Dodge Coronet

En 1949, Dodge a lancé la Coronet comme nouveau modèle phare de la marque. Ce modèle était comparable à la Meadowbrook À l'exception des finitions et de l'aménagement intérieur, le modèle haut de gamme était un break deux portes six places. La Coronet était équipée d'un moteur six cylindres de 100 ch, associé à une boîte de vitesses à trois rapports.

Coronet des premières années, datant de 1949.

En 1950, la Coronet demeurait le modèle haut de gamme de Dodge, partageant de nombreuses similitudes avec la Meadowbrook : toutes les caractéristiques étaient identiques, et elle recevait en plus une baguette chromée sur les jantes, des protections d'ailes arrière, et le nom « Coronet » apparaissait sur la carrosserie. En 1952, la berline huit places n'était plus proposée. En 1953, la Dodge Coronet reçut une prise d'air sur le capot, avec l'inscription « Dodge V-8 » en dessous pour les versions huit cylindres. Le moteur Hemi V8 développait 140 ch, tandis que le six cylindres en développait 103.

Couronne de 1950.

Intérieur d'une Coronet de 1950.

Couronne de 1952.

En 1954, l'appellation Coronet fut utilisée pour les versions intermédiaires. La carrosserie reçut des garnitures chromées, notamment une baguette chromée centrale. Le nom « Coronet » figurait désormais sur les ailes arrière. Le modèle haut de gamme était la Sierra, une berline quatre portes six places. La Coronet était également la voiture de sécurité officielle des 500 Miles d'Indianapolis.

En 1956, la Dodge Coronet fut restylée : plus longue de six centimètres, plus large et plus basse, elle constituait désormais le modèle d'entrée de gamme chez Dodge. Les moteurs six et huit cylindres développaient une puissance accrue, atteignant 175 chevaux pour le huit cylindres. Les peintures tricolores étaient courantes. À l'avant, une nouvelle calandre divisée en deux ouvertures distinctes intégrait les feux de jour. Le pare-brise arborait un élégant design enveloppant. Les ventes furent excellentes, le public appréciant le design et les performances mécaniques du véhicule. Fort de ce succès, Dodge prit la sage décision de ne pas modifier le design pour 1956. Les baguettes latérales et les feux arrière furent légèrement retouchés, et des ailerons firent leur apparition à l'arrière. Une transmission à boutons-poussoirs était désormais proposée en option. Cette technologie, empruntée à Chrysler, connut un vif succès.

En 1956, Dodge créa une véritable voiture « sleeper ». La Coronet D-500, semblable aux autres Coronet, cachait sous son capot un V8 de 5,2 litres (315 pouces cubes) développant 260 chevaux. Elle était capable d'abattre le 0 à 100 km/h en moins de neuf secondes. L'une des règles pour participer aux compétitions NASCAR imposait la production d'au moins 500 exemplaires identiques. La Coronet D-550 était un véhicule spécialement conçu pour la NASCAR. Elle était équipée d'un V8 Hemi de 5,2 litres (315 pouces cubes) produisant 285 chevaux. Outre un moteur plus puissant, la suspension, les pneus, les freins et la transmission avaient tous été modifiés pour en faire une muscle car/machine de course redoutable et performante.

La Coronet fut à nouveau restylée en 1957. Dodge commença à intégrer son design « Forward Look ». L'empattement et la longueur furent allongés. La voiture fut abaissée et se retrouva encore plus près du sol. Parmi ses caractéristiques les plus reconnaissables figuraient les imposants ailerons arrière. Les phares étaient placés sous des phares en forme de sourcils. Une baguette chromée courait sur toute la longueur du véhicule, de chaque côté. Des garnitures chromées étaient présentes sur l'ensemble de la voiture, notamment autour des phares et des ouvertures de la calandre. Le moteur de base était un six cylindres en ligne à soupapes latérales développant 138 ch. Des moteurs huit cylindres étaient également disponibles.

En 1957, la D-500 fut remplacée par la D-501. La série « 500 » était une option haute performance proposée sur toutes les versions. La Coronet D-501 était équipée d'un V8 Hemi de 5,8 litres (354 pouces cubes) développant 340 chevaux. Seuls 56 exemplaires furent produits.

Rare Dodge Coronet D-501 de 1957.

La calandre et les phares constituaient les changements les plus importants apportés à la Dodge Coronet pour 1958. Les phares étaient désormais rectangulaires. Les moteurs avaient été améliorés. Le plus puissant était un V8 de 5,9 litres (361 pouces cubes) à injection, développant une puissance impressionnante de 333 chevaux. Le nom Dodge était désormais affiché en lettres capitales sur le bord avant du capot.

En 1959, la Dodge Coronet se dota d'ailerons encore plus imposants. Les sourcils au-dessus des phares furent également accentués, et le modèle gagna en longueur et en largeur tout en étant abaissé. Un moteur V8 de 6,3 litres (383 pouces cubes) était disponible, développant 345 chevaux dans sa version Super D-500. Les acheteurs bénéficiaient d'une longue liste d'options ; parmi elles, le siège pivotant. À l'ouverture des portes, ce siège pivotait vers l'extérieur pour faciliter l'accès. Dodge proposait également une suspension pneumatique arrière appelée LevelFlite. Le nom « Dodge » figurait en lettres capitales sur le couvercle du coffre. Le nom « Coronet » était inscrit en lettres cursives sur l'aile avant.

Le nom Coronet n'apparaissait pas sur un modèle Dodge en 1960. Il ne réapparut qu'en 1965, sous la forme d'une muscle car de taille moyenne équipée d'un moteur Hemi de 7 litres (426 pouces cubes) développant 425 chevaux. Elle se positionnait alors comme un modèle de milieu de gamme. La version de base de la Coronet était équipée d'un moteur six cylindres de 3,7 litres (224 pouces cubes). L'année suivante, la Dodge fut restylée et raccourcie d'un centimètre. En 1966, une version Race Hemi, plus adaptée aux courses d'accélération, fut également proposée. Il s'agissait alors du moteur de série le plus puissant jamais construit.

Corona R/T de 1967.

En 1967, une version R/T (Road/Track) fut lancée en coupé deux portes, produite à plus de 10 000 exemplaires. Son moteur V8 de 7,2 litres (440 pouces cubes) développant 375 ch lui permettait d'atteindre 100 km/h en sept secondes. Ce moteur était particulièrement apprécié sur les pistes de dragster. Une version plus puissante, équipée d'un moteur Hemi de 7 litres (426 pouces cubes) et 425 ch, était également disponible. Seuls 238 véhicules furent dotés de cette motorisation. Cinquante-cinq exemplaires furent construits pour répondre à la réglementation Super Stock B de la Hot Rod Association (SS/B). Ces modèles SS/B étaient équipés du moteur V8 de 7,2 litres (440 pouces cubes) développant 375 ch et 480 Nm de couple.

En 1968, la Coronet bénéficia d'un restylage et adopta une silhouette plus douce et arrondie. Quatre phares furent intégrés sur toute la largeur de la calandre. À l'arrière, les feux furent intégrés à un panneau occupant toute la largeur du véhicule. Cette année-là, 10 456 exemplaires de la Coronet R/T furent vendus, ainsi que 230 exemplaires de la Coronet équipée du V8 de 426 pouces cubes. La Coronet fut entièrement redessinée : sièges baquets, double échappement, suspension et freins renforcés étaient désormais de série.

La Coronet équipée du V8 Six Pack de 7,2 litres (440 pouces cubes) a été commercialisée en 1969. Avec son moteur de 390 ch, elle abattait le 0 à 100 km/h en seulement 6,6 secondes. Cependant, les ventes ont commencé à décliner : moins de 7 500 exemplaires ont été produits en 1969, tandis que le design restait inchangé par rapport à 1968. Les versions Coronet Super Bee et R/T étaient équipées du V8 Hemi de 7 litres (426 pouces cubes). Elles étaient proposées en coupé deux portes, dont la production est estimée à 166 exemplaires. 90 coupés hardtop deux portes ont également été construits.

Dodge Coronet Super Bee 440 de 1969.

Moteur Dodge Coronet Super Bee 440 Six Pack de 1969.

Pour 1971, Dodge souhaitait accentuer la différenciation entre la Coronet et la Charger, qui partageaient jusqu'alors de nombreux composants mécaniques et éléments de design. La nouvelle Coronet bénéficiait donc d'un empattement de 118 pouces et ses lignes étaient plus arrondies que celles du modèle précédent. L'emblème triangulaire de Dodge trônait désormais sur la calandre, ornée de barres horizontales. Les Coronet, berlines intermédiaires, étaient proposées en versions quatre portes ou break. Le moteur de base était un six cylindres en ligne incliné de 225 pouces cubes (3,7 litres) développant 125 chevaux ; un V8 était disponible en option. La série Coronet Custom était également proposée avec des moteurs six et huit cylindres. Cette série reprenait toutes les options de série de la Coronet, auxquelles s'ajoutaient une moquette de couleur assortie, un klaxon bitonal, des aérateurs, un volant à trois branches et des finitions spécifiques.

L'ère des muscle cars touchait à sa fin et, au début des années 1970, les changements s'accéléraient : réglementations gouvernementales, préoccupations sécuritaires et menace d'embargo pétrolier imposaient la réduction de la cylindrée des moteurs. Pour la Dodge Coronet, Dodge décida de simplifier sa gamme en ne proposant qu'une berline quatre portes et un break. La Coronet était le modèle d'entrée de gamme de Dodge en 1972. Le six cylindres de 3,2 litres (198 pouces cubes) développait 100 chevaux, tandis que le six cylindres de 3,7 litres (225 pouces cubes) offrait une puissance tout aussi modeste de 110 chevaux. Le V8 de 5,2 litres (318 pouces cubes) ne développait que 150 chevaux. De nombreuses marques constatèrent que le public américain privilégiait les véhicules plus imposants et dotés d'équipements de luxe. Avec la Coronet, Dodge emboîta le pas.

En 1974, peu de changements ont été apportés à la Coronet. L'année suivante, un autre modèle deux portes est venu compléter la gamme. La production de ce modèle s'est arrêtée en 1976.