passend bij de prestaties van de auto. Carroll Shelby was oorspronkelijk een coureur voordat hij zich richtte op autoproductie.

Geschiedenis van de AC Cobra

De oorpsrong van de Cobra ligt bij de AC Ace: een Engelse sportwagen die eerder charmant dan temperamentvol genoemd kon worden en het was zeker geen model waarmee je de keien uit de straat kon trekken want onder de kap lag een 2 liter Bristol motor.

In 1961 werd de productie van de motorblokken in de fabriek in Bristol onderbroken en dus had de AC Ace geen krachtbron om de fabriek van AC mee te verlaten. De Amerikaan Carroll Shelby loste dit op voor AC met een Ford V8 4,3 liter ‘small block’, die niet zwaarder was en niet meer ruimte nodig had dan de oude Bristol zescilinder maar wel twee keer zoveel PK’s leverde. Vanaf 1962 verlieten de AC’s zonder motor de fabriek in Thames Ditton en gingen op transport naar de Californische werkplaats van Shelby in de VS. Shelby zijn aangepaste versie van de AC een naam die hij al een tijdje in zijn hoofd had: Cobra.

Design en interieur

Het ontwerp van de AC Cobra is minimalistisch en gericht op prestaties. De carrosserie is een open roadster met een lage, brede houding, ontworpen om aerodynamisch efficiënt te zijn. Het interieur is spartaans, met een eenvoudig dashboard, een houten stuurwiel en een laag geplaatste zitpositie, wat bijdraagt aan het gevoel van snelheid en controle. De carrosserie is meestal gemaakt van staal of aluminium, afhankelijk van het model en het bouwjaar. De afwezigheid van luxe-uitrusting benadrukt de focus op rijervaring en prestaties.

Foto: www.goodingco.com

Modelvarianten

Gedurende de productieperiode werden er verschillende modellen van de Cobra geproduceerd:

• Mk I (1962–1963): Uitgerust met een 4,3-liter V8-motor van Ford, goed voor ongeveer 260 pk.
• Mk II (1963–1964): Deze versie kreeg een 4,7-liter V8-motor, wat de prestaties verder verbeterde.
• Mk III (1965–1967): De meest iconische versie, uitgerust met een 7,0-liter V8-motor (427 cubic inch), die de Cobra tot een van de snelste auto’s van zijn tijd maakte.

Naast de standaardversies waren er ook speciale uitvoeringen, zoals de 427 S/C (Semi-Competition), die lichter was en minder comfort bood voor verbeterde prestaties.

Van small block naar big block

Al vrij snel besloot Shelby om de AC’s uit te rusten met de Ford V8 7 liter ‘big block’ met maar liefst 480 PK . Het resultaat was een sportwagen met een gewicht/PK-verhouding en de acceleratie van een snelle sportmotor. De Cobra ging in minder dan vier seconden naar de 100 km/u. De Cobra 427 was een van de snelste auto’s van zijn tijd en wordt nog steeds beschouwd als een van de meest iconische sportwagens aller tijden.

Concurrenten

De AC Cobra concurreerde met andere high-performance sportwagens uit de jaren ’60, zoals:

• Chevrolet Corvette Sting Ray
• Jaguar E-Type
• Ferrari 250 GTO

Hoewel de Cobra concurreerde met deze auto’s, onderscheidde hij zich door zijn combinatie van lichtgewicht ontwerp en krachtige V8-motor. Na de productie van de originele Cobra werd de lijn voortgezet met de AC Cobra Mk IV, geïntroduceerd in de jaren ’80. Deze versie was moderner en comfortabeler, met een 4,9-liter V8-motor die ongeveer 250 pk leverde. In de jaren ’90 werden er nog meer continuationsmodellen geproduceerd, waaronder de AC Cobra Mk VI en de AC Cobra GT Roadster, die moderne technologie combineerden met het klassieke Cobra-ontwerp. Sommige originele Cobras zijn vandaag de dag miljoenen dollars waard, vooral de zeldzamere modellen zoals de 427 S/C.

MODELINFORMATIE

PRESTATIES TOPMODEL

Garages en specialisten

• Hier kan uw bedrijf staan
• Speed 8 Classics - Mallespecialist
• Stalling Bollenstreek - Voorhoutspecialist
• Stoffeerderij C. van Straaten en Zn. - Woerdenspecialist
• Tony de Bruijn bekledingen - Roosendaalspecialist
• Witmer & Odijk - Warmondspecialist

Clubs, fora en verenigingen

• AC Cobra Club Nederland
• Cobra Club België
• Koninklijke Nederlandse Automobiel Club
• Oldtimer en Classic Car Club Heel
• Veenendaalse Oldtimer Club
• Vlaamse Vehikel Klub

Ook interessant

• 

  Pssst, Cobra kopen?

• 

  Een van de mooiste Cobra’s onder de hamer

• 

  Moderne AC Cobra in de maak