Imperia

Imperia es un fabricante de automóviles belga. La marca fue fundada en 1904 por Adrien Piedboeuf, un antiguo vendedor de Metallurgique, y tiene su origen en la marca Pieper.

La empresa con sede en Lieja, SA des Etablissements Pieper, Liège en Nessonvaux, fue fundada en 1866 por el alemán Henri Pieper, quien previamente había construido el primer tranvía eléctrico de Bélgica en Lieja. Pieper creó uno de los primeros precursores del automóvil híbrido, un invento que patentó ya en 1909. Los automóviles utilizaban la energía liberada durante el frenado, que normalmente se perdería, para cargar las baterías. Cuando los automóviles tenían que subir una pendiente, los motores eléctricos podían ayudar en la subida.

Estos coches se fabricaron hasta 1903, año en que Auto-Mixte utilizó las patentes para sus vehículos. El taller fue adquirido por Imperia. Originalmente, la marca tenía una corona como emblema. Su propietario, Piedboeuf, vivía en Aquisgrán, ciudad natal de Carlomagno, y por ello consideraba que una corona era un emblema apropiado para su marca de automóviles.

La fábrica se ubicaba inicialmente en la Rue de Fragnée de Lieja, pero en 1907, por falta de espacio, el taller se trasladó a la Rue Gomélevay de Nessonvaux, Trooz. Aún se conservan edificios de la antigua fábrica, donde el nombre de la marca permanece en la fachada. Incluso se pueden apreciar partes de la pista de pruebas que se encontraba en el tejado.

coches Imperia

En el famoso circuito de Brooklands, un Imperia logró alcanzar una velocidad de 144 km/h en 1910. En 1912, Imperia se fusionó con Springuel de Huy. Entre 1914 y 1917, se estableció una colaboración con la empresa Abadal, y los automóviles también se conocieron como Imperia-Abadal.

Los modelos producidos en el período de entreguerras recibieron nombres de aves. Por ejemplo, estaban la Hirondelle (golondrina), el Mésange (carbonero), el Albatros y la Mouette (gaviota).

Imperio Honderelle

Tras la guerra, la fábrica fue completamente saqueada e Imperia tuvo grandes dificultades para mantenerse a flote. El nuevo propietario, Mathieu van Roggen, que ya era dueño de la marca Teixeira, creó una nueva serie de deportivos ligeros que marcarían el comienzo de la época dorada de Imperia. En 1923, la marca lanzó un automóvil con un motor de cuatro cilindros y 1100 cc, y en 1927, uno con un motor de seis cilindros y 1650 cc. Van Roggen adquirió Metallurgique de Marchienne-au-Pont y Excelsior de Zaventem, y en 1928, también Nagant.

En 1929, se construyó una pista de pruebas especial en el tejado de la fábrica, y en 1932 se obtuvo la licencia para producir Adlers. En 1934, adquirió Minerva. Van Roggen intentó lanzar al mercado un automóvil de lujo, pero la Segunda Guerra Mundial frustró estos planes. Empresarios de Verviers compraron Imperia justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. En su apogeo, salían de la fábrica unos nueve coches al día.

Pista de pruebas del Imperia en el tejado de la fábrica.

Tras la guerra, Imperia aún conserva la licencia. Adler y la producción de este automóvil continúa. Junto con Adler, la marca inglesa Standard entra en producción. Sin embargo, esto no logra salvar a Imperia, y en 1958, la fábrica cierra sus puertas definitivamente.