Rolls-Royce

ロールス・ロイス・リミテッドは、自動車および航空機エンジンを製造していた英国の企業でした。1906年に設立された同社は、RB211ターボファンエンジンの開発コストが高騰したため、1971年に倒産しました。これにより同社は国有化され、1973年には自動車部門がロールス・ロイス・モーターズとして分離されました。ロールス・ロイス・リミテッド自体は1987年に民営化されました。

ロールス・ロイスの歴史

ヘンリー・ロイスは1863年に生まれ、鉄道で見習いとして働きました。様々な職を経て、1884年に独立を決意します。困難な状況の中、ロイスは勤勉さと忍耐力で電気工場を築き上げました。1903年、彼は中古のデコーヴィルを購入しますが、この車が気に入らなかったため、自ら優れた車を製造することを決意します。1904年に完成した最初のロイスは非常に完成度が高く、チャールズ・ロールズがロールス・ロイスというブランド名で販売を引き継ぎました。

ロールスとロイスは1904年5月4日、マンチェスターのミッドランドホテルで出会った。技術者として機械の完璧さを追求したロイスに対し、自動車と航空スポーツの先駆者として果敢なロールスだった。性格の異なる二人は、クロード・ジョンソンの優れた組織力によってうまく連携した。二人は、ロイスが自動車を製造し、ロールスが独占的に販売するという契約を結んだ。契約には、自動車に「ロールス・ロイス」という名称を冠するという条項が含まれていた。二人が共同で製造した最初の車は、ロールス・ロイス10 HPだった。

ロールス・ロイスブランドの設立

ロールス・ロイス・リミテッドは1906年3月15日に設立され、1908年にダービーに移転しました。同社の品質に対する評判は、1906年に発売された40/50 HPシルバーゴーストで確立されました。この6気筒モデルは1925年までに6173台製造されました。1921年、同社は需要に対応するため、スプリングフィールド（アメリカ合衆国の国旗）に第2工場を開設し、そこで1701台のスプリングフィールド・ゴーストを製造しました。この工場は1931年に再び閉鎖されました。同年、同社は世界恐慌の影響で経営難に陥っていた競合のベントレーを買収しました。それから2002年まで、ロールス・ロイスとベントレーはしばしば事実上同一でした。

ロールスロイス 40 50 HP シルバーゴースト 1914

1914年、ロールス・ロイスは初の航空機エンジン、ロールス・ロイス・イーグルを製造しました。第一次世界大戦中、連合国軍の航空機の約半数がロールス・ロイス製エンジンを搭載していました。1920年代には、航空機エンジン部門が同社で最も重要な部門となりました。マーリンはヘンリー・ロイスによる最後の設計であり、英国の象徴とされています。このエンジンはロイスの死後2年後の1935年に発表されました。この強力なV12エンジンは、第二次世界大戦中、多くの連合国軍航空機の動力源となり、特にスーパーマリン・スピットファイアやホーカー・ハリケーン戦闘機、そして4発エンジンのアブロ・ランカスター爆撃機に搭載されました。このエンジンはライセンス生産も行われ、 パッカード アメリカ合衆国では、ノースアメリカンP-51マスタング向けに製造された。最終的に、約150.000万機が生産された。

シルバーゴーストの後継機であるファントムIは、1925年から1929年にかけて製造された。その後、1929年から1936年にかけてファントムII、1936年から1939年にかけてファントムIIIが製造された。トゥエンティは小型で安価なモデルで、1922年に発表され、後にやや大型のエンジンが搭載された。

それ以降、このイギリスの自動車メーカーは2モデル戦略を採用し、常に低価格モデルと高価格モデルを用意するようになった。機械的な面では、「世界最高の車」とは大胆な独創性を意味するものではなく、むしろ細部に至るまで比類のない完成度を誇ることを意味する。（同じ特徴が、この工場における航空機エンジンの大規模生産の背景となっている。）

1946年から販売されていた6気筒エンジンのシルバーレイスとシルバードーン、そして1950年にリアに8気筒エンジンを搭載したファントムVIは、1959年にV8シリーズに置き換えられた。 シルバークラウドII （6230cc）のうち、最も長いシャーシを持つタイプはファントムVと呼ばれています。ラジエーターの赤い文字は、美観上の理由から1933年に黒に変更されましたが、この変更はヘンリー・ロイス卿の死を記念するためにも行われました。

第二次世界大戦後

戦後、この英国ブランドはターボプロップエンジンで大きな進歩を遂げた。1946年、自動車生産はクルーに移管された。1959年には、ロンドンを拠点とするマリナー・パーク・ウォードが買収された。それまで同社は、エンジン付きシャーシのみを供給するロールス・ロイス向けに一貫して車体を製造していた。それ以降、ロールス・ロイスは車体をほぼ自社で製造するようになった。1950年代と1960年代には、英国の航空機産業は大幅な合理化を経て、1966年にブリストル・シドレーとの合併に至った。

特にRB211ターボファンエンジンの高額な開発コストは、様々な政府補助金の後、1971年のロールス・ロイス社の破産につながった。同社は1973年に国有化され、分割された。自動車部門は分離され、 ロールス・ロイス・モーターズ そして航空機エンジン部門は単独で存続したが、1987年にロールス・ロイス社として再び民営化された。

この時代の最も特徴的なモデルの一つは ロールスロイスシルバーシャドウ1965年に発表され、70年代にさらに改良・発展を遂げたシルバーシャドウは、自立式ボディと先進的なハイドロニューマチックサスペンションを備え、快適性とドライビング体験の新たな基準を打ち立てました。スポーティなコーニッシュも、クーペとコンバーチブルの両バージョンで、スタイリッシュな高級車の象徴となりました。

1980年代から1990年代にかけては、シルバー・スピリットとシルバー・スパーが登場し、ロールス・ロイスの伝統的な価値観と、よりモダンなデザインやテクノロジーを融合させました。これらのモデルは、ロールス・ロイスならではの、比類なき職人技、高品質な素材、そして紛れもない存在感を体現していました。

ロールス・ロイスに加えて、 姉妹ブランドであるベントレー当時ロールス・ロイス・モーターズの一部であったベントレーは、重要な役割を果たした。多くのモデルが同じ技術基盤を共有していたが、ベントレーは80年代と90年代に、ベントレー・ミュルザンヌ・ターボのようなスポーティなバリエーションで、より強い存在感を示した。

クラシックカー愛好家にとって、この時代のモデルは特に魅力的です。往年の壮麗さと職人技による品質に、現代のクラシックカーに求められる信頼性と快適性を兼ね備えているからです。シルバーシャドウとシルバースピリットが、今日市場で最も人気のあるロールス・ロイスのクラシックカーおよびヤングタイマーの一つであることは、決して偶然ではありません。