Packard

Packard era un marchio di auto di lusso degli Stati Uniti esistito dal 1899 al 1958. La Packard Motors Company aveva sede a Detroit (Michigan, USA) e si fuse nel 1954 con Studebaker alla Studebaker-Packard. Packard utilizzava un famosissimo slogan che recitava: "Chiedi a chi ne possiede una". Oggi, le Packard sono molto ricercate dai collezionisti.

storia di Packard

Nel 1898, l'ingegnere James Packard acquistò una Winton. Si trattava di una delle prime automobili costruite e vendute negli Stati Uniti. Alexander Winton, che l'aveva costruita, in genere realizzava buone auto, ma questa si ruppe al suo primo utilizzo. James Packard non la prese bene e tornò da Alexander Winton, con il quale ebbe un'accesa discussione. Alla fine, Winton sfidò Packard a costruire lui stesso un'auto migliore. Packard si mise subito al lavoro.

Modello Packard C dei primi anni del 1900

Nel 1899, James Packard fondò la Ohio Automobile Company insieme al fratello William Packard nella loro città natale di Warren, in Ohio. Il loro primo modello, un monocilindrico, fu lanciato proprio quell'anno. I fratelli desideravano costruire veicoli affidabili e di alta qualità. Il marchio guadagnò sempre maggiore popolarità, anche all'estero, dove le Packard venivano acquistate da capi di stato.

Per la crescita dell'azienda era necessario nuovo capitale, che venne trovato in Henry Joy, membro di una ricca famiglia di Detroit. Joy aveva acquistato una Packard ed era rimasto colpito dalla sua affidabilità. Aveva contattato i fratelli Packard e ora aveva riunito un gruppo di investitori. Il 2 ottobre 1902, l'azienda fu ribattezzata Packard Motor Car Company e James Packard ne divenne presidente.

Trasferirsi a Detroit

Poco tempo dopo, Packard si trasferì a Detroit e Henry Joy divenne il primo direttore generale e in seguito presidente del consiglio di amministrazione. Venne costruito un nuovo stabilimento di 325.000 m². Nel 1904 fu presentata la Grey Wolf, un'auto da corsa con un motore a 4 cilindri che stabilì diversi record. Il risultato più significativo fu il quarto posto nella Vanderbilt Cup del 1904. La Grey Wolf divenne anche un'auto di serie, rendendo Packard uno dei primi produttori americani di auto da corsa. Nel frattempo, Packard si concentrò principalmente su limousine grandi, lussuose ed estremamente costose. A quei tempi, Packard era considerata una delle tre P degli Stati Uniti. Le altre due erano Pierce Arrow en impareggiabilePackard ebbe successo e produsse molte più auto negli anni tra il 1910 e il 1920 rispetto, ad esempio, Cadillac.

Negli anni '30, tutto cambiò. A causa della Grande Depressione che seguì il crollo della borsa del 1929, la domanda di auto di lusso crollò e la concorrenza nel segmento divenne più agguerrita che mai. A quel tempo, la Packard produceva motori V12 per i suoi modelli di punta. Quando la Cadillac introdusse il suo V16, le vendite superarono quelle del V12 della Packard. Inoltre, la Packard non aveva una casa madre in grado di compensare eventuali perdite. Cadillac poteva contare sulla General Motors a questo scopo, e Lincoln sulla Ford.

Per evitare problemi, nel 1935 Packard introdusse la Packard 120. Fu la prima auto Packard disponibile a meno di 1000 dollari. La 120 permise anche alle persone meno abbienti di acquistare un'auto con il prestigio del marchio Packard e riscosse un successo strepitoso. Le vendite del marchio triplicarono in un solo anno.

Packard nei guai

Nonostante questo successo, l'azienda commise una serie di errori di valutazione durante quel periodo. Ad esempio, la Packard 115C fu introdotta nel 1937 con un motore V6. Sebbene quel motore a 6 cilindri abbia avuto successo a breve termine, non giovò alla reputazione di Packard come marchio premium nel lungo periodo. Poco prima dell'ingresso degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale, venne lanciato un modello completamente nuovo, la Packard Clipper. Pochi mesi dopo, la produzione si interruppe a causa della guerra. Se avessero aspettato la fine della guerra, la Clipper avrebbe potuto essere la prima auto del dopoguerra. Packard costruì anche una seconda linea di assemblaggio. Ciò aumentò i costi del lavoro e incrementò la produzione di auto di fascia media più economiche. Di conseguenza, la reputazione del marchio peggiorò ulteriormente.

La seconda guerra mondiale

Nel febbraio del 1942, tutte le case automobilistiche americane ricevettero l'ordine di cessare la produzione di automobili e di dedicarsi alla produzione bellica. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Packard costruì su licenza i motori aeronautici Rolls-Royce Merlin e motori per le motosiluranti americane. Solo nel 1945, con la fine della guerra, l'azienda poté tornare alla produzione di automobili. La produzione bellica aveva fruttato alla Packard un profitto di 33 milioni di dollari. L'azienda si trovava in un'ottima posizione finanziaria e investì altri 2 milioni di dollari nella modernizzazione del proprio stabilimento produttivo.

Dopo la seconda guerra mondiale

Alla fine della guerra, la Packard decise di riprendere la produzione del solo modello Clipper. Solo nel 1948, più o meno nello stesso periodo degli altri marchi, venne introdotta la Packard Eight, il primo nuovo modello del dopoguerra. Tuttavia, le vendite rimasero basse, in parte perché i modelli più costosi e quelli più economici iniziarono ad assomigliarsi sempre di più. I modelli furono riprogettati per il 1951, ma il nuovo stile non fu ben accolto dagli acquirenti.

L'allora direttore James Nance voleva riposizionare Packard come marchio di lusso. Per farlo, voleva posizionare i modelli più economici separatamente da quelli più costosi. A tutti i modelli più economici fu dato il nome di modello Clipper. L'intenzione di Nance era di rendere Clipper un marchio separato nel 1956 che avrebbe gareggiato con la General Motors. Oldsmobile en Mercury della FordNel 1956, ciò accadde effettivamente, ma il nuovo marchio non riscosse successo presso il pubblico perché non si trattava di Packard. Su richiesta dei concessionari, le auto ricevettero infine la scritta Clipper, by Packard. La produzione della Clipper non arrivò alla fine dell'anno e fu interrotta.

Alla fine degli anni '1940, Packard fu contattato per la prima volta da George Mason, direttore della casa automobilistica. NashEra dell'opinione che l'era dei produttori automobilistici indipendenti stesse volgendo al termine e che questi produttori potessero sopravvivere solo fondendosi in un grande gruppo come General Motors e Ford. Alla Packard, tuttavia, la pensavano diversamente.

Nel frattempo, Mason si rivolse anche ad altri produttori di automobili, e ciò portò alla fusione di Nash nel 1954. Hudson fino all'arrivo della American Motors. La Packard cambiò idea e cercò a sua volta un partner per un'acquisizione. Questo fu infine trovato nella Studebaker. Il 1° ottobre 1954, la Packard si fuse con la Studebaker per formare la Studebaker-Packard. Legalmente, la Packard acquisì la Studebaker. La Packard vide delle opportunità nella fusione grazie alla più ampia rete di concessionari della Studebaker. La Studebaker, che versava in cattive condizioni finanziarie, vide la salvezza nella migliore situazione finanziaria della Packard. Nel frattempo, le vendite della Packard rimasero al di sotto delle aspettative. Un profitto fu registrato nel 1955 grazie all'introduzione del primo motore V8 della Packard, ma il 1956 fu un anno disastroso in cui la produzione crollò dell'80%.

Le due aziende, Studebaker-Packard e American Motors, avevano già iniziato a collaborare. Nel 1955 e nel 1956, la SP fornì motori e trasmissioni alla AM. L'intenzione era che le due società si fondessero in seguito per formare la American Motors. Una controversia contrattuale relativa alla collaborazione fece però fallire il progetto, e le due aziende presero strade separate. La American Motors continuò ad esistere fino al 1987.

Nel giugno del 1956, la produzione della Packard fu interrotta. Nel 1957 e nel 1958, venne lanciata una versione della Studebaker President con il nome di Packard Clipper. Quelle del 1958 non ricevettero nemmeno un nome di modello e vennero semplicemente vendute con il marchio. Le auto vendettero male e non riuscirono a tenere a galla la Packard. Vennero soprannominate Packardbaker. Nel frattempo, la fine era vicina e anche i concessionari iniziarono a ritirarsi.

Nel 1958, per Packard giunse la fine. Nel 1962, il nome Packard fu nuovamente eliminato dalla denominazione aziendale, che tornò a chiamarsi Studebaker Corporation. Quest'ultima aveva stipulato un accordo con la tedesca Daimler-Benz nel 1958 per la vendita congiunta dei loro veicoli. Studebaker voleva anche concludere un accordo con la francese Facel Vega per vendere la Facel Vega Excellence negli Stati Uniti con il marchio Packard, ma l'iniziativa fu bloccata dai tedeschi. Nel 1966, Studebaker dichiarò bancarotta, dopo essersi già trasferita in Canada.