Volkswagen Passat B5/B5.5 (1996–2005)

De Volkswagen Passat B5/B5.5 (1996-2005) Fue el primer Passat en competir seriamente con el Audi A4 y el BMW Serie 3, con aproximadamente 4,1 millones de unidades fabricadas en todo el mundo sobre una plataforma compartida con Audi. Desde el motor de gasolina turbo de 1,8 litros hasta el singular W8 de 275 CV, que sirvió como banco de pruebas para la arquitectura de motores W, y el 1,9 litros TDI que convirtió al Passat Variant en el coche de negocios favorito de Europa, el B5 fue el Passat más ambicioso y comercialmente exitoso de Volkswagen.

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Historia y antecedentes

En el verano de 1996 se presentó el Passat B5, un modelo completamente nuevo y excepcional en cuanto a tecnología, diseño y calidad. «Una belleza que roza la arrogancia», rezaba un comunicado de prensa en su presentación. El Passat B5 retomó la estrecha colaboración con Audi: compartía plataforma y motor con la primera generación del Audi A4. De esta forma, el Passat recuperó la configuración de motor longitudinal que había abandonado con los modelos B3/B4.

El Passat B5 fue el primer Passat con auténticos "genes comerciales": un coche capaz de competir con el Audi A4 en calidad interior y confort de marcha, atrayendo así a compradores que normalmente considerarían un BMW Serie 3 o un Mercedes Clase C. El hecho de que la calidad de Volkswagen igualara la del Audi A4 fue, a la vez, un halago para Volkswagen y un riesgo comercial para Audi: el Passat B5, sin duda, le restó ventas a su competidor más caro del mismo grupo.

En 2000, el B5 sufrió una importante renovación como el B5.5: nuevos faros con óptica de proyector, parachoques revisados, listones cromados en la parrilla, franjas laterales del color de la carrocería. En 2001, se introdujo el motor W8 de gama alta como banco de pruebas para la nueva tecnología de motores W del Grupo Volkswagen, que más tarde daría lugar al W12 en el Faetón en Bentley Continental GT y el W16 en el Bugatti Veyron. La versión familiar Variant representó el ochenta por ciento de todas las ventas del B5 en Europa.

Diseño e interiorismo

El B5 presentaba un diseño llamativo y equilibrado, caracterizado por una elegancia discreta. La versión sedán tenía un coeficiente aerodinámico (Cd) de tan solo 0,27 gracias al parabrisas inclinado y a los bajos lisos. El rasgo de estilo más distintivo era el «arco de Warkuß» —llamado así en honor al diseñador jefe de Volkswagen, Hartmut Warkuß—, la característica línea curva del guardabarros delantero que le confería al B5 su singular imagen frontal.

El interior supuso un gran avance para Volkswagen en este segmento: materiales de alta calidad, dimensiones elegantes y opciones de lujo que antes solo estaban disponibles en marcas premium. La actualización B5.5 incorporó nuevos mandos para el climatizador, sistemas de navegación mejorados y un equipamiento de seguridad ampliado de serie.

Interior del Volkswagen Passat B5

variantes de modelo

Passat B5 sedán / Variant (1996–2000) — la gama básica:

Disponible en su lanzamiento como sedán de cuatro puertas y familiar Variant de cinco puertas. Los niveles de equipamiento eran CL, GL y Sport, a los que posteriormente se añadió Executive. Utilizaba la plataforma del Audi A4 con motor longitudinal y tracción delantera de serie. El Variant representó el ochenta por ciento de las ventas totales del Audi B5 en Europa.

Passat B5 4Motion (1997–2000) — tracción a las cuatro ruedas:

La tracción a las cuatro ruedas estaba disponible en el sedán desde mayo de 1997 y en el Variant desde diciembre de 1997. Basada en el sistema quattro de Audi con diferencial central Torsen para la configuración longitudinal del motor. Disponible con los motores de cuatro y cinco cilindros más potentes.

Passat B5 V6 Syncro (1996–2000) — la versión V6 tope de gama:

El motor V6 de 2,8 litros y 193 CV estaba disponible en el B5 exclusivamente con tracción a las cuatro ruedas; el Passat más potente era también el más capaz.

Passat B5.5 (2000–2005) — la versión renovada:

Faros con óptica de proyector, parachoques delantero y trasero rediseñados, rejilla cromada. Nuevas opciones de motor, incluyendo el TDI de 130 hp y, posteriormente, el TDI de 2,0 litros con 136 hp. En el B5.5, el sistema 4Motion pasó del diferencial Torsen al sistema Haldex, una solución de compromiso en aras de reducir costos y peso.

Passat W8 (2001–2004): el modelo experimental insignia.

El Passat W8 fue uno de los modelos Volkswagen más caros y rápidos de su época. Datos clave: motor W8 de 4,0 litros, 275 CV de potencia máxima, 250 km/h de velocidad máxima. Tracción integral 4Motion de serie. El motor W8 sirvió como banco de pruebas para la arquitectura del motor W, que posteriormente se utilizaría en el Phaeton, el Bentley Continental GT y el Bugatti Veyron. Sus ventas fueron bajas: el motor se dejó de fabricar en 2004.

La versión Variant representó el ochenta por ciento de todas las ventas del B5 en Europa, una proporción que demuestra la marcada preferencia del mercado europeo por la versión familiar frente a la berlina en este segmento. Ningún otro modelo de Volkswagen ha tenido jamás una proporción de ventas tan desigual entre berlina y familiar.

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Concurrentes

El Passat B5 compitió seriamente por primera vez en el segmento premium de la Clase D europea. Sus competidores directos fueron:

• Audi A4 B5 / B6 (modelo similar del mismo grupo interno: misma plataforma)
• BMW Serie 3 E46
• Mercedes-Benz Clase C W202 / W203
• Opel Vectra B / C
• Ford Mondeo Mk2 / Mk3

Modelo sucesor

El Passat B6 debutó en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 2005 y se introdujo en Europa en el verano de 2005. A diferencia de su predecesor, el B6 ya no compartía plataforma con el Audi A4; utilizaba una versión modificada de la plataforma del Golf Mk5 con una disposición transversal del motor, lo que suponía un regreso a la filosofía del B3/B4.