Buick

Buick est une marque automobile américaine fondée en 1903. Propriété du groupe General Motors, elle produit des voitures aux États-Unis, au Canada et en Chine. Ses marchés de vente sont l'Amérique du Nord, la Chine, Israël et Taïwan. Buick se positionne comme une marque de luxe d'entrée de gamme, comparable à l'ancienne marque suédoise Saab. Son nom se prononce « Bjöwik ».

Histoire de Buick

David Dunbar Buick est né le 17 septembre 1854 en Écosse. À l'âge de deux ans, il émigra avec ses parents à Détroit, aux États-Unis. En 1869, il commença à travailler pour une entreprise de fabrication de produits de plomberie. Lorsque cette entreprise rencontra des difficultés vers 1882, il la reprit avec un associé. Buick était également l'inventeur, entre autres, de l'arroseur automatique et d'une méthode plus économique pour émailler la fonte. Grâce à ces innovations et sous la direction de son associé, l'entreprise connut le succès.

Vers 1890, Buick s'intéressa au moteur à combustion interne. En 1899, il vendit ses parts dans l'entreprise pour 100 000 $ et fonda la Buick Auto-Vim and Power Company. Il s'y concentra principalement sur les moteurs stationnaires. Plus tard, il construisit également une voiture, mais ses fonds s'épuisèrent après la fabrication d'un seul exemplaire. Début 1902, il fonda la Buick Manufacturing Company dans le but de construire et de vendre des moteurs et des voitures. À la fin de l'année, les fonds vinrent à nouveau à manquer, et seulement deux voitures avaient été construites. Néanmoins, il avait entre-temps inventé le moteur à soupapes en tête, qui permettait une puissance supérieure à celle du moteur à soupapes latérales. En 1903, Buick emprunta 5 000 $ à un ami, somme grâce à laquelle il fonda la Buick Motor Company à Flint, dans le Michigan, le 19 mai 1903.

General Motors

Buick vendit l'entreprise à James Whiting, qui nomma William Durant à sa tête. Ce fut la fin de la participation de Buick. Entre-temps, Durant fit de Buick le plus grand constructeur automobile des États-Unis et, grâce aux capitaux accumulés, fonda General Motors en 1908, société holding de Buick. Par diverses acquisitions, General Motors devint un vaste conglomérat de plus de 30 entreprises en 1910. Buick poursuivit sa croissance et acquit une solide réputation de fiabilité. Pendant la Première Guerre mondiale, Buick produisit également des moteurs d'avions et des ambulances.

En 1925, une Buick fit le tour du monde, visitant la Belgique et les Pays-Bas, afin de démontrer la fiabilité de GM en tant qu'exportateur. En 1926, la production dépassa les 260 000 unités. Des Buick étaient également fabriquées au Canada, et des pièces étaient expédiées à l'étranger, notamment en Belgique, pour y être assemblées. En 1929, un bureau de vente ouvrit ses portes à Shanghai, en Chine. La même année, la marque sœur Marquette fut lancée, avant d'être abandonnée en 1930.

Marque de luxe, Buick fut plus durement touchée que les autres par la Grande Dépression du début des années 1930. En 1933, sa production chuta à peine à 40 000 unités. En 1934, la nouvelle Buick Série 40 fut lancée, offrant d'excellentes performances à un prix abordable. La production remonta alors à 78 000 unités cette année-là. En 1936, la Buick Roadmaster et d'autres modèles à succès vinrent enrichir la gamme, portant la production à près de 200 000 unités.

Buick Série 40 de 1937

Après la Seconde Guerre mondiale

Le 2 février 1942, les usines Buick se convertissent à la production de guerre pour la Seconde Guerre mondiale. L'entreprise fabrique notamment des moteurs d'avions et des chasseurs de chars M18 Hellcat. Après la guerre, une période de forte croissance économique s'ensuit. En 1950, les ventes atteignent 550 000 unités, puis 745 000 en 1955. En 1948, la première transmission automatique Dynaflow est introduite sur la Roadmaster, suivie d'un V8 suralimenté en 1953. En 1949, les célèbres hublots Buick font leur apparition sur les flancs des modèles.

Vers la fin des années 1950, un style impopulaire, des problèmes techniques et une crise économique ont entraîné un net déclin de Buick. En 1959, la production était tombée sous la barre des 250 000 unités. Cette année-là, tous les modèles furent abandonnés. De nouveaux modèles furent introduits, dotés de nouveaux moteurs, de nouvelles transmissions et de nouveaux noms. La Buick Electra devint le nouveau modèle phare, remplaçant la Super. L'Electra 225 remplaça la Roadmaster et la Limited. Les Special et Century disparurent également. En 1961, le nom Special fut réutilisé pour un modèle compact. En 1963, cette nouvelle Special fut également équipée du premier V6 de Buick. Les ventes remontèrent à 450 000 unités. Tout au long des années 1960, les ventes continuèrent de progresser, atteignant un record de 821 165 unités en 1973. Par la suite, le choc pétrolier de 1973 frappa la marque, et pendant les deux années suivantes, les ventes restèrent inférieures à un demi-million d'unités.

Buick Electra 225 de 1960

Buick a connu un renouveau grâce au développement de moteurs plus économes en carburant, intégrés à des modèles plus légers et attrayants. Alors que l'industrie automobile américaine et General Motors dans son ensemble étaient durement touchées par la crise, Buick a paradoxalement accru sa part de marché. Les modèles à traction avant, en particulier, ont rencontré un vif succès durant cette période. En 1984, plus d'un million de Buick ont ​​été vendues dans le monde. En 1989, Buick s'est classée première en Amérique du Nord et deuxième au monde dans une enquête de qualité menée par le cabinet d'études de marché JD Power and Associates. Ce succès, constaté dans cette enquête et d'autres, a ensuite été mis à profit dans les stratégies marketing.

Edward H. Mertz, devenu directeur général de Buick en 1986, a défini l'avenir de la marque en la positionnant comme la plus américaine de toutes les marques de GM. Les Buick devaient devenir puissantes, remarquables et emblématiques. L'accent était mis sur la performance, le souci du détail et le confort. Dès 1991, Buick était la marque connaissant la plus forte croissance sur le marché américain. En 1999, une coentreprise de GM en Chine a lancé la production de la Buick Regal pour le marché chinois. En 2001, cette même coentreprise a commercialisé la Buick Sail, une voiture familiale basée sur l'Opel Corsa. En 2002, la marque a célébré son centenaire.