Ford

Ford Motor Company est un groupe automobile américain qui fabrique des voitures sous sa propre marque, Ford, entre autres. Les voitures Ford sont vendues dans le monde entier. Le groupe possède également la marque de luxe américaine Lincoln. La marque américaine Mercury a cessé ses activités le 4 janvier 2011. Land Rover et Jaguar ont appartenu au groupe pendant un certain temps, mais sont passées sous le contrôle de Tata en 2008. Ford détient 13 % de Mazda japonaise.

Histoire de Ford

Le 16 juin 1903, Henry Ford et onze investisseurs fondèrent la Ford Motor Company dans le Michigan avec un capital initial de 28 000 $. Henry Ford échangea ses plans de voiture et 17 brevets contre 255 actions et devint ingénieur en chef et vice-président. La production automobile commença dans une ancienne usine de chariots à Détroit, où quelques exemplaires étaient produits chaque année sous le nom de Ford Modèle A au prix de 750 $. Ford construisait des voitures abordables pour le grand public.

Modèle A

Ford proposa très tôt d'ajouter des options à un modèle standard moyennant un supplément, comme un toit en cuir pour 50 dollars. Le 17 août 1904, Ford ouvrit sa première filiale à l'étranger, au Canada. Dans les deux années qui suivirent, Ford devint le plus grand constructeur automobile des États-Unis. Henry Ford en devint le PDG et l'actionnaire majoritaire. Le 1er octobre 1908, la société lança la Ford Modèle T, qui connut un immense succès. Ce modèle fut initialement fabriqué à l'usine de Piquette. En 1910, la production fut transférée dans une usine beaucoup plus grande à Highland Park. La légendaire Modèle T allait devenir l'un des modèles automobiles les plus vendus de tous les temps. Sa production se poursuivit jusqu'en 1927, après la fabrication de plus de 15 millions d'exemplaires.

Modèle t

Le 7 octobre 1913, une chaîne de montage mobile fut installée à l'usine de Highland Park. Bien qu'il ne s'agisse pas de la première chaîne de montage, c'était la première fois qu'une usine entière fonctionnait selon un tel système. Le temps de production d'un châssis passa d'une journée complète à seulement deux heures. Dès 1914, le temps de production total d'une Ford T était réduit à 1 heure et 33 minutes. Cependant, ces innovations ne firent pas l'unanimité et Ford eut des difficultés à fidéliser son personnel qualifié.

Le modèle T

La chaîne de montage

Le 5 janvier 1914, Ford résolut le problème du roulement du personnel en doublant les salaires à 5 dollars par jour, en réduisant les horaires de travail d'une heure à huit heures et en instaurant la semaine de 40 heures. Grâce à ces mesures, la productivité par employé augmenta et le roulement diminua, entraînant une baisse du coût par voiture. Cela permit à l'entreprise de baisser encore davantage ses prix. Elle mit également en place un réseau de concessionnaires associés à sa marque.

Fin 1913, le constructeur automobile détenait 50 % du marché américain, et en 1918, la moitié des véhicules circulant sur les routes américaines étaient des Ford Modèle T. Un inconvénient majeur de la Modèle T était son incapacité à gravir les côtes en raison de la position mal pensée de son réservoir d'essence. Durant la Première Guerre mondiale, la Modèle T servit également de base à plusieurs véhicules militaires.

En 1919, Edsel Ford, fils unique d'Henry Ford, prit la direction de l'entreprise. Son père, cependant, resta impliqué dans les prises de décision. Entre-temps, la marque perdit progressivement du terrain face à General Motors. GM et les marques étrangères proposaient des modèles plus modernes et luxueux que la Ford Modèle T, dont la production remontait à 1908. Ford disposait d'un processus de production moderne, mais sa gestion conservatrice ignorait la demande pour des modèles de luxe plus onéreux. Tandis que Ford proposait exclusivement la Modèle T, un modèle économique, GM offrait une voiture dans chaque gamme de prix. De plus, les clients pouvaient également acquérir les modèles plus chers à crédit. Ford rejeta initialement cette forme de financement, la jugeant désavantageuse pour le client et susceptible, à terme, de nuire à l'économie dans son ensemble. Toutefois, à partir de décembre 1927, le crédit devint disponible pour l'achat d'une Ford Modèle A. La deuxième Modèle A (la première datant de 1903) fut lancée le 2 décembre 1927, succédant à la Modèle T. Les usines produisant cette dernière avaient été fermées pendant sept mois pour permettre sa conversion. La A finit par connaître un grand succès, et environ 5 millions d'unités furent construites jusqu'en 1932.

Ford Modèle A 1927

En 1922, la marque a pris le contrôle de Compagnie automobile Lincoln Il s'agissait avant tout de s'assurer une place sur le marché des voitures de luxe. D'ailleurs, Lincoln n'y était pas encore parvenu auparavant. En 1921, l'usine avait lancé la première Lincoln équipée d'un moteur V8, dont le prix, alors considérable, s'élevait à 4 600 dollars (contre environ 300 dollars pour une Ford). En raison de la récession économique qui sévissait à l'époque, les ventes ne décollèrent pas. Henry Ford, flairant le potentiel de l'entreprise, la racheta pour 5 millions de dollars. Le principal concurrent de Lincoln était… CadillacElle s'est ainsi mise en concurrence pour la fourniture de limousines présidentielles aux États-Unis. Ford lui-même a fondé la marque en 1939. Mercury Afin de pouvoir également proposer un modèle de milieu de gamme, Henry confia la gestion de l'usine Lincoln à Edsel pour éviter les conflits d'intérêts.

En 1945, le petit-fils d'Henry Ford, Henry Ford II, devint directeur. Henry I n'avait occupé ce poste que brièvement, Edsel étant décédé en 1943 alors qu'Henry II combattait pendant la guerre. Henry Ford I mourut le 7 avril 1947. Le 9 novembre 1960, Henry Ford II devint PDG et Robert McNamara lui succéda à la direction. Cinq semaines plus tard, McNamara fut nommé secrétaire à la Défense par le président nouvellement élu, John F. Kennedy. McNamara fut le premier directeur extérieur à la famille. Il joua un rôle déterminant dans l'expansion et le succès de l'entreprise après la guerre.

Au début des années 50, la marque détenait encore environ 43 % du marché automobile américain. Sur les segments moyen et haut de gamme, où se positionnaient respectivement Mercury et Lincoln, Ford ne détenait que 13 % des parts de marché. Henry Ford II comprit que Ford avait besoin d'un nouveau modèle phare. Le 7 avril 1955, le plan visant à atteindre cet objectif, judicieusement baptisé « Le Grand Plan », fut approuvé. La nouvelle voiture reçut le nom provisoire d'E-Car. La division « Produits Spéciaux » fut créée pour sa fabrication. Peu après, elle reçut son nom définitif, Edsel, en hommage au fils défunt d'Henry Ford. Pendant que l'Edsel était en plein développement, les modèles Ford de 1956 bénéficièrent de plusieurs innovations, dont la première ceinture de sécurité.

De Edsel Elle fut finalement lancée le 4 septembre 1957. À ce moment précis, l'économie américaine était en récession. De plus, Consumer Reports qualifia l'équipement de la voiture de simple gadget, et sa tenue de route fut jugée très mauvaise. L'Edsel ne se vendit quasiment pas et fut retirée du marché en novembre 1960. La marque perdit environ 350 millions de dollars (valeur monétaire de l'époque) sur ce projet.

L'Edsel

Le 17 janvier 1956, Henri II fit ce que son grand-père n'avait jamais souhaité : il introduisit la marque en bourse. 10,2 millions d'actions furent mises sur le marché, levant plus de 600 millions de dollars. Environ 8 % des actions étaient réservées aux investisseurs particuliers. Du jour au lendemain, la marque comptait quelque 350 000 nouveaux propriétaires. La famille conserva environ 40 % des actions.

Le constructeur automobile se remit de l'échec de l'Edsel grâce au lancement de la compacte Ford Falcon en 1960 et de la désormais légendaire Ford Mustang en 1964. En 1967, les divisions européennes en Allemagne et au Royaume-Uni – Ford France ayant déjà été vendue à Simca en 1954 – fusionnèrent pour former Ford Europe. Jusqu'alors, chaque division européenne produisait ses propres modèles. Avec l'introduction de la Ford Escort En 1968, cela a changé.

La légendaire Ford Mustang

Ford et la Mazda japonaise

La première collaboration de la marque américaine avec le constructeur japonais Mazda s'est concrétisée dès 1969 par la création d'une coentreprise pour la production de transmissions automatiques. En 1979, Ford a acquis 25 % des parts de Mazda. Les deux entreprises ont alors commencé à collaborer dans divers domaines, notamment la production de modèles dans leurs usines respectives et le développement de modèles communs. En 1996, Ford a porté sa participation dans Mazda à 33,4 %.

Les années 1970 ont bien commencé pour la marque automobile américaine. En 70, l'entreprise a réalisé des ventes record de 15 milliards de dollars. Parallèlement, les marques importées ont commencé à gagner du terrain. Les petites voitures européennes, et surtout japonaises, ont gagné en popularité face aux grosses voitures américaines. Cette tendance s'est confirmée après le choc pétrolier de 1973.

Ford souhaitait donc également une petite voiture. Ce modèle, la Pinto, fut lancé en 1971. La Pinto connut un démarrage fulgurant, jusqu'à ce qu'il devienne évident que son réservoir d'essence pouvait exploser en cas de collision arrière. La marque avait voulu commercialiser la Pinto à bas prix si rapidement que le problème n'avait pas été résolu. La voiture fut surnommée « la voiture la plus meurtrière d'Amérique » (par le magazine Mother Jones), et en 1978, Ford rappela 1,5 million de Pintos à l'usine. La production du modèle cessa en 1980.

Entre-temps, la situation s'était inversée depuis longtemps pour le constructeur automobile américain. En 1982, l'entreprise enregistra une perte de 1,5 milliard de dollars. Par la suite, la conjoncture économique s'améliora de nouveau et, en 1984, Ford parvint à redresser la barre avec un bénéfice de 2,9 milliards de dollars. En 1986, avec un bénéfice de 3,3 milliards de dollars, l'entreprise réalisa des résultats supérieurs à ceux de son principal concurrent, General Motors, pour la première fois depuis 1924.