Bentley

Bentley Motors Limited è un produttore britannico di automobili di lusso e auto sportive. Fu fondata il 18 gennaio 1919 da Walter Owen Bentley (1888–1971). Dopo la prima guerra mondiale, si concentrò sullo sviluppo di auto sportive che gareggiarono con successo nella 24 Ore di Le Mans. Il marchio britannico fu acquisito da Rolls-Royce nel 1931. La nuova strategia per il marchio fu una linea di auto sportive silenziose all'interno di Rolls-Royce. Dal 1998, il marchio fa parte del gruppo Volkswagen Group.

Storia di Bentley

Walter Owen (WO) Bentley nacque il 16 settembre 1888 a Londra, ultimo di nove figli. I Bentley erano una famiglia benestante. Walter Owen frequentò la scuola fino all'età di sedici anni e poi, come Henry Royce, si formò come ingegnere ferroviario presso la Great Northern Railway, completando la formazione nel 1910. In seguito, frequentò per un breve periodo il King's College di Londra.

Nel 1912, insieme al fratello Horace Millner (HM) Bentley, fondò un'azienda con il nome di "Bentley and Bentley". L'azienda vendeva automobili francesi DFP (vedi nota a piè di pagina). Walter Owen non era soddisfatto delle prestazioni di queste vetture e apportò significativi miglioramenti, ad esempio installando pistoni in alluminio. Nel 1913 e nel 1914, con queste auto stabilì diversi record a Brooklands. Durante la Prima Guerra Mondiale, svolse un ruolo importante nel miglioramento del motore aeronautico francese Clerget, per il quale ricevette un'onorificenza (MBE).

Nel 1920 fondò la sua azienda: la Bentley Motors Ltd. La fabbrica fu costruita a Cricklewood, nella zona nord-ovest di Londra. Progettò la Bentley 3 litri, un'auto con motore a 4 cilindri su un robusto telaio. Con questa vettura vinse la 24 Ore di Le Mans nel 1924 e, con i modelli successivi, si aggiudicò nuovamente la gara nel 1927, 1928, 1929 e 1930. Il suo motto era: "Costruire una buona macchina, una macchina veloce, la migliore della sua categoria". Nonostante il successo in pista, l'azienda non navigava nell'oro. Alcuni suoi amici (i "Bentley Boys"), come Richard Sidney e Woolf Baranto, dovettero intervenire finanziariamente.

Acquisizione da parte di Rolls Royce

Barnato divenne l'azionista di maggioranza. Walter Owen rimase in azienda e progettò la Bentley a 6 cilindri da 6,5 ​​litri. A causa delle difficili condizioni economiche, l'azienda continuò ad avere difficoltà. Anche le vendite del nuovo modello da 8 litri, lanciato nel 1930, andarono male. Barnato e Bentley furono costretti a mettere in vendita l'azienda. Inizialmente, sembrava che l'azienda avrebbe acquistato la Napier & Son, ma all'ultimo momento, nel novembre del 1931, fu presentata al curatore fallimentare un'offerta più alta. Si scoprì che si trattava della concorrente di Walter Owen, la Rolls-Royce. Venne fondata una nuova società: la Bentley Motors (1931) Ltd., una sussidiaria al 100% di Rolls-Royce.

Classica Speed ​​6 del 1928

Nel 1933 venne introdotta la nuova Bentley 3 1/2 litri. Si trattava di una Rolls-Royce 20/25 modificata. Walter Owen continuò a lavorare presso l'azienda acquisita fino al 1935 e poi partì per LagondaTornò a gareggiare lì. Con il suo nuovo progetto, la Lagonda MG45 (4480 cc, motore V12), vinse la 24 Ore di Le Mans nel 1935.

Dopo la seconda guerra mondiale

Dopo la seconda guerra mondiale, Lagonda fu acquistata da David Brown, che la fuse con Aston MartinDopo un po' di tempo, Walter Owen se ne andò e andò a Armstrong siddeley Lavorava presso l'azienda dove progettò un altro motore da 3 litri prima di smettere di lavorare. A quel tempo, era un membro molto rispettato del Bentley Drivers' Club.

Dopo la seconda guerra mondiale, la Bentley riprese la produzione nel 1946 con la Mark VI, la prima Bentley con carrozzeria realizzata in fabbrica. Fino ad allora, tutte le carrozzerie Bentley erano costruite da carrozzieri esterni su un telaio nudo. La Mark VI segnò quindi non solo l'inizio del dopoguerra, ma anche la fine dell'era delle carrozzerie su misura.

Sotto la proprietà di Rolls-Royce, Bentley si è evoluta negli anni '50 e '60 in un marchio tecnicamente quasi identico a Rolls-Royce, ma con un posizionamento più sportivo. La Continental R-Type del 1952 fu la migliore dimostrazione di ciò che Bentley poteva diventare: una carrozzeria Pininfarina, un raffinato motore a sei cilindri e una velocità massima di quasi 190 km/h. L'auto di serie a quattro posti più veloce al mondo a quel tempo.

Negli anni '60 e '70, tuttavia, Bentley perse progressivamente la propria identità. La Serie T del 1965 era tecnicamente identica alla Silver Shadow, e questo si notava. Solo il tre percento della produzione combinata Rolls-Royce/Bentley recava il marchio Bentley. Il marchio era quasi scomparso.

Rinascita degli anni '80

La rinascita iniziò nel 1980 con la Mulsanne Turbo, la prima Bentley con turbocompressore. Improvvisamente, c'era di nuovo un motivo per scegliere una Bentley al posto di una Rolls-Royce: più potenza, un carattere più sportivo, meno enfasi sul comfort formale. La Turbo R del 1985 confermò la nuova direzione: una Bentley era tornata a essere un'auto per veri appassionati di guida.

Bentley Continental R del 1991

Il punto di svolta assoluto fu la Continental R del 1991, la prima Bentley con una carrozzeria completamente esclusiva dai tempi della R Type Continental di quarant'anni prima. Con le sue linee fluide da Gran Turismo e un motore V8 turbo da oltre 400 CV, la Continental R ripristinò completamente la reputazione di Bentley come marchio di auto sportive di alto livello.

Nel 1998, Bentley fu venduta da Rolls-Royce – all'epoca di proprietà di Vickers – al Gruppo Volkswagen. Iniziò una nuova era: moderna, tecnologicamente avanzata e di maggior successo commerciale che mai. Ma le radici del marchio – sportività, prestazioni, artigianalità britannica – rimasero fedeli all'idea che W.O. Bentley aveva avuto nel 1919.