Óxido es quizás la peor pesadilla del dueño de un auto clásico. Bueno, la pérdida total del auto y el robo podrían ocupar un lugar un poco más alto, pero el demonio del óxido puede causar daños enormes a su vehículo clásico. El óxido no es más que hierro oxidado, como siempre nos dijeron en química. Este hierro se combina con oxígeno, y entonces tienes un verdadero problema de óxido. Modelos como el Alfa Romeo 33, Ford Fiesta y el Opel Corsa Eran conocidos por su susceptibilidad a la oxidación. Pero hay algo más que contar sobre este proceso implacable. ¿Qué es exactamente la oxidación y cómo funciona?

En primer lugar, no estamos hablando de hierro, sino de acero, que está compuesto de múltiples metales. Durante la producción de acero, también se funde y mezcla chatarra. Esta chatarra consiste en todo tipo de residuos metálicos, como aluminio y cobre, por ejemplo, procedentes de desguaces de automóviles. Todos estos metales se comportan de manera diferente y contienen pequeñas diferencias de voltaje, también conocidas como diferencias potenciales Como ya se mencionó, aquí es donde se complica la cosa, porque si una sustancia conductora, como el agua de lluvia, provoca el contacto entre los diferentes tipos de cristales metálicos, se genera una pequeña corriente eléctrica que hace que el metal menos noble comience a disolverse lentamente.

La humedad está por todas partes, aunque no la veas ni la sientas.

Aunque un metal no parezca mojado, siempre hay una fina capa de agua en su superficie debido a la humedad ambiental. Esta fina película de agua es conductora de electricidad, especialmente si contiene sal de carretera u otra suciedad. Por lo tanto, tenemos acero impuro compuesto por varios metales, junto con una fina capa de agua que contiene impurezas. Ambos factores provocan pequeñas diferencias de potencial y, en consecuencia, pequeñas corrientes eléctricas. Por un lado, el metal menos noble (a menudo el hierro) se disuelve, y por otro, el agua se disocia.

Los iones hidróxido liberados tienen carga negativa y se unen a los iones de hierro con carga positiva para formar hidróxido de hierro. Este se observa como una sustancia de color marrón rojizo y, a medida que avanza el proceso, se transforma en escamas de óxido de hierro del mismo color, que nos sorprenden desagradablemente en nuestros preciados coches clásicos. Un inconveniente adicional es que el óxido siempre contiene agua, y una sola molécula de agua es suficiente para que el proceso de oxidación continúe.

Una forma de detener la oxidación es electrificar el metal, lo que impide la formación de iones de hierro. Sin embargo, electrificar continuamente un coche clásico no es la solución definitiva. Lo interesante es la «protección catódica», que se consigue aplicando una fina capa de zinc. El zinc es, de hecho, menos noble que el hierro, lo que significa que los electrones tienen más probabilidades de escapar de este último durante la oxidación. Por lo tanto, en lugar de que se disuelva el hierro, se disuelve el zinc. El resultado de la corrosión del zinc es la pátina, una capa extremadamente dura que forma una barrera protectora. De esta forma, la oxidación se detiene porque se corroe el zinc, en lugar del metal que queremos proteger.

Al reciclar acero galvanizado, es fundamental que esté libre de zinc. Por ejemplo, los bloques de motor no pueden fabricarse con acero que contenga zinc, ya que este puede formar burbujas y comprometer su resistencia. Afortunadamente, el zinc se evapora mucho antes de alcanzar la temperatura de procesamiento en el horno de fabricación de acero y se recupera mediante un proceso de vaporización independiente; de ​​este residuo se obtienen óxidos de zinc. Estos óxidos de zinc se utilizan posteriormente en medicamentos, suplementos alimenticios, productos para el cuidado de la piel, maquillaje, etc.

Antiguamente, la tecnología estaba menos desarrollada y la conciencia ambiental era menor. Eliminar los óxidos de zinc del proceso resultaba costoso debido al equipo adicional necesario. Además, no había demanda de óxidos de zinc; simplemente se extraían del zinc primario del mineral. Hoy en día, somos conscientes de que estamos agotando los recursos de la Tierra. Por ello, la reutilización es fundamental, y las empresas, los procesos y los mercados de reciclaje han experimentado un gran auge.

Un intento común es controlar el óxido: lijarlo ligeramente y volver a pintar. Sin embargo, esto no ayuda, ya que bajo la nueva pintura el óxido simplemente continúa extendiéndose y, con el tiempo, aparecerán ampollas que acabarán reventando como cerezas maduras. Como consecuencia, la humedad penetra con mayor facilidad, acelerando el proceso. Si realmente desea eliminar el óxido, deberá tomar medidas muy rigurosas. Puede hacerlo retirando la sección oxidada o desoxidándola a fondo mediante chorro de arena. Es importante aplicar una capa de pintura protectora y completamente sellante lo antes posible después del chorro de arena, ya que si el metal queda expuesto al aire libre, volverá a oxidarse.

Óxido causado por bacterias

Incluso en metales nuevos y bien preparados, completamente sellados al oxígeno con múltiples capas de recubrimiento, puede aparecer óxido. Esto se debe a las bacterias que se asientan en el metal. Estas bacterias secretan pequeñas cantidades de humedad, suficientes para que el óxido se abra paso desde el interior.

Todo esto suena bastante desesperanzador para una batalla ganada contra el óxido. ¿Es, entonces, un hecho consumado desde el principio, y debemos aceptar que tarde o temprano todos los coches clásicos sucumbirán al óxido?

¿Cómo combatir el óxido?

Para proteger un coche contra el óxido de la forma más eficaz posible, es fundamental empezar con un vehículo limpio y seco. Por lo tanto, comience limpiándolo con los productos adecuados y retirando todas las tapas y cubiertas protectoras. No olvide los espacios huecos, ya que suelen acumular suciedad donde el óxido ya está presente. Cada rincón que pase por alto aumenta el riesgo de oxidación, así que limpie a fondo y asegúrese de poder llegar a todos los rincones con una hidrolimpiadora. A continuación, deje que el coche se seque completamente; esto tarda aproximadamente 48 horas, así que tenga en cuenta ese tiempo.

A continuación, existen innumerables productos de diversas marcas que puede utilizar. No le daremos recomendaciones específicas, ya que desconocemos su eficacia. Sin embargo, se sabe que los productos a base de grasa (no de cera) ofrecen los mejores resultados. Existen muchos productos en el mercado que no cumplen su función o lo hacen de forma insuficiente. Por lo tanto, le recomendamos consultar con especialistas. Si alguien dispone de una buena prueba independiente, le agradeceríamos que la compartiera. En cualquier caso, es aconsejable inspeccionar su coche clásico con regularidad, guardarlo en un lugar seco y ventilado, y evitar factores que puedan contribuir a la oxidación (como las condiciones invernales).

¡Feliz conducción!

Gracias a Hans Boender por su contribución a este artículo.