Packard

Packard fue una marca de automóviles de lujo de los Estados Unidos que existió desde 1899 hasta 1958. La Packard Motors Company tenía su sede en Detroit (Michigan, EE. UU.) y se fusionó en 1954 con Studebaker Para Studebaker-Packard. Packard utilizó un eslogan muy famoso que decía: «Pregúntale al que tiene uno». Hoy en día, los Packard son muy codiciados por los coleccionistas.

Historia de Packard

En 1898, el ingeniero James Packard compró un Winton. Fue uno de los primeros automóviles fabricados y vendidos en Estados Unidos. Alexander Winton, su constructor, solía fabricar buenos coches, pero este se averió en su primer viaje. James Packard no se lo tomó bien y volvió con Alexander Winton, con quien terminó en una acalorada discusión. Finalmente, Winton retó a Packard a construir un coche mejor. Packard se puso manos a la obra de inmediato.

Packard Modelo C antiguo de 1900

En 1899, James Packard fundó la Ohio Automobile Company junto con su hermano William Packard en su ciudad natal de Warren, Ohio. Su primer modelo, un monocilíndrico, también se lanzó ese año. Los hermanos querían fabricar vehículos fiables y de alta calidad. La marca ganó popularidad rápidamente, incluso en el extranjero, donde jefes de Estado adquirían automóviles Packard.

Se necesitaba nuevo capital para el crecimiento de la empresa, y se encontró en Henry Joy, miembro de una acaudalada familia de Detroit. Joy había comprado un Packard y le había impresionado su fiabilidad. Buscó a los hermanos Packard y ahora reunió a un grupo de inversores. El 2 de octubre de 1902, la empresa pasó a llamarse Packard Motor Car Company, con James Packard como presidente.

Mudarse a Detroit

Poco después, Packard se trasladó a Detroit, y Henry Joy se convirtió en su primer gerente general y posteriormente en presidente del consejo de administración. Se construyó una nueva fábrica de 325.000 m². En 1904, se presentó el Grey Wolf, un coche de carreras con un motor de 4 cilindros que estableció varios récords. El logro más significativo fue un cuarto puesto en la Copa Vanderbilt de 1904. El Grey Wolf también se convirtió en un coche de producción, lo que convirtió a Packard en uno de los primeros fabricantes estadounidenses de coches de carreras. Mientras tanto, Packard se centró principalmente en limusinas grandes, lujosas y extremadamente caras. En aquellos días, Packard se contaba entre las tres P de EE. UU. Las otras dos eran Pierce Arrow en Sin parPackard tuvo éxito y produjo muchos más automóviles en los años comprendidos entre 1910 y 1920 que, por ejemplo, Cadillac.

En la década de 1930, todo cambió. Debido a la Gran Depresión que siguió al crac bursátil de 1929, la demanda de automóviles de lujo se desplomó y la competencia en el sector se volvió más feroz que nunca. En aquel entonces, Packard fabricaba motores V12 para sus modelos tope de gama. Cuando Cadillac lanzó su V16, este superó en ventas al V12 de Packard. Además, Packard no contaba con una empresa matriz que pudiera compensar posibles pérdidas. Cadillac tenía a General Motors para eso, y Lincoln a Ford.

Para evitar problemas, Packard lanzó el Packard 120 en 1935. Fue el primer automóvil de Packard disponible por menos de 1000 dólares. El 120 permitió que personas con menos recursos pudieran comprar un automóvil con el prestigio de Packard y se convirtió en un éxito rotundo. Las ventas de la marca se triplicaron en un solo año.

Packard en problemas

A pesar de este éxito, la compañía cometió varios errores financieros durante ese período. Por ejemplo, el Packard 115C se lanzó en 1937 con un motor V6. Si bien este motor de seis cilindros fue un éxito a corto plazo, a la larga no benefició la reputación de Packard como marca de lujo. Justo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, se lanzó un modelo completamente nuevo, el Packard Clipper. Unos meses después, la producción se detuvo debido a la guerra. Si hubieran esperado hasta después de la guerra, el Clipper podría haber sido el primer automóvil de la posguerra. Packard también construyó una segunda línea de ensamblaje. Esto aumentó los costos laborales e impulsó la producción de automóviles de gama media más económicos. Como resultado, la reputación de la marca se deterioró aún más.

La Segunda Guerra Mundial

En febrero de 1942, todos los fabricantes de automóviles estadounidenses recibieron la orden de cesar la producción de coches y comenzar la producción bélica. Durante la Segunda Guerra Mundial, Packard fabricó motores de avión Rolls-Royce Merlin bajo licencia y motores para lanchas torpederas estadounidenses. No fue hasta 1945 que terminó la guerra y la empresa pudo volver a la producción de automóviles. La producción bélica le había reportado a Packard una ganancia de 33 millones de dólares. La empresa se encontraba en una excelente situación financiera e invirtió otros 2 millones de dólares en la modernización de su planta de producción.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Al finalizar la guerra, Packard decidió reanudar la producción únicamente del Clipper. No fue hasta 1948, casi al mismo tiempo que otras marcas, que se presentó el Packard Eight como el primer modelo nuevo de la posguerra. Sin embargo, las ventas se mantuvieron bajas, en parte porque los modelos, tanto los caros como los baratos, empezaron a parecerse cada vez más. Los modelos se rediseñaron para 1951, pero el nuevo estilo no tuvo buena acogida entre los compradores.

El entonces director James Nance quería reposicionar a Packard como una marca de lujo. Para ello, quería diferenciar los modelos más baratos de los más caros. A todos los modelos más baratos se les dio el nombre de Clipper. La intención de Nance era convertir a Clipper en una marca independiente en 1956 que competiría con General Motors. Oldsmobile en Mercury de FordEn 1956, esto se concretó, pero la nueva marca no tuvo éxito entre el público porque no eran Packard. A petición de los concesionarios, los autos finalmente recibieron la inscripción Clipper, by Packard. Clipper no llegó a fin de año y se descontinuó.

A finales de la década de 1940, George Mason se puso en contacto con Packard por primera vez. Mason era el director del fabricante de automóviles. NashÉl opinaba que la era de los fabricantes de automóviles independientes estaba llegando a su fin y que estos fabricantes solo podrían sobrevivir si se fusionaban con un gran conglomerado como General Motors o Ford. En Packard, sin embargo, pensaban de manera diferente.

Mientras tanto, Mason también se puso en contacto con otros fabricantes de automóviles, lo que llevó a la fusión de Nash en 1954. Hudson Hasta que llegó American Motors, Packard cambió de opinión y buscó un socio para la adquisición. Finalmente lo encontró en Studebaker. El 1 de octubre de 1954, Packard se fusionó con Studebaker para formar Studebaker-Packard. Legalmente, Packard adquirió Studebaker. Packard vio oportunidades en la fusión debido a la mayor red de concesionarios de Studebaker. Studebaker, que se encontraba en una situación financiera precaria, vio en la mejor situación financiera de Packard una salvación. Mientras tanto, las ventas de Packard se mantuvieron por debajo de lo esperado. En 1955 se registró un beneficio gracias a la introducción del primer motor V8 de Packard, pero 1956 fue un año desastroso en el que la producción cayó un 80%.

Las dos compañías, Studebaker-Packard y American Motors, ya habían comenzado a colaborar. En 1955 y 1956, SP suministró motores y transmisiones a AM. La intención era que ambas compañías se fusionaran para formar la corporación American Motors. Una disputa contractual sobre la colaboración hizo que ese plan fracasara, y ambas tomaron caminos separados. American Motors continuó existiendo hasta 1987.

En junio de 1956, se detuvo la producción de Packard. En 1957 y 1958, se lanzó una versión del Studebaker President bajo el nombre de Packard Clipper. Los modelos de 1958 ni siquiera tenían nombre de modelo y simplemente se vendían bajo la marca Packard. Las ventas fueron bajas y no lograron mantener a flote a Packard. Se les apodó Packardbaker. Mientras tanto, el final se vislumbraba y los concesionarios también comenzaron a retirarse.

En 1958, Packard llegó a su fin. En 1962, Packard volvió a desaparecer del nombre de la compañía, que posteriormente recuperó su nombre original: Studebaker Corporation. Esta empresa firmó un acuerdo con la alemana Daimler-Benz en 1958 para comercializar sus vehículos conjuntamente. Studebaker también pretendía llegar a un acuerdo con la francesa Facel Vega para vender su Facel Vega Excellence en Estados Unidos bajo la marca Packard, pero los alemanes lo impidieron. En 1966, Studebaker quebró, tras haberse trasladado a Canadá.