Bentley Corniche (1971-1984)

De Bentley Corniche es un automóvil de lujo clásico, raro y exclusivo que fue diseñado originalmente como un prototipo aerodinámico en 1939, pero no llegó al mercado hasta décadas después como modelo de producción, sirviendo como un lujoso cupé de dos puertas y convertible (basado en el Rolls-Royce Silver ShadowHoy en día, es un coche clásico muy codiciado.

Bentley Corniche de 1980

Historia y antecedentes

El nombre en sí deriva de "Basse Corniche", una carretera panorámica de la Costa Azul, lo que refleja el aire continental del modelo.

El modelo fue ensamblado y acabado en Londres por Mulliner Park Ward como una continuación del cupé Silver Shadow de 1965 y del descapotable de 1967, y el nombre Corniche se le aplicó en 1971.

El Bentley Corniche evolucionó directamente a partir de la Serie T del Bentley, adoptando su base técnica pero distinguiéndose por sus líneas de carrocería refinadas y sus características de lujo. El Bentley Corniche era notablemente más exclusivo y su precio superaba al de sus homólogos de la serie, lo que enfatizaba su estatus único.

Con el lanzamiento del Rolls-Royce Silver Spirit en 1981, se interrumpió la producción de los modelos Rolls-Royce y Bentley Corniche. En 1984, una versión cuidadosamente revisada resurgió como el Bentley Continental, marcando un hito importante en el camino de Bentley hacia un mayor prestigio de marca.

Interior del Bentley Corniche de 1980

Diseño e interiorismo

El departamento de diseño de Rolls-Royce creó un hermoso y elegante coupé de dos puertas derivado del Silver Shadow, desarrollado y producido por Mulliner Park Ward. En su lanzamiento, su precio era de 9.849 libras, casi 3.300 libras más que la berlina estándar de cuatro puertas.

El coche fue ligeramente modificado en 1977 y pasó a denominarse Corniche II. Los parachoques cromados anteriores fueron sustituidos por otros de aleación y goma. Se reemplazó el radiador por uno de aluminio y se añadió un enfriador de aceite.

En su interior, el Corniche era el Bentley más extravagante de su época: asientos de cuero Connolly cosidos a mano, un panel de instrumentos de nogal veteado y, lo que realmente importaba al conductor, la vista de una carretera abierta de la Costa Azul.

variantes de modelo

Corniche Coupé (1971–1982) — la variante cerrada:

El coupé Corniche se dejó de fabricar en 1982. Se produjeron 63 unidades del Bentley Corniche coupé.

Corniche Convertible (1971–1984) — la variante descapotable:

Se fabricaron 77 unidades del Bentley Corniche descapotable. Tras la interrupción de la producción del coupé en 1982, solo quedó disponible el descapotable.

Transición entre la Corniche y el Continente (1984):

El Corniche se vendió como un Bentley, y ese modelo pasó a conocerse como Continental en 1984. Un cambio de nombre que tuvo más importancia de la que parecía: el nombre Continental era el legado más prestigioso de Bentley, y su renacimiento indicaba que Bentley se tomaba en serio su propia identidad.

El primer vehículo en llevar el nombre Corniche fue un prototipo de 1939 basado en el Bentley Mark V que nunca llegó a producirse debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. El nombre que lució el Bentley Corniche se estrenó en 1939, y hubo que esperar 32 años antes de que finalmente apareciera en un coche de producción.

El Corniche fue el único modelo descapotable de Bentley entre 1971 y 1984. Durante esos trece años, fue el Bentley más exclusivo a la venta y, al mismo tiempo, el más ignorado. Los compradores que buscaban un Bentley descapotable casi siempre optaban por el Rolls-Royce Corniche. El emblema de Bentley lo hacía más exclusivo, pero no más popular.

Bentley Corniche V8 de 1980

Concurrentes

El Bentley Corniche compitió en el segmento de lujo descapotable absoluto. Sus competidores directos fueron:

• Rolls-Royce Corniche (técnicamente idéntico, pero se fabricaron 44 veces más)
• Mercedes-Benz 450 SLC
• Jaguar XJ-S (más deportivo pero menos exclusivo)
• Ferrari 365 GT4 2+2 (características de gran turismo comparables)

Modelo sucesor

En 1984, una versión cuidadosamente revisada resurgió como el Bentley Continental. Técnicamente, el Continental era el Corniche, pero con su propia identidad Bentley, y por lo tanto, el predecesor directo del Continental R de 1991, que confirmó definitivamente el renacimiento de Bentley como marca deportiva independiente.