Bentley 8 Litre (1930–1931)

De Bentley 8 litri Costruita tra il 1930 e il 1932, rappresentava il modello di lusso più prestigioso e tecnicamente avanzato del marchio. Fu l'ultimo progetto interamente sviluppato internamente prima dell'acquisizione di Bentley da parte di Rolls-Royce. Ne furono prodotti solo 100 esemplari, caratterizzati da un imponente motore a sei cilindri in linea di quasi 8 litri e da un innovativo sistema frenante per l'epoca.

Bentley 8 litri 1931

Storia e background

La 8 Litre è considerata il capolavoro di W.O. Bentley, ma allo stesso tempo ha segnato la fine di un capitolo per la prima Bentley Motors.

Annunciata il 15 settembre 1930, la 8 Litre fu anche l'ultimo modello completamente nuovo della Bentley prima del tracollo finanziario e della conseguente vendita forzata alla Rolls-Royce Limited.

Svelata al Salone dell'automobile di Olympia nell'ottobre del 1930, la maestosa 8 Litre era un'evoluzione della fortunata 6½ Litre, che nella versione Speed ​​Six aveva regalato a Bentley due vittorie a Le Mans. Progettata per ospitare le carrozzerie più lussuose e per offrire maggiore comfort, fluidità e silenziosità.

Sfortunatamente, il lancio della 8 Litre al Salone dell'automobile di Londra del 1930 avvenne in un momento inopportuno. La Grande Depressione stava mettendo a dura prova il mercato delle auto di lusso e la Bentley si trovava in una situazione finanziaria molto difficile. Sorprendentemente, riuscirono a produrre 100 esemplari della 8 Litre prima che la realtà li colpisse in pieno.

La Rolls-Royce acquisì l'azienda poco dopo e interruppe immediatamente la produzione della 8 Litre, poiché era considerata una diretta concorrente della Phantom II. La Bentley più bella e potente mai costruita fu ritirata dal mercato dai suoi nuovi proprietari, non perché non fosse abbastanza buona, ma perché era troppo buona.

Bentley decappottabile da 8 litri del 1930

Design e interni

La cilindrata di 7.938 cc è stata ottenuta aumentando l'alesaggio del motore a sei cilindri in linea da 6 ​​litri, e il basamento è stato realizzato in Elektron, una lega di magnesio, per ridurre il peso.

Tutti i telai venivano consegnati nudi, pronti per la circolazione su strada: l'acquirente si occupava autonomamente della carrozzeria. Il passo variava da 134 a 152,5 pollici, con tre esemplari dotati del passo più corto di 138 pollici.

La 8 Litre personale di W.O. Bentley era montata su un telaio con passo di 12 metri e carrozzeria rivestita in tessuto Weymann, che gli regalò "la guida più memorabile di sempre".

All'interno, la 8 Litre rappresentava l'apice dell'artigianato britannico: pelle Connolly, legno di noce radica e un livello di finitura in grado di soddisfare anche l'acquirente più esigente. Ogni esemplare era realizzato su misura: non esistevano due 8 Litre identiche.

le varianti di modello

Bentley 8 Litre standard (1930–1932) — passo lungo:

Il modello più prodotto con passo di 140 pollici. Adatto alle carrozzerie chiuse più imponenti: limousine, berline e auto di rappresentanza.

Bentley 8 litri a telaio corto: solo tre esempi:

Solo tre esemplari furono costruiti con il passo più corto da 138 pollici. Grazie al passo più corto, era possibile realizzare carrozzerie più sportive.

La Barnato's 8 Litre Tourer (1931) è l'esempio più famoso:

La YR5095 fu consegnata a Woolf Barnato e costruita secondo le sue specifiche per il suo viaggio di nozze negli Stati Uniti. Tra le caratteristiche uniche si annoverano un parabrezza pieghevole, due ruote di scorta montate posteriormente, un kit di attrezzi completo, valigie e un faro orientabile a montante francese. Su richiesta di Barnato, tutte le cromature furono realizzate in rame.

La seconda 8 Litre di Barnato (YX5119): l'auto da corsa che non ha mai gareggiato.

Costruita come auto da corsa unica per il suo primo proprietario, il Capitano Vivian Hewitt. Tra le sue caratteristiche peculiari figurano un serbatoio del carburante sovradimensionato e uno scarico esterno. Il Capitano Hewitt morì prima che l'auto fosse completata e non partecipò mai a una gara.

Il motore erogava 220 CV a 3.300 giri/min. Doppi carburatori SU, accensione a magnete a doppia candela e lavaggio, sistema di alimentazione Autovac. Cilindrata: 7.983 cc. Serbatoio carburante: 25 galloni standard - 30 galloni serbatoio a lunga autonomia.

Contemporanei

La 8 Litre si posizionava nel segmento di punta assoluto dei primi anni '30. I concorrenti diretti erano:

• Rolls-Royce Phantom II: il motivo principale per cui Rolls-Royce ha interrotto la produzione della 8 Litre dopo l'acquisizione.
• Hispano-Suiza J12
• Bugatti Tipo 41 Reale
• Mercedes-Benz Nürburg 500

Modello successore

Il 15 maggio 1931 fu annunciata la Bentley 4 Litre, dotata di un motore a sei cilindri in linea da 4 litri e di un telaio accorciato: un disperato tentativo di salvare le finanze della Bentley. Introdotta un anno dopo l'inizio della Grande Depressione, la 8 litri e la sua sorella minore da 4 litri non riuscirono a risollevare le sorti dell'azienda.

Dopo l'acquisizione da parte di Rolls-Royce, nel 1933 apparve la Bentley 3½ Litre, una Rolls-Royce 20/25 modificata. L'era delle grandi Bentley Cricklewood era definitivamente finita.