ruggine è forse il peggior incubo del proprietario di un'auto d'epoca. Ok, distruggere un'auto e il furto potrebbero essere leggermente più gravi, ma il diavolo della ruggine può causare danni enormi al tuo veicolo d'epoca. La ruggine non è altro che ferro ossidato, ci hanno sempre detto in chimica. Questo ferro si combina con l'ossigeno, e allora hai un vero problema di ruggine. Modelli come il Alfa Romeo 33, Festa tedesca e la Opel Corsa erano famigerate per la loro suscettibilità alla ruggine. Ma c'è qualcosa di più da dire su questo processo implacabile. Cos'è esattamente la ruggine e come funziona?

Innanzitutto, non stiamo parlando di ferro, ma di acciaio, che è composto da più metalli. Durante la produzione dell'acciaio, vengono fusi e mescolati anche rottami. Questi rottami sono costituiti da tutti i tipi di residui metallici, come alluminio e rame provenienti, ad esempio, da incidenti automobilistici. Questi metalli si comportano tutti in modo diverso e contengono piccole differenze di potenziale, note anche come differenze potenziali menzionato. È qui che la situazione si complica, perché se una sostanza conduttiva, come l'acqua piovana, entra in contatto con i diversi tipi di cristalli metallici, si genera una piccola corrente elettrica che fa sì che il metallo meno nobile inizi lentamente a dissolversi.

L'umidità è ovunque, anche se non la si vede o non la si percepisce.

Anche se un metallo non sembra bagnato al tatto, sulla sua superficie è sempre presente un sottilissimo strato d'acqua dovuto all'umidità ambientale. Questa sottile pellicola d'acqua è elettricamente conduttiva, soprattutto se vi sono presenti residui di sale stradale o altra sporcizia. Abbiamo quindi acciaio impuro, composto da più metalli, a contatto con una sottile pellicola d'acqua contenente impurità. Entrambi i fenomeni causano minime differenze di potenziale e, di conseguenza, piccole correnti elettriche. Dal lato negativo, abbiamo la dissoluzione del metallo meno nobile (spesso il ferro), e dal lato positivo, l'acqua che si scinde.

Gli ioni idrossido rilasciati sono caricati negativamente e successivamente si legano agli ioni di ferro caricati positivamente per formare idrossido di ferro. Questo diventa visibile a occhio nudo come una sostanza bruno-rossastra e, con il progredire del processo, si trasforma in scaglie bruno-rossastre di ossido di ferro, che troviamo come spiacevole sorpresa sulle nostre amate auto d'epoca. Un ulteriore inconveniente è che la ruggine contiene sempre acqua, e anche una sola molecola d'acqua è sufficiente a garantire che il processo di ossidazione continui.

Un modo per arrestare definitivamente la ruggine è elettrificare il metallo. Questo impedisce la formazione di ioni di ferro. Tuttavia, elettrificare continuamente la propria auto d'epoca non è esattamente una soluzione. Ciò che è interessante è la "protezione catodica", che si ottiene applicando un sottile strato di zinco. Lo zinco è in realtà ancora "meno nobile" del ferro, il che significa che gli elettroni hanno maggiori probabilità di fuoriuscire da quest'ultimo durante il processo di ossidazione. Pertanto, invece di dissolversi il ferro, si dissolve lo zinco. Il prodotto finale della corrosione dello zinco è la "patina di zinco", che è durissima e forma uno strato sigillante. In questo modo, il processo di ossidazione si arresta perché si corrode lo zinco, anziché il metallo che vogliamo proteggere.

Quando si ricicla l'acciaio zincato, è fondamentale che sia privo di zinco. Ad esempio, i blocchi motore non possono essere realizzati in acciaio contenente zinco, poiché questo può causare la formazione di bolle, compromettendo la resistenza del blocco. Fortunatamente, lo zinco evapora ben prima della temperatura di processo raggiunta nel forno di produzione dell'acciaio e viene recuperato tramite un processo di vaporizzazione separato; da questo residuo si ricavano gli ossidi di zinco. Questi ossidi di zinco vengono poi utilizzati in medicinali, integratori alimentari, prodotti per la cura della pelle, cosmetici, ecc.

In passato, la tecnologia era meno sviluppata e la consapevolezza ambientale era minore. La rimozione degli ossidi di zinco dal processo produttivo era costosa a causa delle attrezzature aggiuntive necessarie. Inoltre, non c'era domanda di ossidi di zinco; venivano semplicemente estratti dallo zinco primario presente nel minerale di zinco. Oggi, le persone si rendono conto che stiamo esaurendo le risorse della Terra. Per questo motivo, il riutilizzo è fondamentale e le aziende, i processi e i mercati del riciclo hanno conosciuto una vera e propria espansione.

Un tentativo comune è quello di controllare la ruggine: carteggiandola leggermente e riverniciando. Tuttavia, questo non serve a nulla, perché sotto la nuova vernice la ruggine continua a diffondersi e alla fine si formeranno delle bolle che scoppieranno come ciliegie mature. Di conseguenza, l'umidità può penetrare ancora più facilmente, accelerando il processo. Se si vuole davvero eliminare la ruggine, è necessario adottare misure molto drastiche. Si può fare rimuovendo la parte arrugginita o rimuovendola accuratamente con la sabbiatura. È importante applicare uno strato di vernice di copertura e sigillante il prima possibile dopo la sabbiatura, perché se il metallo viene esposto all'aria, inizierà ad arrugginire di nuovo.

Ruggine causata da batteri

Anche con metalli nuovi di zecca e ben preparati, completamente sigillati dall'ossigeno con molteplici strati di rivestimento, la ruggine può comunque formarsi. Ciò è dovuto ai batteri che si insediano nel metallo. Questi batteri secernono minime quantità di umidità, sufficienti a far sì che la ruggine corroda il metallo dall'interno.

Tutto ciò fa pensare a una battaglia senza speranza contro la ruggine. È forse un destino segnato fin dall'inizio, e dobbiamo accettare che prima o poi ogni auto d'epoca soccomberà alla ruggine?

Come affrontare la ruggine?

Per proteggere al meglio un'auto dalla ruggine, è fondamentale partire da una superficie pulita e asciutta. Iniziate quindi pulendo con i prodotti giusti e rimuovendo tutte le coperture e i cappucci protettivi. Non dimenticate gli interstizi. Spesso, in queste zone si accumula lo sporco, che può facilmente insinuarsi nella ruggine. Ogni angolo trascurato aumenta il rischio di formazione di ruggine, quindi assicuratevi di pulire accuratamente ogni parte e di raggiungere ogni punto con un'idropulitrice. Infine, lasciate asciugare completamente l'auto; ci vogliono circa 48 ore, quindi tenete conto di questo tempo.

Inoltre, esistono innumerevoli prodotti di varie marche che si possono utilizzare. Non forniremo consigli specifici su questi prodotti, semplicemente perché non sappiamo con certezza cosa funzioni e cosa no. Quel che è certo, tuttavia, è che i prodotti a base di grasso (non di cera) offrono i risultati migliori. Molti prodotti sul mercato non sono efficaci o lo sono in modo inadeguato. Pertanto, è consigliabile rivolgersi a degli specialisti. Se qualcuno avesse effettuato un buon test indipendente, saremmo lieti di conoscerlo. In ogni caso, è opportuno ispezionare regolarmente la propria auto d'epoca, mantenerla in un ambiente asciutto e ventilato e cercare di evitare fattori che possono contribuire alla formazione di ruggine (si pensi alle condizioni invernali).

Buona guida!

Ringraziamo Hans Boender per il suo contributo a questo articolo.