Bentley

Bentley Motors Limited es un fabricante británico de automóviles de lujo y deportivos. Fue fundada el 18 de enero de 1919 por Walter Owen Bentley (1888-1971). Después de la Primera Guerra Mundial, se centró en el desarrollo de automóviles deportivos que compitieron con éxito en las 24 Horas de Le Mans. La marca británica fue adquirida por Rolls-Royce en 1931. La nueva estrategia para la marca fue una línea de automóviles deportivos silenciosos dentro de Rolls-Royce. Desde 1998, la marca ha sido parte de la Volkswagen Group.

Historia de Bentley

Walter Owen (WO) Bentley nació el 16 de septiembre de 1888 en Londres, siendo el menor de nueve hermanos. Los Bentley eran una familia adinerada. Walter Owen asistió a la escuela hasta los dieciséis años y luego, al igual que Henry Royce, se formó como ingeniero ferroviario en la Great Northern Railway. Finalizó sus estudios en 1910. Posteriormente, pasó un breve período en el King's College de Londres.

En 1912, junto con su hermano Horace Millner (HM) Bentley, fundó la empresa «Bentley and Bentley». Vendían automóviles franceses DFP (véase la nota a pie de página). Walter Owen no estaba satisfecho con el rendimiento de estos coches e introdujo mejoras significativas, como la instalación de pistones de aluminio. En 1913 y 1914, batió varios récords con ellos en Brooklands. Durante la Primera Guerra Mundial, desempeñó un papel importante en la mejora del motor de aviación francés Clerget, por lo que recibió la Orden del Imperio Británico (MBE).

En 1920, fundó su propia compañía: Bentley Motors Ltd. La fábrica se construyó en Cricklewood, al noroeste de Londres. Diseñó el Bentley 3-Litros, un motor de cuatro cilindros sobre un chasis robusto. Con este coche, ganó las 24 Horas de Le Mans en 1924, y con modelos posteriores, también ganó esta carrera en 1927, 1928, 1929 y 1930. Su lema era: «Construir un buen coche, un coche rápido, el mejor de su clase». A pesar de su éxito en las pistas, la compañía no iba bien. Amigos suyos (los «Bentley Boys»), como Richard Sidney y Woolf Baranto, tuvieron que intervenir económicamente.

Adquisición por parte de Rolls Royce

Barnato se convirtió en el accionista mayoritario. Walter Owen permaneció en la empresa y diseñó el Bentley de 6 cilindros y 6,5 litros. Debido a las malas condiciones económicas, la empresa siguió teniendo dificultades. Las ventas del nuevo modelo de 8 litros, que se lanzó en 1930, también fueron escasas. Barnato y Bentley se vieron obligados a poner la empresa a la venta. Inicialmente, parecía que la empresa compraría Napier & Son, pero en el último momento, en noviembre de 1931, se presentó una oferta superior al administrador. Resultó ser el competidor de Walter Owen, Rolls-Royce. Se estableció una nueva empresa: Bentley Motors (1931) Ltd., una filial al 100% de Rolls-Royce.

Speed ​​6 clásico de 1928

En 1933 se presentó el nuevo Bentley 3 1/2 litros. Era un Rolls-Royce 20/25 modificado. Walter Owen continuó trabajando en la empresa adquirida hasta 1935 y luego se marchó a LagondaVolvió a competir allí. Con su nuevo diseño, el Lagonda MG45 (4480 cc, motor V12), ganó las 24 Horas de Le Mans en 1935.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Después de la Segunda Guerra Mundial, Lagonda fue comprada por David Brown, quien la fusionó con Aston MartinDespués de un tiempo, Walter Owen se fue y se marchó. Armstrong Siddeley Trabajó en un lugar donde diseñó otro motor de 3 litros antes de retirarse. Para entonces, era un miembro muy respetado del Bentley Drivers' Club.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Bentley reanudó la producción en 1946 con el Mark VI, el primer Bentley con carrocería fabricada en fábrica. Hasta entonces, todas las carrocerías de Bentley eran construidas por carroceros externos sobre un chasis desnudo. El Mark VI marcó, por lo tanto, no solo el comienzo de la posguerra, sino también el fin de la era de las carrocerías a medida.

Bajo la propiedad de Rolls-Royce, Bentley evolucionó en las décadas de 1950 y 1960 hasta convertirse en una marca técnicamente casi idéntica a Rolls-Royce, pero con un posicionamiento más deportivo. El R Type Continental de 1952 fue la mejor prueba del potencial de Bentley: carrocería Pininfarina, un refinado motor de seis cilindros y una velocidad máxima de casi 190 km/h. El automóvil de producción de cuatro plazas más rápido del mundo en aquel entonces.

Sin embargo, en las décadas de 1960 y 1970, Bentley fue perdiendo progresivamente su propia identidad. El T-Series de 1965 era técnicamente idéntico al Silver Shadow, y eso se notaba. Solo el tres por ciento de la producción conjunta de Rolls-Royce y Bentley llevaba el emblema de Bentley. La marca prácticamente había desaparecido.

El resurgimiento de los años 80

El resurgimiento comenzó en 1980 con el Mulsanne Turbo, el primer Bentley turboalimentado de la historia. De repente, había de nuevo una razón para elegir un Bentley en lugar de un Rolls-Royce: más potencia, un carácter más deportivo y menos énfasis en la comodidad ceremonial. El Turbo R de 1985 confirmó esta nueva dirección: un Bentley volvía a ser un coche para conductores.

Bentley Continental R de 1991

El punto de inflexión definitivo fue el Continental R de 1991: el primer Bentley con una carrocería totalmente única desde el R Type Continental de cuarenta años antes. Con sus fluidas líneas de Gran Turismo y un motor V8 turboalimentado de más de 400 CV, el Continental R restauró por completo la reputación de Bentley como una marca verdaderamente deportiva.

En 1998, Rolls-Royce —que por entonces pertenecía a Vickers— vendió Bentley al Grupo Volkswagen. Se inició una nueva era: moderna, tecnológicamente avanzada y con un éxito comercial sin precedentes. Sin embargo, la esencia de la marca —deportividad, rendimiento y artesanía británica— se mantuvo intacta, tal como W.O. Bentley la concibió en 1919.