Chevrolet Impala

De Chevrolet Impala Elle a été lancée en 1958 en versions cabriolet et coupé. La neuvième génération est disponible depuis 2006. L'Impala a été présentée pour la première fois au salon automobile Motorama de General Motors en 1956. Son nom est inspiré de l'antilope sud-africaine, et le modèle est devenu la voiture la plus vendue aux États-Unis, rivalisant avec la Ford Galaxy 500 et la Plymouth. Fureur.

Chevrolet Impala 1958

Pendant plusieurs années, l'Impala était facilement reconnaissable à ses feux arrière triples symétriques. En 1965, Caprice Lancée comme une version haut de gamme de l'Impala Sport Sedan, la Caprice devint l'année suivante une série à part entière, positionnée au-dessus de l'Impala, elle-même supérieure aux Bel Air et Biscayne. L'Impala resta le modèle le plus populaire de Chevrolet jusqu'au milieu des années 1980. Entre 1994 et 1996, elle fut relancée sous la forme d'une version plus puissante de la Caprice Classic, équipée d'un V8 de 5,7 litres.

Impala de première génération

L'Impala fut lancée en 1958 et positionnée comme la version haut de gamme des coupés et cabriolets Bel Air. De l'arrière vers l'avant, la Chevrolet Bel Air Impala de 1958 se distinguait des Chevrolet classiques de l'époque. Le toit rigide était légèrement plus court et l'arrière plus long, ce qui donnait l'illusion d'une carrosserie plus longue. L'empattement de l'Impala était supérieur à celui des modèles plus abordables, mais sa longueur totale restait identique.

Deuxième génération (1959-1960)

La Chevrolet Impala de 1959 a été redessinée : plus basse et plus large, elle arbore désormais des ailerons arrière plus imposants. Les feux arrière triples sont remplacés par de grands feux arrière uniques en forme de goutte d'eau, de chaque côté. L'Impala devient officiellement une série à part entière, proposant un coupé quatre portes, une berline quatre portes, un coupé sport deux portes et un cabriolet. Le moteur de base est un V8 de 185 ch. Un moteur de 290 ch est également disponible, ainsi qu'un V8 « big-block » de 5,7 litres (348 pouces cubes) développant 315 ch. L'intérieur de l'Impala offre une allure luxueuse, avec notamment des accoudoirs arrière, une horloge électrique et un toit ouvrant. L'Impala est également équipée du « Speedminder », un dispositif permettant au conducteur de définir une vitesse maximale, un signal sonore se déclenchant en cas de dépassement.

Chevrolet Impala 1959

Vue arrière d'une Impala de 1959

Le modèle 1960 était une version plus sage de son prédécesseur de 1959. Les designers et les responsables marketing, conscients que l'association d'ailerons et de chromes avait fait son temps, optèrent pour un restylage plus sobre. Les feux arrière triples firent leur retour, dans une forme plus discrète. À l'avant, les prises d'air au-dessus des phares furent entièrement supprimées. L'Impala reçut des prises d'air décoratives, ainsi qu'une bande blanche courant le long de l'aile arrière. Elle était disponible en berline sport à toit rigide, en coupé sport, en coupé cabriolet et en berline quatre portes. La gamme de motorisations comprenait sept moteurs V8 différents, développant de 170 à 350 chevaux. Au total, plus de 490 000 exemplaires de cette génération furent produits.

Chevrolet Impala 1960

Vue arrière d'une Impala de 1960

Troisième génération (1961-1964)

En 1961, l'Impala fut restylée sur la plateforme B de GM. Sa nouvelle carrosserie, plus élégante et aux lignes plus anguleuses, contrastait avec les modèles précédents. Les coupés sport se distinguaient par leur toit en forme de bulle. Cette année-là vit également l'introduction de la berline deux portes sans montant central, une exclusivité pour l'époque. Rarement commandée, cette version est aujourd'hui un modèle de collection recherché. Toujours en 1961, la rare option Super Sport (SS) fit son apparition, et ce fut la dernière année de production du break, baptisé « Nomad ».

Le modèle 1962 adopta le nouveau style « C » pour tous les modèles, à l'exception du coupé quatre portes. Les coupés sport reçurent le toit décapotable distinctif. Ce style connut un vif succès et contribua à la popularité des Impala 1962-1964 auprès des collectionneurs. Le montant de toit saillant des berlines fut remplacé par un montant « C » plus large et plus esthétique, doté d'une lunette arrière panoramique.

Le V8 de 5,7 litres fut remplacé par le V8 de 409 pouces cubes (6,7 litres) développant 380 ch, disponible uniquement avec une boîte manuelle. Le V8 283 était proposé avec un carburateur double corps. Sa cylindrée fut également portée à 327 pouces cubes (5,4 litres) et il était disponible en deux versions : 250 ch ou 300 ch. La production de la boîte automatique Turboglide fut arrêtée en raison de problèmes, faisant de la Powerglide la seule boîte automatique disponible jusqu’en 1965.

Chevrolet Impala SS Coupé Sport Hardtop de 1963

Parmi les collectionneurs, l'Impala de 1963 est la plus prisée. Bien que mécaniquement presque identique à celle du modèle de 1962, la différence résidait dans le design de la carrosserie. Le style distinctif de l'Impala de 1963 se caractérisait par des lignes acérées et des ailes avant et arrière pointues, accentuant la silhouette basse et allongée très en vogue au début des années soixante. Le panneau des feux arrière était en aluminium, cerclé de chrome. La berline sport se distinguait par une nouvelle ligne de toit fuyante. Le modèle était doté d'un nouveau tableau de bord profond, mais la jauge de température avait été remplacée par de simples voyants lumineux indiquant la température du moteur. Un compte-tours, disponible en option, était intégré au tableau de bord, juste au-dessus du volant. Bien que rarement commandée, cette option conférait aux modèles Super Sport une sportivité accrue.

Vue arrière d'une Impala SS de 1963

Pour 1964, l'Impala bénéficia d'un léger restylage, adoptant des lignes plus arrondies et plus douces. Les feux arrière individuels étaient désormais encadrés d'un panneau couleur carrosserie. Le moteur V4 6,7 litres (409 pouces cubes) redevint disponible en option, tout comme la configuration à 2 carburateurs quadruple corps du moteur de 425 chevaux.

Chevrolet Impala SS de 1964

Intérieur de l'Impala SS de 1964

Quatrième génération 1965-1970

1965 fut une année record pour Chevrolet avec l'Impala, dont plus d'un million d'exemplaires furent vendus aux États-Unis. Cette année-là, Chevrolet lança également l'Impala Caprice, disponible exclusivement en coupé quatre portes. La Caprice Custom fut réintroduite sous le nom de Chevrolet Caprice en 1966, en tant que modèle haut de gamme de la gamme Chevrolet. Ce modèle était proposé avec le six cylindres en ligne, ainsi qu'avec les célèbres V8 Chevrolet « small-block » et « big-block ». Comme les années précédentes, l'Impala arborait de nombreux éléments chromés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, ainsi qu'une sellerie et des panneaux de porte plissés. L'Impala succédait à la Ford. Mustang le cabriolet le plus vendu aux États-Unis en 1966, avec 38 000 unités.

Le modèle 1967 a été redessiné avec un style « bouteille de Coca-Cola » amélioré, arborant des ailes avant et arrière élargies, inspirées de la Corvette, particulièrement marquées sur les modèles 1967-1968. Conformément à la réglementation fédérale, des dispositifs de sécurité ont été intégrés aux Impala, tels qu'une colonne de direction à absorption d'énergie entièrement rétractable, des feux de position latéraux et des ceintures de sécurité à trois points sur les modèles coupé. L'année suivante, le modèle a été redessiné avec une nouvelle face avant et un nouveau pare-chocs arrière intégrant des feux arrière triples en forme de fer à cheval. En 1968, une version coupé personnalisée de l'Impala a également été lancée. Ce fut un succès commercial majeur qui se poursuivit jusqu'en 1976.

En 1969, l'Impala et les autres Chevrolet grand format bénéficièrent d'un nouveau design et adoptèrent une allure plus robuste. L'objectif était clairement d'agrandir visuellement la voiture, malgré un empattement identique aux modèles précédents. Les nouveaux pare-chocs avant, dotés d'une large calandre, et les feux arrière horizontaux intégrés au pare-chocs arrière contribuaient également à cet effet. Le contacteur d'allumage fut déplacé du tableau de bord à la colonne de direction et un verrou de direction et de boîte de vitesses fut intégré. Toutes les voitures GM de 1969, à l'exception de la Corvair, profitèrent de cette modification, un an avant la date limite fixée par la réglementation. Les breaks Impala furent rebaptisés Chevrolet Kingswood, une appellation qui perdura jusqu'en 1972.

Cinquième génération 1971-1976

L'Impala demeura le modèle le plus vendu de Chevrolet jusqu'au début des années 1970. Les moteurs perdirent en puissance, bien qu'un V8 hautes performances de grande cylindrée, le Turbo-Jet 454, développât 365 chevaux, encore disponible début 1971. Les modèles restylés étaient les plus imposants jamais produits et, de par leurs dimensions généreuses, ces nouvelles Chevrolet de type B rivalisaient presque avec l'allure luxueuse d'une Cadillac. De ce fait, une Impala de 1971 pouvait facilement être confondue avec une Cadillac au premier coup d'œil. Eldorado.

Le modèle 1972 inaugura une calandre s'étendant jusqu'en dessous du pare-chocs et était principalement équipé de moteurs V8. Le six cylindres en ligne de 250 pouces cubes restait de série sur le coupé sport et la berline quatre portes, tandis que le plus gros moteur était un V8 de 7,4 litres (454 pouces cubes). 4 6.456 cabriolets furent vendus cette année-là, mais ce fut la dernière pour ce modèle. L'année suivante, les voitures reçurent des pare-chocs avant plus imposants, intégrant des amortisseurs, conformément à la nouvelle législation. De nouveaux feux arrière furent intégrés au pare-chocs arrière, toujours de conception classique. Ce fut également la première année du cabriolet Caprice Classic. L'appellation Impala fit son retour sur les modèles break Kingswood.

En 1974, le pare-chocs arrière fut redessiné avec des amortisseurs répondant à des normes plus strictes, et les nouveaux feux arrière semblaient s'y conformer. L'avant fut également modernisé, comme les années précédentes, avec une nouvelle calandre et de nouveaux enjoliveurs de phares, un nouveau bandeau supérieur et un pare-chocs doté d'une partie centrale abaissée. Les feux arrière furent de nouveau placés à côté des phares. Ce fut la seule année, parmi les modèles 1971-1976, où l'Impala présenta une face avant différente de celle de la Caprice Classic ; les autres années, un insert de calandre ou la face avant de la Caprice de l'année précédente permettaient de les distinguer. La ligne de toit des coupés Impala fut également revue. Pour 1974, le coupé Custom n'était plus un coupé à toit rigide, avec de grandes vitres de custode fixes et un montant B épais. Le coupé Sport, toujours un coupé à toit rigide sans montant central, était désormais équipé de vitres de custode coulissantes plus grandes, similaires à celles du coupé Custom 1971-1973, et d'une lunette arrière plate plus étroite, de type fastback. Les berlines utilisaient les mêmes carrosseries que les années précédentes.

En 1974, une série limitée « Spirit of America » était proposée sur les modèles Sport Coupé. Elle comprenait une peinture blanche ou bleu clair, un toit en vinyle blanc, une sellerie blanche avec sièges rouges ou blancs avec sièges bleus, des ceintures de sécurité et des tapis de sol couleur carrosserie, des enjoliveurs spécifiques, des jantes rallye blanches en option, des rétroviseurs sport et des liserés rouges. Des badges spécifiques sur les ailes et le tableau de bord indiquaient qu'il s'agissait d'une version spéciale. Chevrolet proposait également les Nova et Vega en version « Spirit of America ».

L'Impala 1975 reprend la face avant de la Caprice de 1974, avec une calandre et un emblème différents. La Caprice a été restylée avec une nouvelle face avant dotée de phares encastrés, un nouveau capot et de nouvelles ailes. Pour cette année-là, la sellerie, les panneaux de porte et le tableau de bord ont également été revus, tout comme la radio et la climatisation. Les compteurs de vitesse affichent désormais les kilomètres en plus des miles. Un système d'allumage haute énergie (HEI) a été officiellement introduit en 1975, bien qu'il fût déjà proposé en option, de manière discrète, sur certains modèles 1974. Des pots catalytiques ont également été introduits, ainsi que plusieurs nouvelles options, dont un pack d'indicateurs Econominder (comprenant un indicateur de température du liquide de refroidissement), des essuie-glaces intermittents et une banquette arrière rabattable 50/50.

Un modèle Landau était disponible pour les années 1975 et 1976. Il se distinguait par son toit vinyle Landau (orné d'une bande chromée), un choix de teintes de carrosserie spécifiques, des rétroviseurs sport, des enjoliveurs couleur carrosserie et des liserés décoratifs. À l'intérieur, les ceintures de sécurité et les tapis de sol étaient assortis à la couleur de la carrosserie. Les ailes et le tableau de bord arboraient des emblèmes spéciaux inclus dans le pack. La version coupé 2 portes (également appelée « Sport Coupé ») a été redessinée après 1975 par rapport au coupé Custom ; avec son large montant B et sa lunette arrière fixe, c'était la seule Impala 2 portes disponible en 1976.