Volkswagen Polo III / Typ 6N (1994–2002)

De Volkswagen Polo III / Typ 6N (1994-2002) Première Polo cinq portes et première à arborer le véritable badge GTI, elle a été produite à 3,5 millions d'exemplaires dans le monde. Basée sur la plateforme de la Golf Mk3 et intégrant des composants de la SEAT Ibiza, elle proposait des motorisations allant de 50 à 125 ch (sur la GTI 6N2) avec phares au xénon, ainsi que l'emblématique édition Harlequin, créée à des fins publicitaires. La Polo III a ainsi définitivement imposé la Polo comme une concurrente de taille sur le segment des citadines européennes.

Volkswagen Polo Mk3

Histoire et contexte

La Volkswagen Polo III — désignée en interne Typ 6N — a été lancée en 1994 comme un modèle entièrement nouveau, reposant sur une plateforme inédite. Elle partageait son châssis avec la Volkswagen Golf Mk3 et sa plateforme avec la SEAT Ibiza Mk2, ce qui permettait l'interchangeabilité d'un grand nombre de pièces mécaniques et de tous les éléments de suspension entre les trois modèles.

Lors de son lancement, la Polo III était la première Polo disponible en version cinq portes ; Volkswagen était le dernier grand constructeur européen à proposer enfin des portes arrière dans la catégorie des citadines. Ce point avait longtemps fait l’objet de critiques : les familles avec enfants avaient des difficultés à monter et descendre des places arrière des Polo I et II.

À son lancement, la Polo III était considérée comme la citadine la mieux construite d'Europe, avec des finitions haut de gamme et une qualité de fabrication qui la distinguait de sa catégorie. Cependant, sa tenue de route n'égalait pas celle de la Ford Fiesta ou de la Peugeot 206. Malgré cela, elle connut un succès exceptionnel : en 1998, 426 341 exemplaires furent immatriculés en Europe, année record pour la Mk3.

En 1999, la Polo III a bénéficié d'un important restylage et est devenue la Typ 6N2. Volkswagen affirmait que 70 % des pièces étaient nouvelles. La direction assistée, l'ABS et deux airbags sont devenus de série. L'intérieur a été entièrement repensé pour atteindre le niveau de finition de la Golf de la même année.

Intérieur de la Volkswagen Polo Mk3

Design et aménagement intérieur

Le Polo III arborait des lignes plus arrondies et plus modernes que le Mk2 anguleux, avec un coefficient de traînée (Cx) de 0,32, soit une nette amélioration par rapport aux 0,39 de son prédécesseur. Il mesurait 3 715 mm de long, 1 661 mm de large et 1 420 mm de haut.

Le tableau de bord était identique à celui de la SEAT Ibiza de la même génération, avec un bloc d'instruments central et des aérateurs disposés symétriquement. Après le restylage de 1999, la Polo III bénéficia d'un intérieur entièrement nouveau, inspiré de celui de la Lupo, avec des instruments à éclairage bleu évoquant l'ambiance de la Golf.

L'édition Harlequin — un coup de pub où vingt exemplaires furent construits avec chaque panneau d'une couleur différente — connut un tel succès que Volkswagen en produisit une petite série limitée pour le grand public. L'une des versions spéciales les plus emblématiques de l'histoire de la Polo.

variantes de modèle

Polo III 6N à hayon (1994–1999) — la gamme de base :

Disponible en versions trois et cinq portes à hayon au lancement. Proposée en finitions N, CL, GL et GLX. À son lancement, elle était équipée des moteurs 1,0 litre et 1,3 litre de la Polo II ; en octobre 1995, le 1,4 litre remplaça le 1,3 litre, et en septembre 1996, le 1,0 litre fut remplacé par un tout nouveau bloc en aluminium de 999 cm³ à injection multipoint développant 50 ch.

Polo Classic (berline, 1995–2002) — berline quatre portes :

La version berline quatre portes de la Polo III était en réalité une SEAT Córdoba rebadgée. Avec un volume de coffre de 455 litres — extensible à 760 litres une fois les sièges arrière rabattus —, la Classic était nettement plus spacieuse que la version à hayon et a rencontré un vif succès commercial sur plusieurs marchés non européens.

Polo Variant (break, 1997–2001) — break :

Également dérivée de la SEAT Córdoba, mais en version break cinq portes. Non disponible sur tous les marchés.
Polo Open Air (1995–1999) — toit ouvrant électrique :
Une variante spéciale : la Polo Open Air était équipée d’un toit ouvrant électrique coulissant sur presque toute la longueur du toit, comparable au toit panoramique de la Volkswagen Corrado. Ce n’était pas un cabriolet à part entière, mais l’habitacle était bien plus aéré qu’avec un toit ouvrant classique.

Polo GTI 6N (1998–1999) — la GTI en édition limitée :

La toute première Polo GTI, produite à seulement 3 000 exemplaires pour l'Europe continentale (non disponible sur les marchés à conduite à droite). Moteur 1,6 litre 16 soupapes de 120 ch, jantes BBS de 15 pouces, 0 à 100 km/h en 9,1 secondes. Plus chère que ses concurrentes, mais la première Polo arborant le véritable badge GTI.

Polo III 6N2 restylée (1999–2002) — la version révisée :

Direction assistée, ABS et deux airbags de série. Intérieur entièrement nouveau dérivé de la Lupo. Nouveau moteur diesel 1,4 TDI trois cylindres disponible sur les versions trois et cinq portes. La GTI Mk3F développait 125 ch et était équipée de série de phares au xénon et d'une suspension abaissée de 10 mm.

Polo GTI 6N2 (2000–2002) — la GTI à part entière :

La Polo GTI Mk3 par excellence : moteur 1,6 litre 16 soupapes de 125 ch, phares au xénon avec lave-phares, calandre en nid d’abeille, suspension abaissée de 10 mm, jantes BBS 15 pouces à cinq branches et pneus de 195 mm. Reconnaissable à ses détails avant spécifiques et à son splitter avant plus prononcé. Vitesse maximale : 200 km/h.

La Polo Harlequin — dont chaque panneau de carrosserie est d'une couleur différente — est née d'une expérience publicitaire menée par des apprentis Volkswagen. Vingt exemplaires furent construits pour des expositions ; l'engouement du public incita Volkswagen à produire une petite série limitée destinée au grand public. Aujourd'hui, les authentiques Polo Harlequin sont très recherchées.

Volkswagen Polo Arlequin

Concurrents

La Polo III a concouru sur le segment B européen des citadines dans la seconde moitié des années 1990. Ses concurrents directs étaient :

• Ford Fiesta Mk4 (dynamique de conduite améliorée)
• Peugeot 206 (meilleure dynamique de conduite, plus élégante)
• Renault Clio Mk2
• Opel Corsa B / C
• Fiat Punto Mk1 / Mk2