Agli albori dell'automobile, i tappi del radiatore erano posizionati all'esterno del cofano, sopra la griglia, e spesso presentavano un indicatore che monitorava la temperatura del liquido di raffreddamento. Nel 1912, la Boyce MotoMeter Company ottenne un brevetto per un tappo del radiatore del liquido di raffreddamento dotato di un termometro visibile al guidatore. Questa soluzione si rivelò molto utile, poiché molte auto dell'epoca non disponevano ancora di una pompa dell'acqua per la circolazione attiva del liquido. Successivamente, l'indicatore fu spostato sul cruscotto e gli elementi decorativi assunsero una funzione più estetica e di marketing.

Termostato su una vecchia MG TD2.

La cicogna volante è la mascotte della Hispano-Suiza ed è stata disegnata da Frederick Bazin. In origine, era la mascotte dello squadrone dell'eroe dell'aviazione francese Georges Guynemer, che pilotò un aereo SPAD con motore Hispano-Suiza V8 durante la Prima Guerra Mondiale.

Una splendida lepre in piedi su una Alvis FA 12/50 del 1928.

Questi ornamenti erano particolarmente popolari dagli anni '20 agli anni '50, e molte marche offrivano più esemplari di queste mascotte a chiunque desiderasse qualcosa di speciale sul cofano della propria auto. La maggior parte delle aziende che producevano questo tipo di opere d'arte non esiste più, con una sola eccezione. Louis Lejeune Ltd in Inghilterra.

Il design variava da (parte di) un logo o un emblema a opere d'arte complete sotto forma di, ad esempio, un animale o un essere umano. Alcuni marchi alternavano ornamenti diversi, e un ornamento fisso a volte cambiava anche nel corso degli anni. Un buon esempio di ciò è il Spirito di estasi della Rolls-Royce, che, tra l'altro, ha una bella storia alle spalle.

Ornamenti e restrizioni legali

Nel corso degli anni, in molti paesi sono state introdotte restrizioni sull'applicazione di decorazioni sulla parte anteriore dei veicoli e, dal 1978, tutti i nuovi veicoli nell'Unione Europea devono essere conformi a una direttiva europea sulle parti sporgenti. Ormai è raro vederle sulle auto moderne, e questo è dovuto, tra l'altro, alla sicurezza dei pedoni. Essere investiti è già abbastanza spiacevole, ma essere poi trafitti da un ornamento a forma di freccia, levriero o uccello è ancora più doloroso.

Tra i marchi che ancora presentano un ornamento figurano Mercedes-Benz e Rolls-Royce, ma la maggior parte delle case automobilistiche oggigiorno opta per un badge al posto di un ornamento sporgente. L'ornamento della Rolls-Royce è ora montato su un meccanismo a molla progettato per ritrarsi immediatamente nell'alloggiamento del radiatore in caso di collisione. La stella Mercedes-Benz si ripiega all'indietro sul cofano.

Splendida decorazione su questa Stutz Monte Carlo del 1933.

Hudson Deluxe Eight, coupé decappottabile del 1934.

Lincoln Continental del 1942. Da pedone, non vorresti certo imbatterti in un'auto del genere.

Lincoln modello KB phaeton del 1933.

Emblema del logo su una berlina Pierce-Arrow Serie 80 del 1927.