Ford

Ford Motor Company è un gruppo automobilistico americano che produce auto con il proprio marchio, Ford, tra gli altri. Le auto Ford sono vendute in tutto il mondo. Inoltre, l'azienda comprende il marchio di lusso americano Lincoln. Il marchio americano Mercury è stato dismesso a partire dal 4 gennaio 2011. Land Rover e Jaguar hanno fatto parte del gruppo per un certo periodo, ma sono passate nelle mani di Tata nel 2008. Ford possiede il 13% di Mazda giapponese.

Storia della Ford

Il 16 giugno 1903, Henry Ford e undici investitori fondarono la Ford Motor Company nel Michigan con un capitale iniziale di 28.000 dollari. Henry Ford cedette i suoi progetti automobilistici e 17 brevetti in cambio di 255 azioni e divenne ingegnere capo e vicepresidente. La produzione di automobili iniziò in una fabbrica di carri riconvertita a Detroit, dove venivano prodotte poche unità all'anno con il nome di Ford Model A al prezzo di 750 dollari. Ford costruiva automobili accessibili all'uomo comune.

Modello A

Ford introdusse fin da subito la possibilità di aggiungere optional a un'auto standard a un costo aggiuntivo, come ad esempio un tetto in pelle per 50 dollari. Il 17 agosto 1904, Ford aprì la sua prima filiale estera in Canada. Nei due anni successivi, Ford divenne la più grande casa automobilistica degli Stati Uniti. Henry Ford ne divenne amministratore delegato e azionista di maggioranza. Il 1° ottobre 1908, l'azienda presentò la Ford Model T, un modello di grande successo. Inizialmente, la produzione avveniva nello stabilimento di Piquette. Nel 1910, la produzione si trasferì in una fabbrica molto più grande a Highland Park. La leggendaria Model T sarebbe poi diventata uno dei modelli di auto di maggior successo di sempre. La produzione non cessò fino al 1927, dopo che ne erano stati costruiti oltre 15 milioni di esemplari.

Modello T

Il 7 ottobre 1913, nello stabilimento di Highland Park fu installata una catena di montaggio mobile. Non si trattava della prima catena di montaggio in assoluto, ma era la prima volta che un intero stabilimento operava con un sistema di questo tipo. Il tempo di produzione di un telaio si ridusse da un'intera giornata a sole due ore. Entro il 1914, il tempo totale di produzione di una Model T era stato ulteriormente ridotto a 1 ora e 33 minuti. Tuttavia, le innovazioni non furono apprezzate da tutti e Ford faticò a trattenere il personale qualificato.

Il modello T

La catena di montaggio

Il 5 gennaio 1914, Ford risolse il problema del ricambio del personale raddoppiando i salari a 5 dollari al giorno, riducendo i turni di un'ora a otto ore e introducendo la settimana lavorativa di 40 ore. Grazie a queste misure, la produttività per dipendente aumentò e il ricambio diminuì, con conseguente calo del costo per auto. Ciò permise di abbassare ulteriormente i prezzi. L'azienda creò inoltre una rete di concessionari legata al proprio marchio.

Alla fine del 1913, la casa automobilistica deteneva una quota di mercato del 50% negli Stati Uniti e, nel 1918, metà dei veicoli sulle strade americane erano Ford Model T. Un grave svantaggio della Model T era l'impossibilità di affrontare le salite in avanti a causa del serbatoio del carburante posizionato in modo inadeguato. Durante la Prima Guerra Mondiale, la Model T servì anche da base per diversi veicoli militari.

Nel 1919, Edsel Ford, figlio unico di Henry Ford, assunse la guida dell'azienda. Suo padre, tuttavia, rimase coinvolto nel processo decisionale. Nel frattempo, il marchio perse gradualmente terreno a favore della General Motors. GM e i marchi stranieri offrivano modelli più moderni e lussuosi rispetto alla Ford Model T, che risaliva al 1908. Ford aveva un processo produttivo moderno, ma una gestione conservatrice che ignorava la domanda di modelli di lusso più costosi. Mentre Ford offriva esclusivamente la Model T, più economica, GM aveva un'auto per ogni fascia di prezzo. Inoltre, i clienti potevano anche acquistare i modelli più costosi a credito. Inizialmente Ford rifiutò questa forma di finanziamento perché la considerava dannosa per il cliente e potenzialmente pericolosa per l'intera economia. Tuttavia, a partire dal dicembre 1927, il credito divenne disponibile per l'acquisto di una Ford Model A. La seconda Model A (la prima risaliva al 1903) fu lanciata il 2 dicembre 1927, come successore della Model T. Gli stabilimenti che producevano quest'ultima erano stati chiusi per sette mesi per la conversione. Il modello A alla fine ebbe successo e ne furono costruiti circa 5 milioni di esemplari fino al 1932.

Ford Modello A 1927

Nel 1922, il marchio ha acquisito il Lincoln Motor Company dopotutto si trattava di assicurarsi un posto nel mercato delle auto di lusso. Per inciso, la stessa Lincoln non era ancora riuscita a farlo prima di allora. Nel 1921, la fabbrica aveva introdotto la prima Lincoln con un motore V8, che doveva costare la considerevole somma per l'epoca di 4600 dollari (rispetto ai circa 300 dollari di una Ford). A causa della recessione economica prevalente all'epoca, le vendite non decollarono. Henry Ford vide del potenziale nell'azienda e la acquisì per 5 milioni di dollari. Il principale concorrente di Lincoln era CadillacCon ciò, entrò anche in competizione per la fornitura di limousine presidenziali negli Stati Uniti. Nel 1939, Ford stesso fondò il marchio. mercurio per poter fornire anche un'auto di fascia media. Henry affidò la gestione della fabbrica Lincoln a Edsel in modo che non si intralciassero a vicenda.

Nel 1945, il nipote di Henry Ford, Henry Ford II, divenne il nuovo direttore. Henry I aveva ricoperto la carica solo per un breve periodo, poiché Edsel era morto nel 1943 mentre Henry II era impegnato al fronte. Henry Ford I morì il 7 aprile 1947. Il 9 novembre 1960, Henry Ford II divenne amministratore delegato e la sua direzione fu assunta da Robert McNamara. Cinque settimane dopo, McNamara fu nominato capo del Dipartimento della Difesa dal neoeletto presidente John F. Kennedy. McNamara fu il primo direttore esterno alla famiglia. A lui si deve gran parte dell'espansione e del successo dell'azienda nel dopoguerra.

Nei primi anni '50, il marchio deteneva ancora circa il 43% del mercato automobilistico americano. Nei segmenti medio e alto, dove si posizionavano rispettivamente Mercury e Lincoln, Ford aveva una quota di mercato di appena il 13%. Henry Ford II si rese conto che Ford aveva bisogno di un nuovo modello di punta. Il 7 aprile 1955, il piano a tal fine, opportunamente chiamato "The Big Plan" (Il Grande Piano), fu approvato. Alla nuova auto fu dato il nome provvisorio di E-Car. La divisione Special Products fu creata per costruirla. Poco dopo, l'auto ricevette il suo nome definitivo, Edsel, in onore del figlio defunto di Henry Ford. Mentre la Edsel era in piena fase di sviluppo, i modelli Ford del 1956 ricevettero una serie di innovazioni, tra cui la prima cintura di sicurezza.

De Edsel Fu infine lanciata il 4 settembre 1957. Proprio in quel momento, l'economia americana era in recessione. Inoltre, le dotazioni dell'auto furono descritte da Consumer Reports come semplici gadget e la maneggevolezza fu giudicata pessima. La Edsel vendette pochissimo e fu ritirata dal mercato nel novembre del 1960. Il marchio perse circa 350 milioni di dollari (in valuta dell'epoca) con questo progetto.

La Edsel

Il 17 gennaio 1956, Henry II fece ciò che suo nonno non aveva mai voluto fare: quotò in borsa il marchio. Furono immesse sul mercato 10,2 milioni di azioni, che fruttarono oltre 600 milioni di dollari. Circa l'8% delle azioni era riservato agli investitori individuali. In un colpo solo, il marchio si ritrovò con circa 350.000 nuovi proprietari. La famiglia mantenne comunque circa il 40% delle azioni.

La casa automobilistica si riprese dal fallimento della Edsel con l'introduzione della compatta Ford Falcon nel 1960 e della ormai leggendaria Ford Mustang nel 1964. Nel 1967, le divisioni europee in Germania e nel Regno Unito – Ford Francia era già stata venduta a Simca nel 1954 – furono fuse nella Ford d'Europa. Fino ad allora, le varie divisioni europee producevano i propri modelli. Con l'introduzione della Ford Escort Nel 1968, la situazione cambiò.

La leggendaria Ford Mustang

Ford e la giapponese Mazda

La prima collaborazione tra il marchio americano e la giapponese Mazda risale al 1969, con una joint venture per la produzione di trasmissioni automatiche. Nel 1979, Ford acquisì una quota del 25% nel marchio giapponese. Le due aziende iniziarono a collaborare in diversi ambiti, tra cui la produzione di modelli nei rispettivi stabilimenti e lo sviluppo di modelli comuni. Nel 1996, Ford aumentò la propria partecipazione in Mazda al 33,4%.

Gli anni '70 iniziarono bene per il marchio automobilistico americano. Nel 1970, l'azienda raggiunse un fatturato record di 15 miliardi di dollari. Nel frattempo, i marchi d'importazione iniziarono a guadagnare terreno. Le piccole auto europee, e in particolare quelle giapponesi, acquisirono sempre maggiore popolarità rispetto alle grandi auto americane. Questa divenne una tendenza, soprattutto dopo la crisi petrolifera del 1973.

Anche la Ford desiderava un'auto di piccole dimensioni. Quel modello, la Pinto, fu introdotto nel 1971. La Pinto ebbe un inizio molto promettente, finché non divenne evidente che il serbatoio del carburante poteva esplodere in caso di tamponamento. Il marchio aveva voluto immettere sul mercato la Pinto, un'auto economica, così rapidamente che il problema non era stato risolto. L'auto divenne nota come l'auto più pericolosa d'America (secondo la rivista Mother Jones) e nel 1978 il marchio richiamò 1,5 milioni di Pinto in fabbrica. La produzione del modello fu interrotta nel 1980.

Nel frattempo, la situazione per la casa automobilistica americana si era da tempo capovolta. Nel 1982, l'azienda registrò una perdita di 1,5 miliardi di dollari. Successivamente, l'economia migliorò nuovamente e nel 1984 Ford riuscì a invertire la tendenza ancora una volta, con un utile di 2,9 miliardi di dollari. Nel 1986, con un utile di 3,3 miliardi di dollari, l'azienda ottenne risultati migliori rispetto al principale concorrente, la General Motors, per la prima volta dal 1924.