En los primeros años del automóvil, los modelos tenían el tapón del radiador ubicado fuera del capó, sobre la parrilla, y a menudo incluía un indicador que mostraba la temperatura del refrigerante. En 1912, la empresa Boyce MotoMeter obtuvo una patente para un tapón de llenado del radiador con un termómetro visible para el conductor. Esto resultó muy útil, ya que muchos automóviles de la época aún no contaban con una bomba de agua que hiciera circular el líquido. Posteriormente, este indicador se trasladó al tablero, y los adornos adquirieron una función más estética y comercial.

Termostato en un MG TD2 antiguo.

La cigüeña voladora es la mascota de Hispano-Suiza y fue diseñada por Frederick Bazin. Originalmente, era la mascota del escuadrón del héroe de la aviación francesa Georges Guynemer, quien pilotó un avión SPAD con motor Hispano-Suiza V8 durante la Primera Guerra Mundial.

Una preciosa liebre de pie en una Alvis FA 12/50 de 1928.

Estos adornos fueron especialmente populares desde la década de 1920 hasta la de 1950, y muchas marcas ofrecían varias de estas mascotas a quienes deseaban algo especial en el capó de su coche. La mayoría de las empresas que fabricaban este tipo de obras de arte ya no existen, con una sola excepción. Louis Lejeune Ltd en Inglaterra.

El diseño variaba desde (parte de) un logotipo o emblema hasta obras de arte completas en forma de, por ejemplo, un animal o un ser humano. Algunas marcas alternaban diferentes ornamentos, y un ornamento fijo también cambiaba a veces con el paso de los años. Un buen ejemplo de esto es el Espíritu del Éxtasis de Rolls-Royce, que, por cierto, tiene una bonita historia detrás.

Adornos y restricciones legales

En muchos países se han introducido restricciones a la aplicación de adornos en la parte delantera de los vehículos a lo largo de los años, y desde 1978, todos los vehículos nuevos en la Unión Europea deben cumplir con una directiva europea sobre partes sobresalientes. Ya casi no se ven en los coches modernos, y esto tiene que ver, entre otras cosas, con la seguridad de los peatones. Recibir un golpe ya es bastante desagradable, pero ser empalado posteriormente por un adorno con forma de, por ejemplo, una flecha, un galgo o un pájaro lo hace aún más doloroso.

Entre las marcas que aún conservan un emblema se encuentran Mercedes-Benz y Rolls-Royce, pero hoy en día la mayoría de las marcas de automóviles optan por un emblema en lugar de un adorno sobresaliente. El emblema de Rolls-Royce ahora está montado sobre un mecanismo con resorte diseñado para retraerse inmediatamente dentro de la carcasa del radiador en caso de colisión. La estrella de Mercedes-Benz se pliega hacia atrás sobre el capó.

Un adorno impresionante en este Stutz Monte Carlo de 1933.

Hudson Deluxe Eight, cupé descapotable de 1934.

Lincoln Continental de 1942. Como peatón, no querrías volver a encontrarte con esto.

Lincoln Modelo KB phaeton de 1933.

Adorno con el logotipo en un sedán Pierce-Arrow Serie 80 de 1927.