Volkswagen Karmann Ghia (1955-1974)

En 1953, le premier prototype du Volkswagen Karmann Ghia C'était un fait avéré, et il a été bien accueilli. En 1955, les premières Karmann Ghia sont arrivées chez les concessionnaires. La Karmann Ghia était une voiture de sport deux portes. Il existait deux modèles, tous deux conçus par le constructeur italien Ghia. Le carrossier allemand Karmann a produit plus d'un demi-million d'exemplaires de cette voiture entre 1955 et 1974.

Volkswagen Karmann Ghia

histoire et contexte

Au début des années 1950, Volkswagen était réputée pour ses petites voitures économiques et fiables. Après la Seconde Guerre mondiale, la demande pour des voitures plus luxueuses et élégantes augmenta. Volkswagen décida alors de créer un nouveau modèle pour redorer son image et satisfaire une clientèle exigeante.

La Volkswagen Karmann Ghia prouvait qu'avec une touche italienne, on pouvait transformer une Coccinelle en une véritable beauté. En 1955, Volkswagen présentait ce gracieux coupé comme une sorte de « Coccinelle en smoking » : élégant, stylé et pourtant résolument allemand. Cette voiture était le fruit d'une collaboration entre trois géants : Volkswagen assurait l'ingénierie, l'italien Ghia le design et le carrossier Karmann d'Osnabrück l'assemblage impeccable.

L'idée derrière la Karmann Ghia était de séduire une clientèle appréciant la robustesse de Volkswagen, mais désireuse aussi de se faire remarquer sur le boulevard. Elle reposait sur la conception éprouvée de la Coccinelle, gage de fiabilité et d'accessibilité, tandis que sa carrosserie lui conférait une touche de dolce vita. Produite de 1955 à 1974, la Karmann Ghia est devenue un classique emblématique qui continue de ravir les passionnés de design.

Volkswagen s'est associé au carrossier Karmann d'Osnabrück. Karmann a fait appel au bureau de design italien Ghia de Turin pour la conception de la voiture de sport. Ghia disposait déjà d'un prototype créé pour Chrysler, mais celui-ci n'avait jamais été utilisé. Après quelques modifications, il a servi de modèle pour la Karmann Ghia.

Design et aménagement intérieur

Côté esthétique, la Karmann Ghia était un véritable bijou. Ses formes arrondies, ses lignes fluides et ses subtiles touches de chrome en faisaient l'une des plus belles voitures jamais produites en Allemagne – et c'est un compliment, car les Allemands ne sont pas vraiment réputés pour leur design extravagant. Son capot bas, ses passages de roues élégants et son arrière parfaitement arrondi lui conféraient une élégance intemporelle. À l'intérieur, l'ambiance était plus sobre : Volkswagen avait opté pour le minimalisme, avec un tableau de bord sobre, des matériaux robustes et des finitions impeccables. Pas de sellerie luxueuse ni de cadrans compliqués, mais tout le nécessaire pour rouler avec le sourire.

Tableau de bord de la Karmann Ghia

variantes de modèle

La Karmann Ghia se déclinait en deux versions principales : le Coupé, lancé en 1955, et le Cabriolet, apparu en 1957. Toutes deux partageaient le même châssis et les mêmes moteurs que la Coccinelle, mais affichaient un style légèrement plus affirmé. En 1970, la Type 14 fut retirée du catalogue et remplacée par la Type 34, une version plus grande et au design plus moderne, dérivée de la Volkswagen 1500. Surnommée « Razor Edge » en raison de ses lignes acérées, la Type 34 demeura néanmoins plus rare.

Karmann Ghia Type 14

Le design et le prototype furent bien accueillis par la direction de Volkswagen le 16 novembre 1953. En 1954, Volkswagen garantit la fourniture d'un nombre suffisant de châssis. La Karmann Ghia fut présentée lors de salons automobiles début 1955. Le public réagit avec enthousiasme et, en août 1955, la première Karmann Ghia fut construite à Osnabrück. Elle était basée sur le châssis de la version export de la Coccinelle. Le modèle fut désigné Type 14.

Karmann Ghia Type 34

Parallèlement, un nouveau modèle quatre places fut développé en collaboration avec Ghia, sur la base de la Volkswagen Type 3. Il s'agissait également d'un modèle deux portes. Cette version était initialement destinée à remplacer la Type 14, mais il fut finalement décidé de laisser les deux modèles coexister. Ce nouveau modèle fut commercialisé en 1961 sous l'appellation Type 34.

Pendant tout ce temps, la production de la Type 14 s'est poursuivie comme d'habitude, et en 1971, un tout nouveau modèle Karmann Ghia a même été lancé, le Touring Coupé ; également basé sur la Volkswagen Type 3. Cependant, le Touring Coupé a été construit uniquement au Brésil et n'a jamais été exporté.

La Karmann Ghia la plus puissante était la version 1.6 litre du début des années 1970, développant 54 ch et 110 Nm de couple. Sa vitesse maximale atteignait 145 km/h et elle passait de 0 à 100 km/h en une vingtaine de secondes – des performances certes modestes, mais suffisantes pour longer la côte avec style, cheveux au vent.

Concurrents

La Karmann Ghia devait rivaliser avec des voitures comme la Volvo P1800, la Renault Floride, la Sunbeam Alpine et l'Alfa Romeo Giulietta Sprint – toutes de belles sportives, mais aucune n'offrant la fiabilité d'un moteur de Coccinelle.

L'un des faits les plus intéressants est que la Karmann Ghia, malgré son allure sportive, n'a jamais été considérée comme une véritable voiture de sport chez Volkswagen. Après tout, elle partageait les mêmes moteurs et la même suspension que la Coccinelle, ce qui en faisait davantage un objet d'apparat qu'une voiture puissante. Pourtant, elle a su conquérir le cœur de nombreux passionnés d'automobile, non par sa vitesse, mais par son style.

Le renforcement des normes de sécurité et la baisse des ventes ont finalement sonné le glas de la Karmann Ghia. La production pour le marché européen s'est arrêtée le 21 décembre 1973. Karmann a continué à produire pour l'exportation américaine pendant une courte période, mais la toute dernière Karmann Ghia a été fabriquée à Osnabrück le 31 juillet 1974. La production s'est poursuivie au Brésil, mais en 1976, elle y a également cessé pour le Touring Coupé. À cette date, plus d'un demi-million de Karmann Ghia avaient été produites. La Karmann Ghia a été remplacée, au sein de la gamme Volkswagen, par la… Volkswagen Scirocco.