Buick Special

De Spécial Buick La Special était souvent le modèle d'entrée de gamme de Buick. Produite de 1936 à 1969, elle n'était plus proposée comme modèle indépendant en 1970. Cependant, son appellation fut ensuite utilisée pour la version d'entrée de gamme des modèles Century, de 1975 à 1979 et de 1991 à 1996.

L'histoire de la Buick d'entrée de gamme remonte jusqu'aux premières Buick Model 10, qui complétaient la première voiture de Buick, la Buick Model B. La Model 10 était à l'origine l'une des marques indépendantes qui ont fusionné avec Buick, Janney.

Janney de 1912, rebaptisée plus tard Buick 10

Buick Série 40 construite entre 1930 et 1935

Lors de son lancement en 1930, la Série 40 était équipée d'un moteur six cylindres de 4,2 litres développant un peu plus de 80 chevaux. 74 257 exemplaires furent produits, un record pour une Buick à cette époque. En 1934, la Série 40 fut temporairement retirée du catalogue, au profit de la Série 50, modèle d'entrée de gamme. La version 1935 était dotée d'un moteur huit cylindres en ligne de 3,8 litres développant 93 chevaux. En 1936, elle fut rebaptisée « Special ».

Buick Special 1936–1949

De 1936 à 1958, la gamme Special de Buick représentait le modèle d'entrée de gamme de la marque. 1936 fut une année faste pour Buick et marqua également le passage du constructeur à l'utilisation de noms, remplaçant les simples numéros de série employés jusque-là. La Special conserva toutefois l'appellation de Série 40. Les premiers modèles Special disposaient d'un empattement de 3 mètres, mais dès l'année suivante, celui-ci fut allongé de 10 centimètres, à l'instar des autres modèles. La cylindrée du moteur augmenta en conséquence, passant de 3,8 litres à 4,1 litres.

La Special (et toutes les autres Buick) a bénéficié d'un restylage complet en 1939, avec un capot plus fermé et une calandre plus large. L'empattement a été raccourci de cinq centimètres. Un nouveau restylage a eu lieu en 1940, allongeant l'empattement d'un centimètre supplémentaire. Ce fut également la seule année où une version cabriolet quatre portes de la Special, la « Sport Phaeton », fut proposée. Cependant, seuls 552 exemplaires de cette variante furent produits.

Buick Special 1939

En 1941, la carrosserie fut entièrement redessinée et le modèle reçut des ailes avant intégrées. Le break passa de la catégorie Super à la gamme Special. La série 40-A fit également son apparition ; la Special standard devint la 40-B, une version à empattement raccourci de huit centimètres, partageant la même carrosserie que la Chevrolet 1941. Ces deux séries, arborant un style rappelant celui de la Y-Job de 1939, furent produites jusqu'à la fin de l'année-modèle 1942, écourtée. La production cessa le 4 février 1942.

Pour 1946, seule la version Special, plus spacieuse, restait disponible, conservant la carrosserie B d'avant-guerre. La Special de 1946 est rare et représente moins de 2 % de la production Buick de cette année-là. La Special a continué d'être produite avec des modifications mineures jusqu'au remplacement complet de la carrosserie d'avant-guerre au milieu de l'année-modèle 1949. Après la guerre, les Special étaient uniquement disponibles en berline quatre portes ou en « sedanet » deux portes jusqu'à l'arrivée des nouveaux modèles de 1949.

Buick Special 1952

Développement du Special entre 1949 et 1958

Au milieu de l'année-modèle 1949, les Specials bénéficièrent d'une carrosserie entièrement nouvelle, la première conception d'après-guerre pour la série. La série 40D, une version mieux équipée baptisée Special DeLuxe, fit également son apparition. Le moteur demeurait le 4,1 litres utilisé depuis 1937, mais fut remplacé en 1951 par le plus gros huit cylindres en ligne « Fireball ». Un coupé hardtop deux portes fut également proposé pour 1951. Les Specials de 1954 présentaient une carrosserie et un châssis entièrement nouveaux, beaucoup plus larges et plus bas, et étaient désormais équipées des tout nouveaux moteurs V8 « Nailhead », plus puissants.

En 1955, Buick lance la Buick Special Riviera, une berline quatre portes. Avec la Century Riviera, l'Oldsmobile 98 Holiday et la 88 Holiday, ce modèle est le premier coupé quatre portes sans montant central jamais produit. À cette époque, la Buick Special est l'une des séries automobiles les plus vendues de l'histoire des États-Unis. En 1956, le moteur V8 de 5,3 litres est partagé avec le reste de la gamme, avant d'être remplacé en 1957 par le V8 364 de 250 ch. Cette année-là marque également l'arrivée d'une carrosserie entièrement nouvelle, ainsi que d'un break quatre portes à toit rigide, la Buick Caballero. L'empattement reste inchangé à 309 centimètres. La Special passe de 0 à 100 km/h en 11,6 secondes.

Les modèles Special construits entre 1949 et 1957 étaient dotés de trois ouïes d'aération distinctives, tandis que la plupart des Buick plus anciennes en possédaient quatre. General Motors a rebaptisé la Buick Special. LeSabre pour l'année modèle 1959, et a tiré son nom du concept-car Le Sabre de 1951.

Modèles Buick Special entre 1961 et 1963

En 1961, la Special fit son retour après une brève absence de deux ans, cette fois-ci construite sur la toute nouvelle plateforme Y monobloc et compacte de General Motors. La Special était propulsée par un innovant moteur V8 en aluminium de 155 ch et disposait d'une transmission Dualpath et d'une direction assistée. En milieu d'année, une version Skylark fut lancée, proposant une sellerie spéciale, des sièges baquets en option et une version quatre cylindres du moteur 215 développant 185 ch.

En 1962, la Special fut la première voiture américaine à être équipée en série d'un moteur V6 de 135 ch. Ce bloc, en fonte, offrait des performances équivalentes à celles du V8 en aluminium qu'il remplaçait. L'année suivante, la carrosserie de la Special fut redessinée. Mécaniquement, en revanche, la voiture demeurait identique au modèle de 1962. L'intérieur bénéficia également d'un léger restylage, notamment au niveau du tableau de bord et du combiné d'instruments. La Special de 1963 était disponible en coupé hardtop deux portes avec montant B, en berline quatre portes, en cabriolet et en break.

Le choix de motorisations comprenait un V6 3,2 litres de série avec double carburateur et, en option, un V8 3,5 litres développant 155 ou 190 ch. En 1962, une version de 200 ch fut également proposée, avec une boîte manuelle ou automatique. La transmission automatique à deux rapports « Dual Path Turbine Drive » était une conception Buick et ne partageait aucune pièce avec la transmission Chevrolet Power-Glide, plus connue. 153 763 exemplaires du modèle 1962 furent vendus, dont 42 973 Skylark.

Buick Special décapotable de 1963

La carrosserie de 1963 fut produite pendant une seule année ; 148 750 exemplaires furent vendus, dont 42 321 Skylark. En 1964, la voiture fut entièrement redessinée. Par la suite, le moteur 215 fut intégré à la Rover P6 3500S en 1968, mais celle-ci ne connut jamais un grand succès en Amérique du Nord. Il équipa également d'autres voitures britanniques, notamment la Morgan Plus 8, la MG MGB GTV8, la Land Rover et la Triumph TR8, ainsi que les MGA et MGB. Ce moteur s'imposa comme le seul moteur du Range Rover pendant plusieurs décennies et finit par équiper le Land Rover Series/Defender d'origine, ainsi que divers autres modèles Land Rover, dont le Discovery et le Forward Control. La Skylark devint un modèle à part entière en 1962.

Spécial 1964 – 1969

La Special, tout comme la luxueuse Skylark, fut redessinée pour l'année-modèle 1964 avec une construction à châssis séparé et commercialisée comme une voiture de taille moyenne. La Skylark devint une gamme complète comprenant désormais des berlines deux et quatre portes, des coupés et cabriolets hardtop deux portes, ainsi qu'un break. Les autres modèles de la gamme incluaient la Special de base et la Special Deluxe, légèrement plus luxueuse, proposée dans un choix de carrosseries plus restreint.

Buick Special Coupé deLuxe 1968

De nouveaux moteurs firent également leur apparition sur le marché cette année-là. La cylindrée du V6 passa de 198 à 225 pouces cubes, tandis que le V8 en aluminium fut remplacé par un nouveau V8 en fonte de 300 pouces cubes avec culasses en aluminium. En 1965, les culasses en fonte remplacèrent les culasses en aluminium, qui posaient problème. Ce moteur fiable, produit jusqu'en 1967, était basé sur le V8 en aluminium, et de nombreuses pièces, comme les culasses, étaient interchangeables. En 1968 et 1969, la Buick Special fut abandonnée, et seule la Special Deluxe continua d'être produite. En 1970, la Special disparut définitivement, la Special Deluxe étant elle aussi abandonnée au profit de la Buick Skylark, plus élégante.