Imperia

Imperia è una casa automobilistica belga. Il marchio è stato fondato nel 1904 da Adrien Piedboeuf, ex venditore della Metallurgique, e trae origine dal marchio Pieper.

L'azienda con sede a Liegi – SA des Etablissements Pieper, Liège en Nessonvaux – fu fondata nel 1866 dal tedesco Henri Pieper, che in precedenza aveva costruito il primo tram elettrico del Belgio proprio a Liegi. Pieper creò uno dei primi prototipi dell'auto ibrida, un'invenzione che brevettò già nel 1909. Le auto utilizzavano l'energia rilasciata durante la frenata, che normalmente andrebbe persa, per caricare le batterie. Quando le auto dovevano affrontare una salita, i motori elettrici potevano quindi fornire assistenza.

Queste auto furono prodotte fino al 1903, dopodiché la Auto-Mixte utilizzò i brevetti per i propri veicoli. L'officina fu rilevata dalla Imperia. In origine, il marchio aveva una corona come emblema. Il proprietario Piedboeuf viveva ad Aquisgrana, città natale di Carlo Magno, e pertanto considerava la corona un emblema appropriato per il suo marchio automobilistico.

Inizialmente la fabbrica si trovava in Rue de Fragnée a Liegi, ma nel 1907, per mancanza di spazio, l'officina fu trasferita in Rue Gomélevay a Nessonvaux, nel dipartimento di Trooz. Gli edifici della fabbrica sono ancora visibili, con il nome del marchio ancora presente sulla facciata. Sono persino ancora visibili parti della pista di prova che si trovava sul tetto.

Auto Imperia

Sul famoso circuito di Brooklands, una Imperia riuscì a raggiungere la velocità di 144 km/h nel 1910. Nel 1912, Imperia si fuse con Springuel di Huy. Tra il 1914 e il 1917, venne avviata una collaborazione con l'azienda Abadal, e le vetture vennero anche conosciute come Imperia-Abadal.

I modelli prodotti nel periodo tra le due guerre mondiali portavano tutti nomi di uccelli. Ad esempio, c'erano la Hirondelle (rondine), la Mésange (cincia), l'Albatros e la Mouette (gabbiano).

Imperia Honderelle

Dopo la guerra, la fabbrica era stata completamente saccheggiata e la Imperia faticò enormemente a sopravvivere. Il nuovo proprietario, Mathieu van Roggen, che già possedeva il marchio Teixeira, creò una nuova serie di auto sportive leggere che avrebbero inaugurato gli anni d'oro per il marchio Imperia. Nel 1923, il marchio lanciò un'auto con un motore a quattro cilindri da 1100 cc e, nel 1927, un'auto con un motore a sei cilindri da 1650 cc. Van Roggen acquisì la Metallurgique da Marchienne-au-Pont e la Excelsior da Zaventem, e nel 1928 anche la Nagant.

Nel 1929, sul tetto della fabbrica fu costruita una pista di prova speciale e nel 1932 fu ottenuta la licenza per produrre le Adler. Nel 1934, l'azienda acquisì la Minerva. Van Roggen tentò di lanciare sul mercato un'auto di lusso, ma la Seconda Guerra Mondiale vanificò questi piani. Alcuni imprenditori di Verviers rilevarono la Imperia poco prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Nel suo periodo di massimo splendore, dalla fabbrica uscivano circa nove auto al giorno.

Pista di prova Imperia sul tetto della fabbrica

Dopo la guerra, Imperia detiene ancora la licenza di Aquila e la produzione di quest'auto continua. Accanto ad Adler, entra in produzione anche il marchio inglese Standard. Tuttavia, questo non basta a salvare Imperia e nel 1958 la fabbrica chiude definitivamente i battenti.