Rally Clásico de Andorra

Una banda con dos caras

Pocas empresas han influido tanto en el sector de los neumáticos como Michelin. Fundada en 1889 por los hermanos Édouard y André Michelin en Clermont-Ferrand, la compañía es responsable de algunos de los avances más revolucionarios en la historia de los neumáticos: el neumático neumático desmontable en 1891, el primer neumático radial en 1946 y, menos conocido pero igual de importante, el primer neumático asimétrico del mundo en 1965.

Esa última innovación se llama Michelin XAS. Y cualquiera que compre hoy un coche deportivo con neumáticos Pilot Sport, Pirelli P Zero o Bridgestone Potenza está conduciendo bajo un principio que se concibió por primera vez en un laboratorio francés hace sesenta años.

El problema que el XAS tuvo que resolver

A mediados de la década de 1960, los autos deportivos se volvieron más rápidos, las curvas más cerradas y los límites de velocidad en carretera más altos. Un neumático simétrico convencional —que luce idéntico por ambos lados y puede montarse en cualquier dirección— ya no podía seguir el ritmo. Era una solución de compromiso: razonablemente bueno en todo, excelente en nada.

El problema fundamental radica en que, durante la conducción, el interior y el exterior de un neumático están expuestos a condiciones completamente diferentes. El interior debe drenar el agua, mientras que el exterior debe proporcionar agarre en las curvas y estabilidad en carreteras secas. Sin embargo, si la banda de rodadura es idéntica en ambos lados, solo puede realizar una función de forma óptima a la vez. El resto es un compromiso.

Michelin llegó a la conclusión lógica: si las condiciones en ambos lados del neumático son diferentes, la banda de rodadura también debe serlo.

La solución: una banda, dos tareas.

El Michelin XAS introdujo una banda de rodadura con un interior y un exterior claramente definidos: el nombre en el flanco indica cómo debe montarse el neumático, una primicia absoluta en la tecnología de neumáticos.

La cara exterior del neumático presenta tacos de banda de rodadura más pequeños y rígidos que aumentan la superficie de contacto con la carretera. El resultado: mayor agarre en curvas sobre asfalto seco y menor ruido de rodadura en autopista. La cara interior cuenta con cavidades más grandes y surcos más profundos que drenan rápidamente el agua de la zona de contacto. El resultado: mayor resistencia al aquaplaning sobre asfalto mojado.

Dos mitades. Dos tareas. Una banda. Suena sencillo, pero a nadie se le había ocurrido antes.

Los coches que hicieron grande al XAS

Un neumático revolucionario necesita coches revolucionarios para demostrar su valía. El Michelin XAS los consiguió. En la década de 1960, los Porsche 911, 912 y 914 venían equipados de serie con el XAS, una decisión deliberada de Porsche porque ningún otro neumático podía adaptarse tan bien a la dinámica de conducción del 911 con motor trasero. El Citroën DS, el coche que puso de moda lo poco convencional, también utilizaba el XAS.

Le siguieron Lancia, Austin-Healey, Lotus, Aston Martin, Peugeot, Alfa Romeo y Renault. El XAS recibió un índice de velocidad V, capaz de alcanzar velocidades máximas de hasta 240 km/h, un logro impresionante para una categoría de neumáticos de producción en 1965.

Citroën, entre otros, adoptó el neumático Michelin XAS para el DS desde sus inicios.

La herencia

El XAS en sí mismo lleva mucho tiempo fuera de producción. Pero su principio está presente en todas partes. Prácticamente todos los neumáticos modernos de alto rendimiento, desde el Michelin Pilot Sport Cup 2 hasta el Pirelli Trofeo R, utilizan el dibujo asimétrico de la banda de rodadura que Michelin aplicó por primera vez en 1965.

Lo que comenzó como una solución para el conductor del Porsche 911 que tomaba las curvas demasiado bruscamente se ha convertido en el estándar para todos los neumáticos deportivos del mercado. Seis décadas después, en un segmento de neumáticos más competitivo que nunca, el principio XAS sigue siendo la base sobre la que se construyen todos los fabricantes.

El Michelin XAS no solo cambió el neumático, sino que transformó la forma en que los ingenieros conciben el agarre, el agua y la carretera. Eso sí que es revolucionario.