Lotus

La Lotus fu fondata nel 1948 dal proprietario Colin Chapman, che costruì la sua prima vettura speciale e la chiamò Lotus. Non si sa perché Chapman scelse questo nome, ma era chiaro che il marchio avrebbe costruito auto speciali con forti radici nelle corse. Negli anni '50, il marchio guadagnò rapidamente popolarità con auto sportive velocissime e aerodinamiche. Con la Elite, il marchio introdusse la prima auto con carrozzeria in fibra di vetro.

Gli anni d'oro degli anni Sessanta

Per la casa automobilistica, gli anni '60 furono l'epoca d'oro. La Elan e la Cortina vendettero bene e il marchio ebbe particolare successo nel motorsport. Nel 1960, Stirling Moss vinse il Gran Premio di Monaco con una Lotus, e il Campionato del Mondo di Formula 1 fu conquistato con Jim Clark nel 1963 e nel 1965, e nel 1968 con Graham Hill, padre di Damon Hill.

Elite dal 1960

Nel 1966, il produttore iniziò la costruzione di una moderna fabbrica di automobili presso il vecchio aeroporto di Hethel vicino a Norwich. Il vantaggio era che, con l'aeroporto accanto alla fabbrica, avevano subito anche una pista di prova. Il 1966 fu anche l'anno dell'introduzione della Europa: la prima Lotus stradale con motore centrale; questo modello fu il precursore della Esprit.

Gli anni Settanta

Anche gli anni '70 iniziarono in modo eccellente per il marchio. Jochen Rindt vinse il Campionato del Mondo di Formula 1 nel 1970 ed Emerson Fittipaldi nel 1972. Nel 1971, la casa automobilistica iniziò a testare il primo motore interamente sviluppato e costruito internamente. I futuri requisiti in materia di emissioni erano già stati presi in considerazione nella progettazione, ponendo il marchio in vantaggio rispetto ad altri produttori automobilistici. Con le nuove Elite ed Esprit, Chapman tentò di posizionarsi in una fascia di mercato superiore nel 1974 e nel 1976, ma allo stesso tempo la situazione economica peggiorò e iniziarono i problemi.

La Lotus in Formula 1

La storia della Lotus è iconica quanto i piloti che l'hanno caratterizzata. Da Jim Clark e Ayrton Senna a Kimi Räikkönen, il passato della Lotus in Formula 1 è impressionante. La prima vittoria della Lotus risale al 1958 e, nonostante numerose difficoltà, il team è riuscito a imporsi come una squadra rispettata in Formula 1.

Team di Formula 1 Lotus John Player

Le vendite furono deludenti e non c'erano tempo né fondi sufficienti per portare le auto a un buon livello di produzione. Inoltre, Lotus si avventurò anche nel settore degli aerei e delle imbarcazioni ultraleggere, ma ciò non apportò benefici al flusso di cassa. Anche il team di Formula 1 non riuscì a ottenere alcun successo e Lotus attraversò un periodo di grave crisi.

Nel 1977, la situazione iniziò a cambiare quando il marchio britannico fu il primo ad applicare con successo l'aerodinamica sottoscocca in Formula 1. Mario Andretti vinse il Campionato del Mondo di Formula 1 nel 1978, ma da quel momento in poi le cose presero una brutta piega per la Lotus nel motorsport. Ayrton Senna vinse l'ultimo Gran Premio per il marchio nel 1987. Alla fine del 1994, l'illustre team di Formula 1 dichiarò bancarotta.

Lotus Esprit Turbo del 1980

Lotus nei guai

Questo destino ha rischiato di toccare anche al marchio automobilistico. Negli anni '70 e '80, la produzione di automobili subì un forte declino. L'ultima auto che continuava a riscuotere un discreto successo di pubblico fu la Esprit Turbo, con la quale Lotus si lanciò nel segmento di punta delle auto sportive nel 1980. La nuova Elan a trazione anteriore del 1989 non ebbe successo commerciale. Solo con la Elise del 1995 il marchio britannico ritrovò un vero vincitore, e con il rivoluzionario telaio in alluminio estruso, anche un'immagine high-tech. Con la Elise, Lotus ha ritrovato la sua strada e il futuro del marchio appare di nuovo più roseo.