Buick

Buick es una marca de automóviles estadounidense fundada en 1903. Pertenece a General Motors y fabrica coches en Estados Unidos, Canadá y China. Sus principales mercados son Norteamérica, China, Israel y Taiwán. Buick se posiciona como una marca de lujo de gama media, comparable a la antigua división sueca Saab. Su nombre se pronuncia Bjoewik.

Historia de Buick

David Dunbar Buick nació el 17 de septiembre de 1854 en Escocia. A los dos años, emigró con sus padres a Detroit, Estados Unidos. En 1869, comenzó a trabajar para una empresa fabricante de productos de fontanería. Cuando la empresa atravesó dificultades alrededor de 1882, la adquirió junto con un socio. Buick también fue el inventor, entre otras cosas, del aspersor de jardín y de un método más económico para recubrir hierro fundido con esmalte. Gracias a estas innovaciones y bajo la dirección de su socio, la empresa alcanzó el éxito.

Hacia 1890, Buick se interesó por el motor de combustión interna. En 1899, vendió su participación en la empresa por 100 000 dólares y fundó la Buick Auto-Vim and Power Company. Allí se centró principalmente en motores estacionarios. Más tarde, también construyó un automóvil, pero se quedó sin dinero tras fabricar solo uno. A principios de 1902, fundó la Buick Manufacturing Company con la intención de fabricar y vender motores y automóviles. A finales de ese año, volvió a quedarse sin dinero, habiendo fabricado solo dos coches. Sin embargo, para entonces ya había inventado el motor de válvulas en cabeza, que permitía una mayor potencia que el motor de válvulas laterales. En 1903, Buick pidió prestados 5000 dólares a un amigo, con los que fundó la Buick Motor Company en Flint, Michigan, el 19 de mayo de 1903.

General Motors

Buick vendió la compañía a James Whiting, quien contrató a William Durant para dirigirla. Ese fue el fin de la participación de Buick. Mientras tanto, Durant convirtió a Buick en el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos y, con el capital obtenido, fundó General Motors en 1908 como una sociedad holding por encima de Buick. Mediante diversas adquisiciones, General Motors se convirtió en un gran conglomerado de más de 30 empresas para 1910. Buick continuó creciendo y se ganó una buena reputación por su fiabilidad. Durante la Primera Guerra Mundial, Buick también fabricó motores de avión y ambulancias.

En 1925, un Buick dio la vuelta al mundo, visitando Bélgica y los Países Bajos, para demostrar la fiabilidad de GM como exportador. En 1926, la producción superó las 260 000 unidades. Los Buick también se fabricaban en Canadá, y las piezas se enviaban al extranjero, incluyendo Bélgica, para su ensamblaje local. En 1929, se inauguró una oficina de ventas en Shanghái, China. Ese mismo año, se lanzó la marca hermana Marquette, que dejó de fabricarse en 1930.

Como marca de lujo, Buick se vio más afectada que otras por la Gran Depresión a principios de la década de 1930. En 1933, la producción se redujo a apenas 40 000 unidades. En 1934, se presentó el nuevo Buick Serie 40, que ofrecía un excelente rendimiento a un precio asequible. Ese año, la producción se recuperó hasta alcanzar las 78 000 unidades. En 1936, se añadieron el Buick Roadmaster y otros modelos de éxito, lo que elevó la producción a casi 200 000 unidades.

Buick Serie 40 de 1937

Después de la Segunda Guerra Mundial

El 2 de febrero de 1942, las fábricas de Buick se reconvirtieron a la producción bélica para la Segunda Guerra Mundial. La compañía fabricó motores de avión y cazacarros M18 Hellcat, entre otros productos. Tras la guerra, se produjo un auge económico. En 1950, las ventas alcanzaron las 550 000 unidades, y en 1955 llegaron a las 745 000. En 1948, se introdujo la primera transmisión automática Dynaflow en el Roadmaster, seguida de un motor V8 sobrealimentado en 1953. En 1949, aparecieron las famosas ventanillas circulares de Buick en los laterales.

Hacia finales de la década de 1950, un estilo impopular, problemas técnicos y una recesión económica provocaron un fuerte declive en Buick. Para 1959, la producción había caído por debajo de las 250.000 unidades. Ese año, se descontinuaron todos los modelos. Se introdujeron nuevos diseños con nuevos motores, nuevas transmisiones y nuevos nombres. El Buick Electra se convirtió en el nuevo modelo insignia, reemplazando al Super. El Electra 225 reemplazó al Roadmaster y al Limited. El Special y el Century también desaparecieron. En 1961, el nombre Special se reutilizó para un modelo compacto. En 1963, ese nuevo Special también se equipó con el primer motor V6 de Buick. Las ventas volvieron a subir a 450.000 unidades. A lo largo de la década de 1960, las ventas continuaron aumentando, alcanzando finalmente un récord de 821.165 unidades en 1973. Posteriormente, la crisis del petróleo de 1973 golpeó, y durante los dos años siguientes, las ventas se mantuvieron por debajo del medio millón.

Buick Electra 225 de 1960

Buick resurgió con el desarrollo de motores más eficientes en consumo de combustible en modelos atractivos y ligeros. Si bien la industria automotriz estadounidense y General Motors en su conjunto se vieron gravemente afectadas por la crisis, Buick logró aumentar su cuota de mercado. Los modelos de tracción delantera, en particular, tuvieron un gran éxito durante ese período. En 1984, se vendieron más de un millón de Buicks en todo el mundo. En 1989, Buick ocupó el primer lugar en Norteamérica y el segundo a nivel mundial en una encuesta de calidad realizada por la firma de investigación de mercado JD Power and Associates. El éxito en esta y otras encuestas se aprovechó posteriormente en las estrategias de marketing.

Edward H. Mertz, quien se convirtió en gerente general de Buick en 1986, definió el futuro de Buick como el fabricante de la marca más estadounidense de GM. Los Buick se convertirían en vehículos potentes, excepcionales y sofisticados. Se hizo hincapié en el rendimiento, la atención al detalle y la comodidad. Para 1991, Buick era la marca de mayor crecimiento en el mercado estadounidense. En 1999, una empresa conjunta de GM en China comenzó la producción del Buick Regal para el mercado chino. En 2001, esa misma empresa conjunta lanzó el Buick Sail, un automóvil familiar basado en el Opel Corsa. En 2002, la marca celebró su centenario.