Bugatti Type 46

De Bugatti Type 46 et plus tard les Type 50 et Type 50B étaient des voitures de tourisme que Bugatti a produites de 1929 à 1936. Bugatti Type 46. Bugatti Type 50.

Bugatti Type 46 de 1930

Histoire et contexte

Présentée au public lors du Salon de l'automobile de Paris de 1929, la Bugatti Type 46 fut conçue pour combler l'écart entre la Type 44, plus accessible, et la monumentale Type 41 Royale. Ettore Bugatti y intégra les avancées techniques de la Royale, notamment les innovations en matière de transmission et de freinage, dans une carrosserie plus compacte et plus légère.

Malgré la présence sur le marché de voitures plus luxueuses, la Type 46 était la préférée d'Ettore Bugatti. C'est l'une des raisons pour lesquelles ce modèle est resté en production bien plus longtemps que prévu. Avant la Seconde Guerre mondiale, un véhicule de luxe était rarement produit pendant plus de quelques années, et pourtant la Type 46 a été assemblée pendant sept ans, malgré quelques modifications.

La Type 46, affectueusement surnommée « La Petite Royale » en hommage à son lien avec la plus prestigieuse des Bugatti, offrait une expérience de conduite axée sur l'agilité et le raffinement. Rapide, élégante et suffisamment imposante pour impressionner, elle n'en était pas moins raisonnable et ne nécessitait pas de chauffeur.

Design et aménagement intérieur

Son design était considéré comme à la fois classique et élégant. À l'avant, le célèbre radiateur en forme de fer à cheval était cerclé d'un épais anneau chromé. Un long compartiment moteur doté d'ailettes latérales promettait visuellement la performance, flanqué de longs ailes avant incurvées.

Le bloc-moteur monobloc de grande taille était l'élément principal du Type 46. La pièce moulée intégrait l'ensemble des éléments, des chambres de combustion aux paliers principaux du vilebrequin, en passant par les parois des cylindres. Cette conception permettait de se passer de boulons de culasse, ce qui autorisait un moteur très étroit et parfaitement rectangulaire. Le volant moteur était monté de façon flexible afin de réduire les vibrations dans l'habitacle.
Ce véhicule deux portes était équipé de portes à ouverture classique, contrairement à d'autres constructeurs automobiles qui utilisaient encore des portes à ouverture antagoniste. L'intérieur était luxueusement aménagé, avec des sièges confortables à l'avant et une petite banquette à l'arrière. Le tableau de bord, en imitation bois, comportait des cadrans centraux pour le compteur de vitesse, le compte-tours, la température d'eau et plusieurs autres indicateurs utiles lors des longs trajets.

Des roues à rayons chromées Rudge ont été montées d'origine, et les spectaculaires roues en aluminium coulé que l'on voyait sur la Royale ont finalement été proposées en option.

Pas moins de quarante carrossiers différents ont réalisé des carrosseries pour le châssis Type 46, proposant une grande variété de modèles et de spécifications. Aucune autre Bugatti n'a suscité autant d'enthousiasme chez les carrossiers européens dans les années 1930, les incitant à concevoir des carrosseries aussi exclusives.

Bugatti Type 46 de 1930 avec carrosserie signée Veth & Zonen

Concurrents

La Type 46 évoluait dans le segment haut de gamme des grandes routières européennes. Ses concurrents directs étaient :

• Pièces D8
• Hispano-Suiza H6B
• Bentley 8 litres
• Rolls-Royce Phantom II

Modèle successeur

La Type 46 a donné naissance à la version plus sportive. Tapez 50 et ses dérivés, notamment les versions de course et coupé. La Type 50 reposait sur un empattement plus court de 3 099 mm et utilisait une version plus petite du moteur, un 5,0 litres à double arbre à cames en tête et deux soupapes par cylindre, développant 225 ch.