Imperia

Imperia est un constructeur automobile belge. La marque a été fondée en 1904 par Adrien Piedboeuf, un ancien vendeur de Metallurgique, et est issue de la marque Pieper.

L'entreprise liégeoise – SA des Établissements Pieper, Liège en Nessonvaux – a été fondée en 1866 par l'Allemand Henri Pieper, qui avait auparavant construit le premier tramway électrique de Belgique à Liège. Pieper a créé l'un des premiers précurseurs de la voiture hybride, une invention qu'il a brevetée dès 1909. Ces voitures utilisaient l'énergie libérée lors du freinage, normalement perdue, pour recharger des batteries. En montée, les moteurs électriques pouvaient alors assister le véhicule.

Ces voitures furent produites jusqu'en 1903, date à laquelle Auto-Mixte utilisa les brevets pour ses véhicules. L'atelier fut ensuite repris par Imperia. À l'origine, la marque avait une couronne pour emblème. Son propriétaire, Piedboeuf, vivait à Aix-la-Chapelle, ville natale de Charlemagne, et considérait donc la couronne comme un emblème approprié pour sa marque automobile.

L'usine était initialement située rue de Fragnée à Liège, mais en 1907, faute de place, l'atelier fut transféré rue Gomélevay à Nessonvaux, près de Trooz. Des bâtiments de l'ancienne usine y sont encore visibles, notamment la façade portant toujours le nom de la marque. On distingue même encore des vestiges de la piste d'essai aménagée sur le toit.

Voitures Imperia

Sur le célèbre circuit de Brooklands, une Imperia atteignit la vitesse de 144 km/h en 1910. En 1912, Imperia fusionna avec Springuel de Huy. Entre 1914 et 1917, un partenariat fut établi avec la société Abadal, et les voitures furent alors commercialisées sous le nom d'Imperia-Abadal.

Les modèles produits entre les deux guerres mondiales portaient tous des noms d'oiseaux. On trouvait par exemple l'Hirondelle, la Mésange, l'Albatros et la Mouette.

Imperia Honderelle

Après la guerre, l'usine fut entièrement pillée et Imperia lutta pour sa survie. Le nouveau propriétaire, Mathieu van Roggen, déjà propriétaire de la marque Teixeira, créa une nouvelle série de voitures de sport légères qui allaient marquer le début de l'âge d'or d'Imperia. En 1923, la marque lança un modèle équipé d'un moteur quatre cylindres de 1 100 cm³, puis, en 1927, un modèle doté d'un moteur six cylindres de 1 650 cm³. Van Roggen acquit Metallurgique auprès de Marchienne-au-Pont et Excelsior auprès de Zaventem, puis, en 1928, Nagant.

En 1929, une piste d'essai spéciale fut construite sur le toit de l'usine et, en 1932, une licence fut obtenue pour produire des Adler. En 1934, la marque Minerva fut acquise. Van Roggen tenta de lancer une voiture très luxueuse sur le marché, mais la Seconde Guerre mondiale mit un terme à ces projets. Des hommes d'affaires de Verviers rachetèrent Imperia juste avant le déclenchement de la guerre. À son apogée, l'usine produisait environ neuf voitures par jour.

Piste d'essai Imperia sur le toit de l'usine

Après la guerre, Imperia détient toujours la licence de Aigle La production de cette voiture se poursuit. Parallèlement à Adler, la marque anglaise Standard entre en production. Cependant, cela ne suffit pas à sauver Imperia, et en 1958, l'usine ferme définitivement ses portes.