ザ 方向指示器それは窓に、ドアピラーに隠れて、フロントフェンダーに、サイドフェンダーに、オレンジ色のプラスチックの裏にむき出しで、過剰なクロームメッキに埋もれて、ヘッドライトやテールライトユニットに組み込まれ、サイドミラーに映り込み、さらにはルーフエッジの小さな光点としてさえ存在した。機械的な赤い標識から、現代​​の自動車における完全に統合されたデザイン要素へと変化したのだ。かつては、最初は点滅すらしていなかったのに！

最近では、自分の車に方向指示器が装備されていることを知らないドライバーが少なくありません。方向指示器は全く使われていないか、例えば高速道路に進入する際に、合流車線に到達する前に無差別に点灯させてしまうため、他のドライバーはいつ合流するのかが分からなくなってしまいます。このように、方向指示器は重要かつ非常に便利な装備ですが、残念ながら時として軽視されたり、誤用されたりしています。

しかし、かつては方向指示器を使わずに車を運転し、窓から手信号で進路を知らせる時代がありました。左折するには、左腕を地面と平行に窓からまっすぐ伸ばし、右折するには、肘を窓に置き、開いた手で前腕を上げました。停車したいときは、左腕を道路と平行に伸ばし、魚を釣るような動作で下へ動かしました。現在でも、古い車を運転する際には、必要に応じてこれらの手信号を使わなければなりません。これは晴れの日も雨の日も変わらず守られていました。ですから、当時車に乗って出かけると、左腕が濡れてしまうのはよくあることでした。

もっと安全で快適な方法があるはずだと誰もが考えた。1907年、パーシー・ダグラス＝ハミルトンは「車両の意図する動きを示す」装置の特許を申請した。これは手の形をしたライトで、手信号に慣れている他のドライバーなら意味を容易に理解できるというものだった。1914年には、ある女性が機械式の信号アームを考案した。彼女はまた、車の後部用の機械式ブレーキ信号を初めて考案した人物でもあった。

運転手がボタンを押すと、後部バンパーに小さな表示が現れ、どちらの方向に曲がるべきかを示しました。最初の点滅式方向指示器は1920年に登場しました。多くの発明と同様に、当初はメーカーは関心を示さず、方向指示器の最初の特許はひっそりと失効し、当面の間、伸縮アームを使った機械式の合図が使われていました。

左折、右折、ブレーキ、停止用のテールランプが1つ。

機械式アームを「点滅灯」として活用する

ヨーロッパでは、水平方向に折り畳める機械式ウインカーが一般的になった。これは電磁石で駆動され、通常はドアピラーの高い位置に取り付けられたアームが作動する仕組みだった。アームが伸びて作動位置になると、電力が供給されてライトが点灯した。折り畳むと、ウインカーはドアピラーに折り込まれ、電力が遮断されるためライトが消灯した。これにより、ドライバーはハンドルに手を置いたまま運転できるため、安全性が向上し、左袖が汗で濡れることも少なくなった。フォードは米国製の車にはこの機械式ウインカーを提供しなかったが、ドイツの工場で製造されたヨーロッパモデルには搭載していた。スイスの企業であるシンティラ社が製造したこの機械式ウインカーでは、ドライバーはダッシュボード中央のスイッチを使ってアームを作動させた。

フロントガラスに取り付けられた機械式方向指示器。

また、信号機のように異なる色のライトを使うというアイデアを提案したイギリス人もいたが、このシステムは走行中の車両には複雑すぎることが判明した。

機械式方向指示器は長きにわたり使用され、このシステムの「発明者」は複数存在します。1908年、イタリアのアルフレド・バラキーニは、ケーブル作動式のシステムに電灯を追加しました。1918年には、ボストンのネイリック・モーター・シグナル社が電気モーターを導入しました。減速または停止するには、ブレーキペダルのスイッチを作動させ、車の両側にある機械式アームを伸ばしました。左右それぞれに独立したスイッチを操作できました。夜間は、小さな針が標準装備として点灯しました。このように、多くの人々がさまざまな方法で車両の方向指示器を試行錯誤しました。より近代的な方向指示器が導入されるにつれて、機械式方向指示器は徐々に姿を消していきました。主な理由は、伸縮式のものが壊れやすく、ドアピラーに引っかかりやすかったためです。

機械式方向指示器オン

機械式ターンシグナルオフ

ビュイックが初の現代的な方向指示器を導入

アメリカでは、1923年にそのブランドが誕生した。 ビュイック これにより、工場出荷時に点滅式方向指示器を標準装備した最初のアメリカの自動車メーカーとなった。1939年には、スイッチで操作する新しい安全対策として販売された。

これらの点滅信号はテールランプでのみ作動していました。1940年、ビュイックは方向指示器をヘッドライトまで延長し、自動キャンセル機構を追加することで方向指示器を改良しました。同年、方向指示器はビュイック、キャデラック、ラサール、ハドソンカントリークラブの各車両に標準装備され、シボレー、オールズモビル、ポンティアック、ハドソン、パッカードの各モデルでは約10ドルでオプションとなりました。1941年、ダッジは全モデルで方向指示器をオプションとして提供しました。

方向指示器が音を出すのはなぜですか？

現在私たちが知っている点滅灯の発明者はジョセフ・ベルです。彼の発明では、2種類の異なる金属で作られたバネを含むシステムに電流を流しました。電気で加熱されると、一方の金属がもう一方の金属よりも速く膨張するため、このバネが動きます。このバネの動きによって、電気回路は一定間隔で閉じたり切れたりしました。

その結果、配線の終端にあるライトが点灯または消灯するようになった。ベルはこのバネを、運転席に近いダッシュボードの裏側に配置した。というのも、このシステムに近いダッシュボードには、車外の方向指示器が点滅していることを示す追加の安全機能として、すでにライトが備えられていたからだ。運転席からは、方向指示器の点滅と同じリズムで、ダッシュボード内部でバネがパチンと音を立てるのを聞くことができた。

つまり、ベルがウインカーから音を出すように意図的に設計したわけではなく、機械的な仕組みによるものだったのです。今では、私たちはこの音にすっかり慣れてしまっているので、ベルがバネを使って実現した機械的な仕組みは、もちろん無音のチップに置き換えられているにもかかわらず、ウインカーは今でもこの音を発します。つまり、現代では音は後から付け加えられているのです。

第二次世界大戦後

第二次世界大戦後、ほとんどすべての車に方向指示器が装備されるようになり、方向指示器レバーはステアリングコラムの左側に取り付けられるようになりました。現在では、方向指示器は公道を走行する車両に義務付けられていますが、方向指示器が装備されていない旧車は例外です。旧車の中には社外品の方向指示器を取り付ける人もいますが、そうするとクラシックカーとしてのオリジナリティが損なわれるため、あまり行われていません。

テールランプはクラシックなシボレー製です。

1960年代には、信号切り替えに関するその他の革新も起こりました。フォードは1964年型フォード・サンダーバードの後部に繰り返し点滅する方向指示器を取り付ける計画を立てましたが、合法かどうか不明だったため、1年間延期されました。しかし、1965年にはこれが実行に移され、サンダーバードに工場で取り付けられ、その後すぐにマーキュリー・クーガー（1968～1970年）、シェルビー・マスタング（1968～1970年）、1969年型クライスラー・インペリアルにも取り付けられました。1968年には別の変更がありました。連邦自動車安全基準108号では、前部の方向指示器は白ではなくオレンジ色でなければならず、後部は赤またはオレンジ色にできるとされました。4つの方向指示器すべてが同時に点滅する警告灯も義務付けられました。
 
1980年代には、信頼性の高い発光ダイオード（LED）技術が市場に登場しました。これらのランプは、光自体に色があるため、前面のガラスの色に左右されません。白熱電球はあらゆる分野でその地位を失いつつあります。

アウディとフォルクスワーゲンが承認した技術により、3回点滅するウインカーが実現しました。ウインカーを作動させると、自動的に3回点滅した後、自動的に消灯します。より長く点灯させたい場合は、手動で操作する必要があります。この機能は、ウインカーが不必要に点灯し続けることを防ぎ、他のドライバーのイライラや混乱を解消することを目的としています。フランス車にこの機能が搭載されると、フランス人は大規模な抗議行動を起こす可能性が高いでしょう。なぜなら、フランス人は追い越し時にウインカーを点灯させ続けることを好むからです。

新しい技術は、新たなデザインの可能性も生み出す。

近年、方向指示器の技術は根本的にはほとんど変化していないものの、用途、安全性、使用材料に関して、今後も細かな調整が行われることは間違いないだろう。