Mitsubishi

Mitsubishi Motors Corporation (Mitsubishi Jidōsha Kōgyō Kabushiki Kaisha) fait partie du groupe Mitsubishi, un conglomérat japonais d'activités industrielles et de services qui produit des voitures depuis 1917.

Historique

L'histoire de Mitsubishi dans l'industrie automobile remonte à 1917. Cette année-là, la Mitsubishi Model A fut lancée comme la première voiture produite en série au Japon. Ce modèle 7 places, assemblé à la main et basé sur la FIAT Tipo 3, s'avéra très cher comparé à la concurrence européenne et américaine produite en masse. Seuls 22 exemplaires furent construits jusqu'en 1921.

Mitsubishi modèle A de 1917

Au cours des deux décennies suivantes, Mitsubishi est devenu un innovateur. La marque a développé le premier moteur diesel japonais, un prototype de véhicule à quatre roues motrices, un camion diesel et un autobus nommé Fuso.

Mitsubishi après la Seconde Guerre mondiale

Après la capitulation du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Zaibatsu furent contraints par les Alliés de se scinder. Mitsubishi Heavy Industries fut divisée en trois sociétés régionales, chacune impliquée dans le développement de l'automobile. Après la guerre, le Japon souffrit principalement d'une pénurie de véhicules utilitaires. En 1946, un autobus polycarburant fut mis en service, suivi un an plus tard par un autobus électrique. À la même époque, un camion à suspension pneumatique et un autre à cabine basculante furent également commercialisés. En raison de la grave pénurie de carburant de ces premières années, Mitsubishi concentra ses efforts sur le scooter Silver Pigeon.

Les années 60

Dans les années 1960, l'économie japonaise connut un essor important. Les salaires augmentèrent et l'automobile retrouva son essor. En 1960, la Mitsubishi 500, une berline compacte, fut lancée. En 1962, la Mitsubishi Minica, une microvoiture quatre places, vint compléter la gamme. La première Mitsubishi Colt, une voiture familiale plus spacieuse, fut également présentée à cette époque. En 1969, la première génération de la Galant, une berline compacte, fit son apparition. Cette Galant, véritable précurseur au Japon, intégrait les meilleures technologies automobiles disponibles à ce moment-là.

Mitsubishi Colt de 1962

En 1964, les trois entreprises régionales fusionnèrent à nouveau pour former Mitsubishi Heavy Industries. Trois ans plus tard, cette société produisait déjà plus de 3 75.000 véhicules par an. Fort du succès de sa division automobile, il fut décidé de la scinder. En 1970, Mitsubishi Motors Corporation (MMC) fut créée en tant que filiale à 100 % de MHI.

Les années 70

La stratégie de Mitsubishi consistait à dynamiser ses exportations en nouant des alliances avec des constructeurs étrangers de renom. En 1971, 15 % de l'entreprise furent cédés au géant automobile américain Chrysler. Ce dernier commença alors à importer des Mitsubishi aux États-Unis et à les commercialiser sous ses propres marques. La production de MMC dépassa ainsi les 250 000 unités par an.

Au début des années 70, un réseau de distribution a été mis en place en Europe sous le nom de Colt. Mitsubishi souhaitait y vendre ses produits directement au public. Aux Pays-Bas, la marque japonaise s'est associée à [nom de l'entreprise partenaire] à cette fin. VOLVOLa production était passée de 500 000 unités en 1973 à 965 000 en 1978. Cette croissance rapide commença également à engendrer des tensions. Chrysler voyait ses marchés étrangers menacés, et Mitsubishi estimait que Chrysler s'ingérait trop dans ses affaires.

Les années 80

En 1980, Mitsubishi était devenu un constructeur automobile majeur, produisant plus d'un million de véhicules par an. La situation était bien moins favorable pour Chrysler. Le constructeur américain était au bord de la faillite et fut contraint de vendre son site de production australien à Mitsubishi. Les Japonais baptisèrent ce site Mitsubishi Motors Australia Ltd (MMAL).

À partir de 1982, Mitsubishi a commencé à vendre ses voitures sous sa propre marque aux États-Unis. 30 000 voitures ont été distribuées par l’intermédiaire de 70 concessionnaires, en plus des 120 000 vendues par le biais de… Chrysler Les ventes ont commencé. À la fin des années 80, la marque a souhaité poursuivre son expansion et a lancé une importante campagne publicitaire télévisée. En 1989, elle produisait 1,5 million de voitures par an.

Mitsubishi Galant break de 1981

En 1982, Mitsubishi lance le Pajero, un 4x4. En 1983, un Pajero modifié participe pour la première fois au Paris-Dakar. En 1985, il remporte la course pour la première fois et, depuis, le Pajero est l'un des véhicules les plus performants. Il acquiert une popularité mondiale et est élu 4x4 de l'année dans plusieurs pays.

Malgré les tensions avec Chrysler, les deux entreprises avaient toujours besoin l'une de l'autre. En 1985, elles fondèrent Diamond-Star Motors (DSM), une coentreprise à parts égales. Une usine fut construite à Normal, dans l'Illinois (États-Unis), et commença à produire des voitures pour les deux propriétaires dès 1988. En 1991, l'entreprise passa entièrement sous le contrôle de Mitsubishi.

Jusqu'en 1988, Mitsubishi était le seul constructeur automobile privé du Japon. Cette année-là, l'entreprise est entrée en bourse. La participation de MHI a chuté à 25 %, mais cette dernière est restée l'actionnaire majoritaire. Chrysler a augmenté sa participation à 20 %. Grâce aux capitaux levés, Mitsubishi a pu rembourser ses dettes et financer sa croissance en Asie du Sud-Est.

Les années 90

En 1989, Tomio Kubo fut remplacé par Hirokazu Nakamura au poste de directeur général. Fort du succès du Pajero, il augmenta le budget alloué au développement des SUV. La vaste gamme de véhicules tout-terrain Mitsubishi, du Pajero aux fourgonnettes et micro-citadines, connut un franc succès au Japon, où le SUV s'imposa au début des années 90. En 1995, la marque détenait 11,6 % de parts de marché au Japon.

Après la vente par Chrysler de sa participation dans la coentreprise Diamond-Star à Mitsubishi en 1991, la production de modèles Chrysler sur place fut confiée à Mitsubishi. En 1992, la participation de Chrysler dans Mitsubishi était tombée sous la barre des 3 %, et il fut annoncé que les actions restantes seraient mises en vente en 1993. Cependant, les deux entreprises continuèrent de coopérer. Chrysler, par exemple, continua de fournir des moteurs et des transmissions à DSM. En 1995, DSM fut rebaptisée Mitsubishi Motor Manufacturing of America, Inc. (MMNA).

En 1991, NedCar a été fondée aux Pays-Bas sous forme de coentreprise avec Volvo et l'État néerlandais. Les Pays-Bas ont cédé leurs parts aux deux autres partenaires en 1999. Deux ans plus tard, Volvo a été rachetée par Mitsubishi, qui détient depuis lors 100 % de NedCar.

Années 2000

En 2000, deux ans après la fusion de Chrysler avec l'allemand Daimler-Benz, le nouveau groupe DaimlerChrysler acquit une participation majoritaire de 34 % dans Mitsubishi. Grâce à cette opération de 1,5 milliard d'euros, DaimlerChrysler ambitionnait de créer Welt AG, un géant mondial de l'automobile. En 2001, sa participation passa à 37,3 % suite au rachat des parts de Volvo dans les activités camions de MMC. Cependant, des réticences subsistaient quant à l'injection de nouveaux capitaux dans Mitsubishi, alors en difficulté. Un accord de 3,15 milliards d'euros fut conclu avec un partenaire, Phoenix Capital. En conséquence, la participation de DCX chuta à 23 %, puis à 12,4 %. Le 11 novembre 2005, cette participation fut cédée pour 867 millions d'euros, soit une perte de 631 millions d'euros sur cinq ans. Phoenix Capital a également cédé plus de 90 % de sa participation le 9 décembre 2005. Les deux acquéreurs, des banques d'investissement, ont revendu les actions le lendemain à des investisseurs du keiretsu Mitsubishi, réalisant un bénéfice de plusieurs millions de dollars. La marque automobile est ainsi repassée sous contrôle japonais.

En 2002, Mitsubishi Motors Europe a été créée pour coordonner les ventes en Europe. Depuis le lancement de la nouvelle Colt en 2004, la tendance sur ce marché a commencé à s'inverser.

Parallèlement, Mitsubishi continue de subir une baisse de ses ventes. Le troisième trimestre 2005 a renoué avec les bénéfices après onze années consécutives de pertes. Afin de réduire les coûts, 11 10.000 emplois ont été supprimés et de nouveaux marchés sont explorés au Moyen-Orient et en Russie. En 2005, un partenariat avec PSA Peugeot Citroën a été annoncé pour la production d'un SUV. Ce SUV, l'Outlander, a rencontré un vif succès, nécessitant le transfert partiel de sa production chez NedCar.

En 2008, Mitsubishi semble avoir retrouvé le chemin de la réussite. Les ventes mondiales de voitures progressent à nouveau de 9 %. Mitsubishi a réalisé d'excellentes performances ces dernières années dans des pays comme la France (+31 %), la Norvège (+45 %) et la Suisse (+20 %). Aux Pays-Bas, la croissance a été de 5 %.