Rouille La rouille est peut-être le pire cauchemar du propriétaire d'une voiture de collection. Certes, la destruction totale de la voiture et le vol sont sans doute encore plus graves, mais ce fléau peut causer des dégâts considérables à votre véhicule ancien. La rouille n'est rien d'autre que du fer oxydé, comme on nous l'a toujours appris en chimie. Ce fer se combine à l'oxygène, et c'est là que la rouille se forme. Des modèles comme le Alfa Romeo 33, Ford Fiesta et Opel Corsa étaient réputées pour leur sensibilité à la rouille. Mais il y a plus à dire sur ce processus impitoyable. Qu'est-ce que la rouille exactement, et comment agit-elle ?

Tout d'abord, il ne s'agit pas de fer, mais d'acier, qui est composé de plusieurs métaux. Lors de la production d'acier, des déchets métalliques sont fondus et mélangés. Ces déchets sont constitués de résidus métalliques de toutes sortes, comme l'aluminium et le cuivre provenant, par exemple, d'épaves de voitures. Ces métaux ont tous un comportement différent et présentent de faibles différences de potentiel, également appelées… différences potentielles Comme mentionné précédemment, c'est là que les choses se compliquent : si une substance conductrice, telle que l'eau de pluie, entre en contact entre les différents types de cristaux métalliques, un faible courant électrique est généré, ce qui provoque la dissolution lente du métal le moins noble.

L'humidité est partout, même si vous ne la voyez ni ne la sentez.

Même si un métal ne paraît pas humide au toucher, une très fine pellicule d'eau est toujours présente à sa surface en raison de l'humidité ambiante. Ce film d'eau est conducteur d'électricité, surtout s'il contient du sel de déneigement ou d'autres impuretés. On a donc un acier impur, composé de plusieurs métaux, associé à une fine pellicule d'eau contenant des impuretés. Ces deux phénomènes engendrent de faibles différences de potentiel et, par conséquent, de faibles courants électriques. Du côté négatif, le métal le moins noble (souvent le fer) se dissout, et du côté positif, l'eau se dissocie.

Les ions hydroxyde libérés, chargés négativement, se lient ensuite aux ions fer, chargés positivement, pour former de l'hydroxyde de fer. Ce dernier se présente alors sous la forme d'une substance brun rougeâtre, qui, à mesure que le processus progresse, se transforme en flocons brun rougeâtre d'oxyde de fer, une mauvaise surprise que l'on découvre sur nos chères voitures de collection. Autre inconvénient : la rouille contient toujours de l'eau, et une seule molécule suffit à alimenter le processus de corrosion.

L'un des moyens d'enrayer véritablement la rouille consiste à électrifier le métal. Cela empêche la formation d'ions de fer. Cependant, électrifier en permanence votre voiture de collection n'est pas une solution idéale. La « protection cathodique », obtenue par l'application d'une fine couche de zinc, est une méthode intéressante. Le zinc est en réalité moins noble que le fer, ce qui signifie que les électrons ont plus de chances de s'échapper de ce dernier lors du processus de rouille. Par conséquent, au lieu que le fer se dissolve, c'est le zinc qui se dissout. Le produit final de la corrosion par le zinc est une « patine de zinc », extrêmement dure et formant une couche protectrice. De cette manière, le processus de rouille est stoppé car c'est le zinc qui se corrode, et non le métal que l'on souhaite protéger.

Lors du recyclage de l'acier galvanisé, il est essentiel qu'il soit exempt de zinc. Par exemple, les blocs-moteurs ne peuvent être coulés à partir d'acier contenant du zinc, car cela peut entraîner la formation de bulles et compromettre leur résistance. Heureusement, le zinc s'évapore bien avant la température de traitement dans le four d'aciérie et est récupéré par un procédé de vaporisation distinct ; les oxydes de zinc sont ainsi valorisés. Ces oxydes sont ensuite utilisés dans les médicaments, les compléments alimentaires, les produits de soin de la peau, le maquillage, etc.

Autrefois, les technologies étaient moins développées et la conscience environnementale moindre. L'élimination des oxydes de zinc était coûteuse en raison des équipements supplémentaires nécessaires. De plus, il n'y avait pas de demande pour ces oxydes ; ils étaient simplement extraits du zinc primaire contenu dans le minerai. Aujourd'hui, on prend conscience de l'épuisement des ressources terrestres. C'est pourquoi le réemploi est devenu essentiel, et les entreprises, les procédés et les marchés du recyclage ont connu un essor considérable.

Une méthode courante consiste à maîtriser la rouille : poncer légèrement et repeindre. Cependant, cette solution est inefficace, car sous la nouvelle peinture, la rouille continue de se propager et des cloques finissent par se former, éclatant comme des cerises mûres. L'humidité s'infiltre alors plus facilement, accélérant le processus. Pour éliminer définitivement la rouille, des mesures rigoureuses s'imposent. On peut soit retirer la partie rouillée, soit la décaper minutieusement par sablage. Il est essentiel d'appliquer une couche de peinture protectrice et étanche dès que possible après le sablage, car le métal exposé à l'air libre recommencera à rouiller.

La rouille est causée par des bactéries.

Même sur des métaux neufs et parfaitement préparés, totalement protégés de l'oxygène par de multiples couches de revêtement, la rouille peut se former. Ceci est dû aux bactéries qui s'y développent. Ces bactéries sécrètent des quantités infimes d'humidité, suffisantes pour que la rouille se propage de l'intérieur.

Tout cela semble bien désespérant pour gagner la bataille contre la rouille. Est-ce donc une fatalité dès le départ, et devons-nous accepter que tôt ou tard, chaque voiture de collection soit victime de la rouille ?

Comment lutter contre la rouille ?

Pour protéger efficacement votre voiture contre la rouille, il est essentiel de commencer par une voiture propre et sèche. Nettoyez-la donc avec les produits adaptés et retirez toutes les protections et caches. N'oubliez pas les zones creuses : ces endroits contiennent souvent de la saleté où la rouille peut déjà se développer. Chaque recoin négligé augmente le risque de rouille ; nettoyez donc minutieusement et assurez-vous de pouvoir atteindre tous les endroits avec un nettoyeur haute pression. Ensuite, laissez la voiture sécher complètement ; cela prend environ 48 heures.

Ensuite, il existe d'innombrables produits de différentes marques que vous pouvez utiliser. Nous ne donnerons pas de conseils à leur sujet, car nous ignorons leur efficacité réelle. Ce qui est certain, en revanche, c'est que les produits à base de graisse (et non de cire) offrent les meilleurs résultats. De nombreux produits sur le marché sont inefficaces, voire insuffisamment efficaces. Par conséquent, n'hésitez pas à consulter des spécialistes. Si vous avez connaissance d'un test indépendant concluant, nous serions ravis d'en prendre connaissance. Dans tous les cas, il est conseillé d'inspecter régulièrement votre voiture de collection, de la conserver dans un endroit sec et aéré, et d'éviter les facteurs favorisant la rouille (comme les conditions hivernales).

Bonne conduite!

Merci à Hans Boender pour sa contribution à cet article.