Bentley

ベントレー・モーターズ・リミテッドは、高級自動車とスポーツカーを製造する英国のメーカーです。1919年1月18日、ウォルター・オーウェン・ベントレー（1888年～1971年）によって設立されました。第一次世界大戦後、彼はル・マン24時間レースで好成績を収めるスポーツカーの開発に注力しました。この英国ブランドは1931年にロールス・ロイスに買収されました。ブランドの新たな戦略は、ロールス・ロイス傘下で静粛性の高いスポーツカーのラインナップを展開することでした。1998年以降、このブランドは フォルクスワーゲン·グループ.

ベントレーの歴史

ウォルター・オーウェン（WO）・ベントレーは、1888年9月16日、ロンドンで9人兄弟の末っ子として生まれた。ベントレー家は裕福な家庭だった。ウォルター・オーウェンは16歳まで学校に通い、その後、ヘンリー・ロイスと同様に、グレート・ノーザン鉄道で鉄道技師の訓練を受けた。彼は1910年に訓練を修了した。その後、ロンドンのキングス・カレッジで短期間学んだ。

1912年、ウォルター・オーウェンは兄のホレス・ミルナー（HM）ベントレーと共に「ベントレー・アンド・ベントレー」という社名で会社を設立した。彼らはフランス製のDFP車を販売していた（脚注参照）。ウォルター・オーウェンはこれらの車の性能に満足せず、例えばアルミ製ピストンを取り付けるなど、大幅な改良を加えた。1913年と1914年には、ブルックランズでこれらの車で数々の記録を樹立した。第一次世界大戦中、彼はフランス製クレルジェ航空機エンジンの改良に重要な役割を果たし、その功績により勲章（MBE）を授与された。

1920年、彼は自身の会社であるベントレー・モーターズ社を設立した。工場はロンドン北西部のクリクルウッドに建てられた。彼は頑丈なシャシーに4気筒エンジンを搭載したベントレー3リッターを設計した。この車で1924年のル・マン24時間レースで優勝し、その後のモデルでも1927年、1928年、1929年、1930年にもこのレースで優勝した。彼のモットーは「良い車、速い車、そのクラスで最高の車を作る」だった。レーストラックでの成功にもかかわらず、会社の経営はうまくいかなかった。リチャード・シドニーやウルフ・バランツォなどの友人たち（「ベントレー・ボーイズ」）が資金援助をしなければならなかった。

ロールス・ロイスによる買収

バーナートが筆頭株主となった。ウォルター・オーウェンは会社に留まり、6気筒6,5リッターのベントレーを設計した。経済状況の悪化により、会社は苦境に立たされ続けた。1930年に発売された新型8リッターモデルの販売も不振だった。バーナートとベントレーは会社を売却せざるを得なくなった。当初、ベントレーはネイピア＆サンを買収すると思われたが、土壇場の1931年100月、管財人にさらに高額の入札があった。それはウォルター・オーウェンのライバルであるロールス・ロイスだった。こうして、ベントレー・モーターズ（1931）リミテッドという新会社が設立された。 ロールスロイス.

1928年製のクラシック・スピード6

1933年、新型ベントレー3 1/2リットルが発表された。これはロールス・ロイス20/25を改良したものであった。ウォルター・オーウェンは買収された会社で1935年まで働き続け、その後退職した。 ラゴンダ彼は再びル・マン24時間レースに参戦した。そして、新たに設計したラゴンダMG45（4480cc、V12エンジン搭載）で、1935年のル・マン24時間レースで優勝を果たした。

第二次世界大戦後

第二次世界大戦後、ラゴンダはデビッド・ブラウンに買収され、 アストンマーチンしばらくして、ウォルター・オーウェンは去り、 アームストロング・シドレー 彼はそこで別の3リッターエンジンを設計した後、仕事を辞めた。その頃には、彼はベントレー・ドライバーズ・クラブの非常に尊敬されるメンバーとなっていた。

第二次世界大戦後、ベントレーは1946年にマークVIで生産を再開した。マークVIは、工場で製造されたボディを持つ初のベントレー車だった。それまで、ベントレーのボディはすべて外部のコーチビルダーがシャーシのみに架装していた。そのため、マークVIは戦後復興の始まりであると同時に、特注ボディワーク時代の終焉をも告げるものとなった。

ロールス・ロイスの傘下にあったベントレーは、1950年代から1960年代にかけて、技術的にはロールス・ロイスとほぼ同一でありながら、よりスポーティなブランドへと進化を遂げた。1952年型Rタイプ・コンチネンタルは、ベントレーの真価を最もよく示すモデルだった。ピニンファリーナが手掛けたボディ、洗練された6気筒エンジン、そして最高速度は時速190km近く。当時、世界最速の4人乗り量産車だった。

しかし、1960年代から1970年代にかけて、ベントレーは次第に独自のアイデンティティを失っていった。1965年のTシリーズは、技術的にはシルバーシャドウと全く同じであり、その差は歴然としていた。ロールス・ロイスとベントレーを合わせた生産台数のうち、ベントレーのエンブレムを付けていたのはわずか3%に過ぎなかった。ブランドはほぼ消滅寸前だったのだ。

80年代の復活

復活の兆しは1980年のミュルザンヌ・ターボ――ベントレー初のターボチャージャー搭載車――から始まった。突然、ロールス・ロイスではなくベントレーを選ぶ理由が再び生まれた。よりパワフルなエンジン、よりスポーティなキャラクター、そして儀式的な快適さよりも重視される姿勢。1985年のターボRは、この新たな方向性を確固たるものにした。ベントレーは再びドライバーズカーとなったのだ。

1991年式ベントレー・コンチネンタルR

決定的な転換点となったのは、1991年に登場したコンチネンタルRだった。これは、40年前のRタイプ・コンチネンタル以来、完全に独自のボディを持つ初のベントレーだった。流麗なグランツーリスモのラインと400馬力を超えるターボチャージャー付きV8エンジンを搭載したコンチネンタルRは、ベントレーを本格的なスポーティブランドとしての地位に完全に回復させた。

1998年、ベントレーはロールス・ロイス（当時ヴィッカース傘下）からフォルクスワーゲン・グループに売却された。こうして新たな時代が幕を開けた。近代的で、技術的に高度化し、かつてないほど商業的に成功を収めた。しかし、ブランドの根幹であるスポーツ、パフォーマンス、そして英国の職人技は、W.O.ベントレーが1919年に意図したとおり、変わらず受け継がれていた。