Bentley Corniche (1971-1984)

De Bentley Corniche è una rara, esclusiva, classica auto di lusso che fu originariamente progettata come prototipo aerodinamico nel 1939, ma non arrivò sul mercato fino a decenni dopo come modello di produzione, fungendo da lussuosa coupé a due porte e convertibile (basata sulla Rolls-Royce Silver ShadowOggi è un'auto d'epoca molto ricercata.

Bentley Corniche del 1980

Storia e background

Il nome stesso deriva da "Basse Corniche", una strada panoramica della Costa Azzurra, che riflette lo stile continentale del modello.

Il modello fu assemblato e rifinito a Londra da Mulliner Park Ward come continuazione della coupé Silver Shadow del 1965 e della cabriolet del 1967, con l'aggiunta del nome Corniche nel 1971.

La Bentley Corniche si è evoluta direttamente dalla Bentley Serie T, ereditandone la base tecnica ma distinguendosi per le linee raffinate della carrozzeria e le caratteristiche di lusso. La Bentley Corniche era notevolmente più esclusiva e aveva un prezzo superiore rispetto alle altre vetture della serie, a sottolineare il suo status unico.

Con il lancio della Rolls-Royce Silver Spirit nel 1981, la produzione dei modelli Rolls-Royce e Bentley Corniche fu interrotta. Nel 1984, una versione attentamente rivista fu riproposta come Bentley Continental, segnando un punto significativo nel percorso di Bentley verso una maggiore notorietà del marchio.

Interni della Bentley Corniche del 1980

Design e interni

Il reparto stile della Rolls-Royce progettò una splendida coupé a due porte dalle linee eleganti, derivata dalla Silver Shadow, sviluppata e prodotta da Mulliner Park Ward. Al momento del lancio, il suo prezzo era di 9.849 sterline, quasi 3.300 sterline in più rispetto alla berlina standard a quattro porte.

L'auto fu leggermente rivista nel 1977 e venne denominata Corniche II. I paraurti in lega e gomma sostituirono quelli cromati precedenti. Il radiatore, ora in alluminio, fu sostituito e venne aggiunto un radiatore dell'olio.

All'interno, la Corniche era la Bentley più stravagante del suo tempo: sedili in pelle Connolly cuciti a mano, cruscotto in radica di noce e, per chi guidava, la vista di una strada aperta della Costa Azzurra che contava davvero.

le varianti di modello

Corniche Coupé (1971–1982) — la variante chiusa:

La coupé Corniche è stata tolta di produzione nel 1982. Ne sono stati prodotti 63 esemplari.

Corniche Convertible (1971–1984) — la variante decappottabile:

Della Bentley Corniche furono prodotte 77 versioni cabriolet. Dopo l'interruzione della produzione della coupé nel 1982, rimase disponibile solo la versione cabriolet.

Transizione Corniche/Continentale (1984):

La Corniche fu venduta come Bentley, e quel modello divenne noto come Continental nel 1984. Un cambio di nome che ebbe un significato più profondo di quanto sembrasse: il nome Continental rappresentava l'eredità più prestigiosa di Bentley, e la sua rinascita segnalava che Bentley prendeva sul serio la propria identità.

Il primo veicolo a portare il nome Corniche fu un prototipo del 1939 basato sulla Bentley Mark V, che non entrò mai in produzione a causa dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Il nome che la Bentley Corniche portò fece il suo debutto nel 1939, ma dovette attendere 32 anni prima di comparire finalmente su un'auto di serie.

La Corniche è stata l'unico modello scoperto della Bentley tra il 1971 e il 1984: durante quei tredici anni, è stata la Bentley più esclusiva in vendita e, allo stesso tempo, la più trascurata. Gli acquirenti che desideravano una Bentley scoperta sceglievano quasi sempre la Rolls-Royce Corniche. Il marchio Bentley la rendeva più rara, ma non più popolare.

Bentley Corniche V8 del 1980

Contemporanei

La Bentley Corniche competeva nel segmento delle berline di lusso aperte. I concorrenti diretti erano:

• Rolls-Royce Corniche (tecnicamente identica, ma prodotta in quantità 44 volte superiori)
• Mercedes-Benz 450 SLC
• Jaguar XJ-S (più sportiva ma meno esclusiva)
• Ferrari 365 GT4 2+2 (carattere da gran turismo paragonabile)

Modello successore

Nel 1984, una versione attentamente rivista fu riproposta con il nome di Bentley Continental. Tecnicamente, la Continental era la Corniche, ma con una propria identità Bentley, e quindi la diretta antenata della Continental R del 1991, che confermò definitivamente la rinascita di Bentley come marchio sportivo indipendente.