Bentley 8 Litre (1930–1931)

De Bentley 8 litres Construite entre 1930 et 1932, cette voiture était le modèle de luxe le plus prestigieux et le plus abouti techniquement de la marque. Dernier modèle entièrement conçu en interne avant le rachat de Bentley par Rolls-Royce, elle ne fut produite qu'à 100 exemplaires. Dotée d'un imposant moteur six cylindres en ligne de près de 8 litres et d'un système de freinage novateur pour l'époque, elle était équipée de série d'un moteur imposant.

Bentley 8 litres 1931

Histoire et contexte

La 8 Litre est considérée comme le chef-d'œuvre de W.O. Bentley, mais elle a aussi marqué la fin d'un chapitre pour la première Bentley Motors.

Annoncée le 15 septembre 1930, la 8 Litre était également le dernier modèle entièrement nouveau de Bentley avant l'effondrement financier et la vente forcée à Rolls-Royce Limited.

Dévoilée au Salon de l'automobile d'Olympia en octobre 1930, la majestueuse 8 Litre était une évolution de la très performante 6½ Litre, qui, dans sa version Speed ​​Six, avait offert à Bentley deux victoires aux 24 Heures du Mans. Conçue pour accueillir les carrosseries les plus luxueuses et offrir un confort, une douceur et un silence de conduite supérieurs.

Malheureusement, le lancement de la 8 Litre au Salon de l'automobile de Londres de 1930 fut malvenu. La Grande Dépression frappait durement le secteur des voitures de luxe, et Bentley se retrouva dans une situation financière très précaire. Étonnamment, la marque parvint à produire 100 exemplaires de la 8 Litre avant que la crise ne la rattrape.

Rolls-Royce racheta l'entreprise peu après et arrêta immédiatement la production de la 8 Litre, car elle était considérée comme une concurrente directe de la Phantom II. La plus belle et la plus puissante Bentley jamais construite fut retirée du marché par ses nouveaux propriétaires, non pas parce qu'elle n'était pas assez bonne, mais parce qu'elle était trop bonne.

Bentley cabriolet 8 litres 1930

Design et aménagement intérieur

La cylindrée de 7 938 cm³ a ​​été obtenue en augmentant l’alésage du moteur six cylindres en ligne de 6,5 litres, et le carter a été fabriqué en Elektron, un alliage de magnésium, pour gagner du poids.

Tous les châssis étaient livrés nus, prêts à rouler ; l’acheteur se chargeait lui-même de la carrosserie. L’empattement variait de 134 à 152,5 pouces, trois exemplaires étant équipés de l’empattement le plus court, de 138 pouces.

La 8 Litre personnelle de WO Bentley était montée sur un châssis à empattement de 12 pieds avec une carrosserie recouverte de tissu Weymann, ce qui lui a valu « la conduite la plus mémorable de tous les temps ».

À l'intérieur, le 8 Litre incarnait le summum du savoir-faire britannique : cuir Connolly, boiseries en loupe de noyer et un niveau de finition qui satisferait même l'acheteur le plus exigeant. Chaque exemplaire était unique ; il n'y avait pas deux 8 Litre identiques.

variantes de modèle

Bentley 8 Litre standard (1930–1932) — empattement long :

Le modèle le plus produit sur l'empattement de 140 pouces. Adapté aux carrosseries fermées les plus imposantes : limousines, berlines et voitures d'État.

Bentley 8 Litre châssis court — seulement trois exemplaires :

Seuls trois exemplaires ont été construits avec l'empattement le plus court de 138 pouces. Cet empattement réduit a permis la réalisation de carrosseries plus sportives.

La 8 Litre Tourer de Barnato (1931) — l'exemple le plus célèbre :

Le véhicule YR5095 a été livré à Woolf Barnato et construit selon ses spécifications pour son voyage de noces aux États-Unis. Parmi ses caractéristiques uniques, on note un pare-brise rabattable, deux roues de secours montées à l'arrière, une trousse à outils complète, des valises et un phare orientable sur montant de pare-brise. À la demande de Barnato, toutes les pièces chromées ont été finies en cuivre.

La deuxième 8 Litre de Barnato (YX5119) — la voiture de course qui n'a jamais couru :

Construite comme voiture de course unique pour son premier propriétaire, le capitaine Vivian Hewitt, elle se distinguait notamment par son réservoir de carburant surdimensionné et son échappement externe. Le capitaine Hewitt décéda avant l'achèvement de la voiture, qui ne participa donc jamais à une compétition.

Le moteur développait 220 ch à 3 300 tr/min. Il était équipé de deux carburateurs SU, d'un allumage par magnéto à double étincelle et d'un système d'injection Autovac. Cylindrée : 7 983 cm³. Réservoir : 25 gallons (standard) – 30 gallons (grande autonomie).

Concurrents

La 8 litres se situait dans le segment haut de gamme au début des années 1930. Ses concurrents directs étaient :

• Rolls-Royce Phantom II — la raison directe pour laquelle Rolls-Royce a abandonné la 8 Litre après le rachat
• Hispano-Suiza J12
• Bugatti Type 41 Royale
• Mercedes-Benz Nürburg 500

Modèle successeur

Le 15 mai 1931, Bentley annonça la présentation d'une Bentley 4 Litre, équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 4 litres et d'un châssis raccourci – une tentative désespérée pour sauver les finances de la marque. Lancée un an après le début de la Grande Dépression, la 8 litres et sa petite sœur de 4 litres ne parvinrent pas à redresser la situation financière de l'entreprise.

Après le rachat par Rolls-Royce, la Bentley 3½ Litre fit son apparition en 1933 — une Rolls-Royce 20/25 modifiée. L'ère des grandes Bentley Cricklewood était définitivement révolue.