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Una band dalle due facce

Poche aziende hanno influenzato il settore degli pneumatici per auto in modo così profondo come Michelin. Fondata nel 1889 dai fratelli Édouard e André Michelin a Clermont-Ferrand, l'azienda è responsabile di alcune delle innovazioni più rivoluzionarie nella storia degli pneumatici: lo pneumatico rimovibile nel 1891, il primo pneumatico radiale nel 1946 e – meno noto ma altrettanto importante – il primo pneumatico asimmetrico al mondo nel 1965.

Quest'ultima innovazione si chiama Michelin XAS. E chiunque oggi acquisti un'auto sportiva con pneumatici Pilot Sport, Pirelli P Zero o Bridgestone Potenza, sta guidando secondo un principio concepito per la prima volta in un laboratorio francese sessant'anni fa.

Il problema che XAS ha dovuto risolvere

A metà degli anni '60, le auto sportive divennero più veloci, le curve più strette e i limiti di velocità autostradali più elevati. Un pneumatico simmetrico convenzionale, identico su entrambi i lati e montabile in qualsiasi direzione, non era più in grado di tenere il passo. Era un compromesso: abbastanza buono in tutto, ma eccellente in niente.

Il problema fondamentale è che la parte interna e quella esterna di uno pneumatico sono esposte a condizioni completamente diverse durante la guida. La parte interna deve drenare l'acqua, mentre quella esterna deve garantire aderenza in curva e stabilità su strade asciutte. Tuttavia, se il battistrada è identico su entrambi i lati, può svolgere in modo ottimale solo una delle due funzioni alla volta. Il resto è un compromesso.

Michelin ha tratto la conclusione logica: se le condizioni sui due lati del pneumatico sono diverse, anche il battistrada deve esserlo.

La soluzione: una sola banda, due compiti

Il Michelin XAS ha introdotto un battistrada con una netta distinzione tra interno ed esterno: il nome sul fianco indica come montare il pneumatico, una novità assoluta nella tecnologia degli pneumatici.

Il lato esterno del pneumatico presenta tasselli del battistrada più piccoli e rigidi che creano una maggiore superficie di contatto con la strada. Risultato: maggiore aderenza in curva su strade asciutte e minore rumorosità in autostrada. Il lato interno ha cavità più ampie e scanalature più profonde che drenano rapidamente l'acqua dalla zona di contatto. Risultato: migliore resistenza all'aquaplaning su strade bagnate.

Due metà. Due compiti. Un'unica band. Sembra semplice, ma nessuno ci aveva mai pensato prima.

Le auto che hanno reso grande la XAS

Uno pneumatico rivoluzionario ha bisogno di auto rivoluzionarie per dimostrare il suo valore. Il Michelin XAS le ha trovate. Negli anni '60, le Porsche 911, 912 e 914 erano equipaggiate di serie con l'XAS: una scelta deliberata da Porsche, perché nessun altro pneumatico era in grado di gestire così bene le dinamiche di guida della 911 a motore posteriore. Anche la Citroën DS, l'auto che ha reso di tendenza l'essere anticonformisti, si affidava all'XAS.

Lancia, Austin-Healey, Lotus, Aston Martin, Peugeot, Alfa Romeo e Renault seguirono l'esempio. L'XAS ricevette un indice di velocità V, in grado di raggiungere velocità massime fino a 240 km/h, un risultato notevole per una categoria di pneumatici di serie nel 1965.

Citroën, tra gli altri, ha adottato fin da subito gli pneumatici Michelin XAS per la DS.

L'eredità

Il modello XAS è fuori produzione da tempo. Ma il suo principio è onnipresente. Praticamente ogni pneumatico ad alte prestazioni moderno, dal Michelin Pilot Sport Cup 2 al Pirelli Trofeo R, utilizza il disegno asimmetrico del battistrada che Michelin ha introdotto per la prima volta nel 1965.

Quella che inizialmente era nata come soluzione per i guidatori di Porsche 911 che affrontavano le curve con troppa aggressività, si è trasformata nello standard per ogni pneumatico sportivo sul mercato. Sei decenni dopo, in un segmento di pneumatici più competitivo che mai, il principio XAS rimane il fondamento su cui ogni produttore costruisce.

Il Michelin XAS non ha semplicemente cambiato il pneumatico, ma ha rivoluzionato il modo in cui gli ingegneri concepiscono l'aderenza, la tenuta sull'acqua e la strada. Questa è la definizione di rivoluzionario.