Ford

Ford Motor Company es un grupo automotriz estadounidense que fabrica automóviles bajo su propio nombre, Ford, entre otros. Los automóviles Ford se venden en todo el mundo. Además, la compañía incluye la marca de lujo estadounidense Lincoln. La marca estadounidense Mercury se descontinuó a partir del 4 de enero de 2011. Land Rover y Jaguar pertenecieron al grupo durante algún tiempo, pero pasaron a manos de Tata en 2008. Ford posee el 13% de la Mazda japonés.

Historia de Ford

El 16 de junio de 1903, Henry Ford y once inversores fundaron la Ford Motor Company en Michigan con un capital inicial de 28 000 dólares. Henry Ford intercambió sus planos de automóviles y 17 patentes por 255 acciones y se convirtió en ingeniero jefe y vicepresidente. La producción de automóviles comenzó en una antigua fábrica de vagones reconvertida en Detroit, donde se fabricaban unas pocas unidades al año bajo el nombre de Ford Modelo A por 750 dólares. Ford construyó automóviles asequibles para el ciudadano común.

Modelo A

Ford introdujo desde el principio la opción de añadir extras a un coche estándar con un coste adicional, como un techo de cuero por 50 dólares. El 17 de agosto de 1904, Ford abrió su primera sucursal en el extranjero, en Canadá. En los dos años siguientes, Ford se convirtió en el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos. Henry Ford se convirtió en director ejecutivo y accionista mayoritario. El 1 de octubre de 1908, la compañía presentó el exitoso Ford Modelo T. Inicialmente, el modelo se fabricaba en la fábrica de Piquette. En 1910, la producción se trasladó a una fábrica mucho más grande en Highland Park. El legendario Modelo T se convertiría con el tiempo en uno de los modelos de coche más exitosos de la historia. Su producción no cesó hasta 1927, tras haberse fabricado más de 15 millones de unidades.

Modelo T

El 7 de octubre de 1913, se instaló una línea de montaje móvil en la fábrica de Highland Park. Si bien no era la primera línea de montaje, sí era la primera vez que una fábrica entera operaba con un sistema de este tipo. El tiempo de producción de un chasis se redujo de un día completo a tan solo dos horas. Para 1914, el tiempo total de producción de un Modelo T se había reducido a 1 hora y 33 minutos. Sin embargo, estas innovaciones no fueron bien recibidas por todos, y Ford tuvo dificultades para retener a buenos empleados.

El Modelo T

La línea de montaje

El 5 de enero de 1914, Ford solucionó el problema de la alta rotación de personal duplicando los salarios a 5 dólares diarios, reduciendo los turnos en una hora (a ocho horas) e implementando la semana laboral de 40 horas. Como resultado de estas medidas, la productividad por empleado aumentó y la rotación disminuyó, lo que provocó una bajada en el precio por automóvil. Esto permitió reducir aún más sus precios. La compañía también estableció una red de concesionarios vinculada a su marca.

A finales de 1913, el fabricante de automóviles tenía una cuota de mercado del 50 % en Estados Unidos, y en 1918, la mitad de los vehículos que circulaban por las carreteras estadounidenses eran Ford Modelo T. Una desventaja importante del Modelo T era que no podía subir cuestas hacia adelante debido a la mala posición del depósito de combustible. Durante la Primera Guerra Mundial, el Modelo T también sirvió de base para varios vehículos militares.

En 1919, Edsel Ford, hijo único de Henry Ford, asumió el liderazgo de la compañía. Sin embargo, su padre siguió participando en la toma de decisiones. Mientras tanto, la marca fue perdiendo terreno gradualmente frente a General Motors. GM y las marcas extranjeras ofrecían modelos más modernos y lujosos que el Modelo T de Ford, que databa de 1908. Ford contaba con un proceso de producción moderno, pero una gestión conservadora que ignoraba la demanda de modelos de lujo más caros. Mientras que Ford ofrecía exclusivamente el económico Modelo T, GM tenía un automóvil para cada rango de precio. Además, los clientes también podían adquirir los modelos más caros a crédito. Ford rechazó inicialmente esta forma de financiación porque la consideraba perjudicial para el cliente y, en última instancia, podía incluso dañar a toda la economía. Sin embargo, a partir de diciembre de 1927, se habilitó el crédito para la compra de un Ford Modelo A. El segundo Modelo A (el primero databa de 1903) se lanzó el 2 de diciembre de 1927 como sucesor del Modelo T. Las fábricas que producían este último habían estado cerradas durante siete meses para la conversión. El modelo A acabó convirtiéndose en un éxito, y se fabricaron alrededor de 5 millones de unidades hasta 1932.

Ford Modelo A 1927

En 1922, la marca se hizo cargo de la Compañía de motores Lincoln Se trataba, después de todo, de asegurar un lugar en el mercado de los automóviles de lujo. Por cierto, Lincoln no lo había logrado hasta entonces. En 1921, la fábrica presentó el primer Lincoln con motor V8, que costaba la considerable suma para la época de 4600 dólares (en comparación con los aproximadamente 300 dólares de un Ford). Como resultado de la recesión económica que prevalecía en ese momento, las ventas no despegaron. Henry Ford vio potencial en la compañía y la adquirió por 5 millones de dólares. El principal competidor de Lincoln era CadillacCon ello, también compitió por el suministro de limusinas presidenciales en Estados Unidos. En 1939, el propio Ford fundó la marca. Mercurio para poder ofrecer también un coche de gama media. Henry le cedió la dirección de la fábrica de Lincoln a Edsel para que no se estorbaran tanto entre sí.

En 1945, el nieto de Henry Ford, Henry Ford II, se convirtió en el nuevo director. Henry I había sido director solo brevemente, ya que Edsel falleció en 1943 mientras Henry II combatía en la guerra. Henry Ford I murió el 7 de abril de 1947. El 9 de noviembre de 1960, Henry Ford II se convirtió en director ejecutivo, y Robert McNamara asumió el cargo. Cinco semanas después, McNamara fue nombrado jefe del Departamento de Defensa por el recién elegido presidente John F. Kennedy. McNamara fue el primer director ajeno a la familia. Fue en gran parte responsable de la expansión y el éxito en el período de posguerra.

A principios de la década de 50, la marca aún controlaba alrededor del 43% del mercado automotriz estadounidense. En los segmentos medio y alto, donde se posicionaban Mercury y Lincoln respectivamente, Ford tenía una participación de tan solo el 13%. Henry Ford II comprendió que Ford necesitaba un nuevo modelo insignia. El 7 de abril de 1955, se aprobó el plan para tal fin, acertadamente llamado El Gran Plan. El nuevo automóvil recibió el nombre provisional de E-Car. Se creó la división de Productos Especiales para su fabricación. Poco después, el automóvil recibió su nombre definitivo, Edsel, en honor al hijo fallecido de Henry Ford. Mientras el Edsel estaba en pleno desarrollo, los modelos de Ford para 1956 recibieron varias innovaciones, incluido el primer cinturón de seguridad.

De Edsel Finalmente, se lanzó el 4 de septiembre de 1957. Justo en ese momento, la economía estadounidense estaba en recesión. Además, Consumer Reports describió el equipamiento del automóvil como meros artilugios, y su manejo se consideró muy deficiente. El Edsel apenas se vendió y se retiró del mercado en noviembre de 1960. La marca perdió alrededor de 350 millones de dólares (en valor monetario de la época) con este proyecto.

El Edsel

El 17 de enero de 1956, Enrique II hizo lo que su abuelo jamás se había atrevido a hacer: sacó la marca a bolsa. Se pusieron a la venta 10,2 millones de acciones, recaudando más de 600 millones de dólares. Aproximadamente el 8% de las acciones se reservaron para inversores individuales. De un plumazo, la marca contaba con unos 350.000 nuevos propietarios. La familia conservó cerca del 40% de las acciones.

El fabricante de automóviles se recuperó del fracaso del Edsel con la introducción del compacto Ford Falcon en 1960 y el ahora legendario Ford Mustang en 1964. En 1967, las divisiones europeas en Alemania y el Reino Unido (Ford Francia ya había sido vendida a Simca en 1954) se fusionaron en Ford de Europa. Hasta entonces, las diversas divisiones europeas producían sus propios modelos. Con la introducción del Ford Escort En 1968, esto cambió.

El legendario Ford Mustang

Ford y la japonesa Mazda

La primera colaboración de la marca estadounidense con la japonesa Mazda se materializó ya en 1969 con una empresa conjunta para la producción de transmisiones automáticas. En 1979, Ford adquirió una participación del 25% en la marca japonesa. Ambas compañías comenzaron a colaborar en diversas áreas, incluyendo la producción de modelos en las fábricas de la otra y el desarrollo de modelos conjuntos. En 1996, Ford aumentó su participación en Mazda al 33,4%.

La década de 1970 comenzó bien para la marca de automóviles estadounidense. En 70, la compañía alcanzó ventas récord de 15 mil millones de dólares. Mientras tanto, las marcas importadas comenzaron a ganar terreno. Los autos pequeños europeos, y especialmente los japoneses, ganaron popularidad frente a los grandes autos estadounidenses. Esta tendencia se consolidó, sobre todo después de la crisis del petróleo de 1973.

Por lo tanto, Ford también quería un coche pequeño. Ese modelo, el Pinto, se presentó en 1971. El Pinto tuvo un comienzo muy prometedor, hasta que se hizo evidente que el depósito de combustible podía explotar en caso de colisión por alcance. La marca había querido lanzar el Pinto, un coche económico, tan rápidamente que el problema no se había resuelto. El coche llegó a ser conocido como el coche más peligroso de Estados Unidos (según la revista Mother Jones), y en 1978 la marca retiró 1,5 millones de Pintos de la fábrica. La producción del modelo se detuvo en 1980.

Mientras tanto, la situación había cambiado radicalmente para el fabricante de automóviles estadounidense. En 1982, la compañía registró pérdidas de 1,5 millones de dólares. Posteriormente, la economía mejoró de nuevo y, en 1984, Ford logró revertir la situación una vez más con un beneficio de 2,9 millones de dólares. En 1986, con un beneficio de 3,3 millones de dólares, la compañía superó a su principal competidor, General Motors, por primera vez desde 1924.