Volkswagen Country Buggy Type 197 (1967–1968)

De Volkswagen Country Buggy / Tipo 197 (1967-1968) È stata l'unica Volkswagen progettata e costruita su misura al di fuori della Germania, in soli 1.956 esemplari nello stabilimento australiano di Clayton. Composta da componenti del Maggiolino, del Transporter T1 e del Tipo 3, con un'altezza da terra di 230 mm e motori raffreddati ad aria da 34 a 40 CV, la Country Buggy era destinata all'esercito australiano, ma non fu mai acquistata.

Volkswagen Country Buggy

Storia e background

Nei primi anni '60, la Volkswagen Australasia Ltd. iniziò a lavorare su un nuovo veicolo destinato all'esercito australiano, ma che potesse essere venduto anche al pubblico. I requisiti militari prevedevano un veicolo anfibio a quattro ruote motrici, in grado di resistere alle condizioni ambientali australiane.

Il progetto fu guidato da Rudi Herzmer, direttore di Volkswagen Australasia, e dall'ingegnere Cyril Harcourt presso lo stabilimento di Clayton, nello stato di Victoria. Dopo oltre 30.000 miglia di test sul suolo australiano, due prototipi, insieme a Herzmer, furono inviati a Wolfsburg per la valutazione. Con sua sorpresa, gli fu mostrato un altro veicolo che somigliava molto al suo progetto sia nel concetto che nell'aspetto: il Type 181. Nonostante questo sviluppo congiunto accidentale, Volkswagen Australasia ottenne da Wolfsburg l'autorizzazione a produrre una propria versione per il mercato australiano.

La Volkswagen pubblicizzò l'auto senza vergogna con lo slogan: "Se già trovi il Maggiolino brutto... dai un'occhiata a questo". Un secondo annuncio descriveva il veicolo come "quello affidabile" e incoraggiava i potenziali acquirenti a metterlo alla prova "su una collina, attraverso il letto di un torrente, attraverso un prato arato, attraverso una sabbiera". La campagna pubblicitaria più onesta nella storia della Volkswagen.

Design e interni

La Country Buggy fu costruita su un telaio di tipo 1 prodotto in Australia, descritto dalla Volkswagen come un "telaio a sezione centrale tubolare con piastra di piattaforma saldata". I componenti provenivano da tutti e tre i modelli Volkswagen in produzione all'epoca.

Il Maggiolino fornì il telaio, l'asse anteriore, il serbatoio del carburante, la frizione, la barra di torsione, le piastre delle molle, il volante e i fari. Il Transporter T1 fornì gli elementi dell'asse posteriore, gli alberi di trasmissione, i mozzi di riduzione, l'impianto frenante e le ruote. Il Tipo 3 fornì la cremagliera dello sterzo e parte del gruppo pedali.

L'altezza da terra era di 230 mm grazie alla combinazione dei bracci oscillanti del T1 di prima generazione all'anteriore e degli assali a portale del Kübelwagen e dei primi T2 al posteriore. L'impianto elettrico era a 6 volt.

Tra gli optional sono disponibili capote morbida, tetto rigido, tendine laterali, pneumatici invernali, alette parasole interne, specchietto retrovisore esterno, protezione motore, gancio di traino anteriore e presa di forza (PTO).

le varianti di modello

Country Buggy standard (1967–1968) — Versione australiana:

Con guida a destra, prodotta nello stabilimento di Clayton. Presentata per la prima volta al pubblico al Salone dell'automobile di Melbourne nel marzo 1967, fu ufficialmente messa in vendita il 3 aprile 1968. In Australia, nel suo unico anno di commercializzazione, il 1968, ne furono venduti in totale 627 esemplari.

Country Buggy CKD export (1968–1970) – versione export:

Dopo la fine della produzione australiana nel settembre-ottobre 1968, altri 181 veicoli furono costruiti come kit CKD per l'esportazione a Singapore, Nuova Zelanda, piccoli paesi del Pacifico e Filippine. Gli esemplari destinati all'esportazione includevano versioni con guida a sinistra.

Sakbayan (Filippine, 1972–1980) — il successore filippino:

Dopo che i kit CKD provenienti dall'Australia si esaurirono, l'importatore DMG nelle Filippine produsse una propria versione con una copia della carrozzeria del Country Buggy, ma con il telaio e il motore del Type 181. Il nome Sakbayan era una contrazione delle parole tagalog "sasakyán" (veicolo) e "bayan" (paese, popolo o città). Il tetto e le portiere in acciaio erano disponibili come optional.

Contemporanei

Il Country Buggy gareggiava nel segmento australiano dei veicoli fuoristrada leggeri e dei veicoli utilitari della fine degli anni '60. I concorrenti diretti erano:

• Land Rover Serie II / IIA (più costosa, più performante)
• Mini Moke (concetto simile, più bassa e meno performante)
• Toyota Land Cruiser (più popolare tra il pubblico australiano)
• Volkswagen Tipo 181 “Thing” (sviluppato in parallelo in Germania)

Modello successore

La Country Buggy non ebbe un successore diretto. La Volkswagen Australasia cessò la produzione locale nel 1968 e fu sciolta a favore della Motor Products Limited, una nuova società interamente controllata da Wolfsburg. La Philippine Sakbayan, tecnicamente basata sulla Type 181, fu l'unica erede diretta, ma ne condivideva solo la carrozzeria e non la meccanica.