Volkswagen Country Buggy Type 197 (1967–1968)

De Volkswagen Country Buggy / Type 197 (1967-1968) Le Country Buggy était le seul modèle Volkswagen conçu et fabriqué sur mesure hors d'Allemagne, à seulement 1 956 exemplaires dans l'usine australienne de Clayton. Composé de pièces de la Coccinelle, du Transporter T1 et du Type 3, avec une garde au sol de 230 mm et des moteurs refroidis par air de 34 à 40 ch, ce buggy était destiné à l'armée australienne, mais celle-ci ne l'a jamais acquis.

Volkswagen Country Buggy

Histoire et contexte

Au début des années 1960, Volkswagen Australasia Ltd. entreprit le développement d'un nouveau véhicule destiné à l'armée australienne et pouvant également être commercialisé auprès du grand public. Les exigences militaires imposaient un véhicule amphibie à quatre roues motrices capable de résister aux conditions climatiques australiennes.

La conception fut menée par Rudi Herzmer, directeur de Volkswagen Australasie, et l'ingénieur Cyril Harcourt à l'usine de Clayton, dans l'État de Victoria. Après plus de 48 000 kilomètres d'essais sur le sol australien, deux prototypes, accompagnés de M. Herzmer, furent envoyés à Wolfsburg pour évaluation. À sa grande surprise, on lui présenta un autre véhicule qui ressemblait fortement à son projet, tant par son concept que par son apparence : la Type 181. Malgré ce développement parallèle fortuit, Volkswagen Australasie obtint l'autorisation de Wolfsburg de produire sa propre version pour le marché australien.

Volkswagen a fait la promotion de la voiture sans complexe avec le slogan : « Si vous trouvez déjà la Coccinelle laide… regardez celle-ci ! » Une seconde publicité décrivait le véhicule comme « le plus fiable » et encourageait les acheteurs potentiels à le tester « en montée, dans le lit d’un ruisseau, à travers une prairie labourée, dans un bac à sable ». La campagne publicitaire la plus honnête de l’histoire de Volkswagen.

Design et aménagement intérieur

Le Country Buggy était construit sur un châssis de type 1 de fabrication australienne, décrit par Volkswagen comme un « châssis tubulaire à section centrale avec plaque de plate-forme soudée ». Les pièces provenaient des trois types de Volkswagen en production à l'époque.

La Coccinelle fournissait le châssis, l'essieu avant, le réservoir de carburant, l'embrayage, la barre de torsion, les lames de ressort, le volant et les phares. Le Transporter T1 fournissait les éléments de l'essieu arrière, les arbres de transmission, les réducteurs, le système de freinage et les roues. Le Type 3 fournissait la crémaillère de direction et une partie du pédalier.

La hauteur de caisse était de 230 mm grâce à la combinaison des bras tirés de la T1 de première génération à l'avant et des essieux portiques de la Kübelwagen et des premières T2 aux moyeux arrière. Le système électrique était une installation 6 volts.

Les options comprennent une capote souple, un toit rigide, des rideaux latéraux, des pneus d'hiver, des pare-soleil intérieurs, un rétroviseur extérieur, un pare-moteur, un attelage avant et une prise de force.

variantes de modèle

Norme Country Buggy (1967–1968) — Version australienne :

Modèle à conduite à droite, fabriqué à l'usine de Clayton. Présenté au public pour la première fois au Salon de l'automobile de Melbourne en mars 1967, il a été commercialisé officiellement le 3 avril 1968. Au total, 627 exemplaires ont été vendus en Australie lors de sa seule année de commercialisation, en 1968.

Country Buggy CKD export (1968–1970) – version export :

Après l'arrêt de la production australienne en septembre-octobre 1968, 181 véhicules supplémentaires ont été construits en kits CKD pour l'exportation vers Singapour, la Nouvelle-Zélande, de petits pays du Pacifique et les Philippines. Parmi les exemplaires exportés figuraient des versions à conduite à gauche.

Sakbayan (Philippines, 1972-1980) — le successeur philippin :

Après l'épuisement des stocks de kits CKD australiens, l'importateur philippin DMG produisit sa propre version, reprenant la carrosserie du Country Buggy, mais équipée du châssis et du moteur du Type 181. Le nom Sakbayan est une contraction des mots tagalog « sasakyán » (véhicule) et « bayan » (pays, peuple ou ville). Un toit et des portes en acier étaient disponibles en option.

Concurrents

Le Country Buggy a concouru sur le segment australien des véhicules tout-terrain légers et des véhicules utilitaires à la fin des années 1960. Ses concurrents directs étaient :

• Land Rover Série II / IIA (plus cher, plus performant)
• Mini Moke (concept similaire, plus bas et moins performant)
• Toyota Land Cruiser (plus populaire auprès du public australien)
• Volkswagen Type 181 « Thing » (développée en parallèle en Allemagne)

Modèle successeur

Le Country Buggy n'eut pas de successeur direct. Volkswagen Australasia cessa sa production locale en 1968 et fut dissoute au profit de Motor Products Limited, une nouvelle société détenue à 100 % par Wolfsburg. Le Sakbayan philippin, techniquement basé sur le Type 181, fut son seul héritier direct, mais ne partageait avec le modèle original que la carrosserie et non la mécanique.