Mazda R360 (1960- 966)

De Mazda R360 fue construido entre 1960 y 1966 y este cupé de dos puertas y cuatro plazas fue el primer automóvil real de MazdaEl modelo tenía una corta distancia entre ejes de 1,7 metros y pesaba solo 380 kg. El motor trasero era un bicilíndrico en V de 356 cc refrigerado por aire que entregaba aproximadamente 16 CV. Esto se traducía en una velocidad máxima de 84 km/h.

Mazda R360 coupé

Historia y antecedentes

El Mazda R360 marca un momento especial en la historia de Mazda. Si bien la marca llevaba años fabricando triciclos y pequeños vehículos comerciales, el R360 de 1960 fue el primer automóvil de pasajeros de la marca japonesa. Y vaya automóvil: pequeño, ligero, encantador y con un diseño sorprendentemente ingenioso.

A principios de la década de 1960, Japón se encontraba en plena fase de crecimiento económico. Los coches pequeños y asequibles se popularizaban cada vez más, y los llamados "kei cars" —coches ultracompactos con ventajas fiscales— crecían rápidamente. Mazda quería fabricar un coche lo más ligero y eficiente posible, pero a la vez lo suficientemente cómodo para el uso diario. El resultado fue el R360 Coupé, un diminuto coupé de dos puertas que parecía sacado directamente de una caricatura japonesa.

El R360 fue un éxito instantáneo. Mazda logró captar una gran cuota de mercado en la categoría kei en poco tiempo, y el coche se convirtió en un éxito inesperado. Ese éxito le dio a Mazda la confianza necesaria para seguir creciendo como fabricante de automóviles. Sin el R360, probablemente Mazda nunca habría dado el paso hacia modelos como el Cosmo, el RX-7 o el MX-5. A veces, una gran aventura simplemente comienza con un coche que hoy en día incluso parece más grande que un carrito de la compra a su lado.

El interior del Mazda R360

Diseño e interiorismo

El diseño del Mazda R360 es típico de principios de los sesenta: amigable, compacto y con un encanto casi infantil. Los faros redondos, la pequeña parrilla y las líneas fluidas le dan al coche una apariencia casi de juguete. Sin embargo, detrás de su diseño había una ingeniería de gran calidad. Mazda utilizó muchas piezas de aluminio para mantener el peso bajo, algo bastante innovador para un coche tan económico en aquella época.

El coche tenía una silueta de coupé compacto con una línea de techo muy inclinada y pequeños detalles aerodinámicos en la parte trasera. A pesar de sus reducidas dimensiones, Mazda logró dotar al R360 de una apariencia sorprendentemente elegante. Incluso hoy en día, el modelo luce alegre y simpático: un coche que arranca espontáneamente una sonrisa a los transeúntes.

variantes de modelo

• Mazda R360 Coupé (1960-1966) — Coupé estándar de dos puertas, bicilíndrico en V refrigerado por aire
• Mazda R360 Deluxe — Acabado más lujoso con detalles adicionales y mejor tapicería.
• Mazda R360 Automático — equipado con transmisión automática, algo raro para aquella época.

En el interior, todo giraba en torno a la simplicidad. El salpicadero era despejado y minimalista, con indicadores sencillos y volantes delgados como los que se veían a menudo en aquella época. El lujo era, por supuesto, relativo, pero comparado con muchos otros kei cars, el R360 ofrecía un nivel de confort considerable. Los asientos eran blandos, la visibilidad panorámica excelente y, gracias a su bajo peso, el coche se sentía ágil. Eso sí, no conviene llevar demasiadas bolsas de la compra, porque entonces el habitáculo se vuelve muy estrecho.

Mazda P360: un coche Kei moderno

El gobierno japonés creó el segmento de microcoches, los Kei Car, en 1949. En aquel entonces, el Mazda R360 fue el primer Kei Car en ser un cupé. Comparado con los sedanes y hatchbacks disponibles en ese momento, este pequeño coche era sumamente deportivo. El día de su lanzamiento, se vendieron 4500 unidades. A finales de la década de 60, el microcoche de Mazda controlaba el 15% del mercado nacional. ¡El modelo fue un éxito rotundo! En pocos años, Mazda dominaba una gran parte del segmento de coches compactos ligeros en Japón. El modelo se complementó con el Mazda P360 "Carol" 2+2 en 1962, seguido de un descapotable en 1964.

El modesto motor de dos cilindros

Además de su estilo moderno, el coche también contaba con una transmisión manual de cuatro velocidades y la primera transmisión semiautomática de Japón. Este moderno modelo también incorporaba un motor de cuatro tiempos, lo que suponía una gran diferencia respecto a los motores de dos tiempos de los demás coches Kei. Este nuevo motor hacía que el simpático coche Kei fuera más silencioso y consumiera menos combustible.

Para aligerar el coche, los ingenieros japoneses utilizaron culatas y capó de aluminio. La caja de cambios se fabricó con una aleación de magnesio y la luneta trasera con plexiglás. El peso total del coche era de tan solo 380 kilogramos, lo que permitía alcanzar una velocidad máxima de 90 km/h, a pesar de que el motor bicilíndrico en V solo producía 16 CV.

mazda b360

La B360 era una camioneta pick-up derivada de la R360, basada en componentes del cupé R360. Este modelo montaba el mismo motor de 356 cc, pero en esta versión estaba ubicado en la parte delantera y traía la potencia a las ruedas traseras. En 1964, este modelo recibió el motor del Carol, un motor de cuatro cilindros en línea de 358 cc. Al año siguiente, la B360 fue reemplazada por la Mazda E360.

Camioneta Mazda B360

Concurrentes

El Mazda R360 compitió en Japón con otros coches kei de la primera época, como por ejemplo:

• Subaru 360
• Suzuki Suzulight
• Mitsubishi 500

Modelo sucesor

El R360 fue sucedido por el mazda carolina, que ofrecía más espacio y tecnología más moderna.