Volkswagen Minibus T4 / T5 (1990–2003)

De Volkswagen T4/T5 (1990-2003) σηματοδότησε τη μετάβαση σε Transporter με κινητήρα μπροστά, υδρόψυκτα και κίνηση στους εμπρός τροχούς, μια ρήξη με πενήντα χρόνια κληρονομιάς με αερόψυκτο κινητήρα. Με περίπου 1,9-2 εκατομμύρια κατασκευασμένα T4, κινητήρες που κυμαίνονταν από τον πετρελαιοκινητήρα TDI 1,9 λίτρων έως τον VR6 2,8 λίτρων με 204 ίππους, και αμέτρητες παραλλαγές από το Caravelle μέχρι το camper California, αυτές οι γενιές καθιέρωσαν τη φόρμουλα που ορίζει το σύγχρονο Transporter μέχρι σήμερα.

Volkswagen Minibus T4 του 1990

Ιστορία του λεωφορείου Volkswagen T4 / T5

Οι αριθμοί T — T1, T2, T3, T4, T5 και T6 — αν και είναι ευρέως γνωστοί σήμερα, εφαρμόστηκαν αναδρομικά μόνο όταν παρουσιάστηκε το μοντέλο T4 το 1990. Όταν ξεκίνησε η παραγωγή του T4 τον Αύγουστο του 1990 — γνωστού στις ΗΠΑ ως Eurovan — ήταν ένα τεράστιο άλμα πίστης ότι οι οπαδοί των Transporter τοποθετημένων στο πίσω μέρος θα το αποδεχτούν.

Το T4 ήταν ένα εντελώς νέο μοντέλο με σύγχρονες ιδέες, δανειζόμενο σε μεγάλο βαθμό από τις σειρές Golf και Passat. Λόγω της διάταξης με τον κινητήρα μπροστά, της κίνησης στους εμπρός τροχούς και της μονοκόμματης κατασκευής του, διέκοψε σχεδόν όλους τους δεσμούς με την πενηντάχρονη κληρονομιά του. Αν και οι προκάτοχοί του ονομάζονταν επίσης ανεπίσημα Transporters, το T4 ήταν το πρώτο βαν Volkswagen που έφερε επίσημα τον τίτλο «Transporter». Η Volkswagen είχε ήδη σκεφτεί την ιδέα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 να αντικαταστήσει τα αερόψυκτα, τοποθετημένα πίσω βαν Type 2 με ένα σχέδιο με τον κινητήρα μπροστά και το νερό να ψύχεται. Οι λόγοι για τους οποίους επιλέχθηκε τελικά ένα νέο Type 2 (T3) / Vanagon τοποθετημένο πίσω το 1980 είναι ασαφείς. Για παράδειγμα, η εισαγωγή μιας διάταξης με τον κινητήρα μπροστά καθυστέρησε μέχρι την άφιξη του T4.

Το T5 περιγράφηκε από την Volkswagen ως «μια εξέλιξη του εξωτερικού σχεδιασμού με μεγαλύτερη έμφαση στο εσωτερικό και στον χώρο εργασίας του οδηγού» — και είναι παρόμοιο με το τρέχον T6 όσον αφορά τον σχεδιασμό κάτω από το καπό.

Εσωτερικό ενός Volkswagen T4 Minibus του 1990

Σχεδιασμός και εσωτερικός χώρος

Το T4 κατασκευάστηκε στο ειδικό εργοστάσιο της Transporter στο Ανόβερο της Γερμανίας και ήταν διαθέσιμο σε διαμορφώσεις SWB (κοντό μεταξόνιο) ή LWB (μακρύ μεταξόνιο). Εκτός από τα μοντέλα κατά παραγγελία, η γκάμα περιλάμβανε: panel van (χωρίς πλαϊνά παράθυρα), Eurovan (δύο πλαϊνά παράθυρα, συρόμενη πόρτα και απέναντι πόρτα), Kombi (παράθυρα αλλά χωρίς πίσω καθίσματα), Caravelle (επιλογές 5, 7, 8 και 9 θέσεων), single-cab pickup, double-cab pickup και Syncro (σύστημα κίνησης 4x4).

Τα panel van που κατασκευάστηκαν κατά την παραγωγή του T4 ήταν διαθέσιμα σε δύο ύψη οροφής. Η στάνταρ οροφή είχε μήκος 1.940 mm, ενώ οι ψηλές οροφές είχαν μήκος 2.430 mm. Παρόλο που οι περισσότερες ψηλές οροφές κατασκευάζονταν στο πλαίσιο LWB, μερικές φορές προστίθεντο και ψηλές οροφές από υαλοβάμβακα στα πλαίσια SWB και LWB.

Το T5 κυκλοφόρησε στις 6 Οκτωβρίου 2002 και μπήκε σε πλήρη παραγωγή στις 25 Απριλίου 2003, αντικαθιστώντας το T4. Μια σταθερή γκάμα εκδόσεων περιελάμβανε το panel van, το Kombi, το double cab, το pickup και το chassis με επιλογές μονής και διπλής καμπίνας — παράλληλα με τα Caravelle, Multivan και California.

Παραλλαγές μοντέλου

Εισαγωγή T4 (1990–1996) — πρώτη γενιά:

Το πρώτο λεωφορείο Volkswagen με κινητήρα τοποθετημένο στο μπροστινό μέρος, υδρόψυκτο. Πεντακύλινδροι βενζινοκινητήρες ως η κορυφαία έκδοση, τετρακύλινδροι βενζινοκινητήρες και ντίζελ ως τα βασικά μοντέλα. Εξάγεται στη Βόρεια Αμερική από το 1992 ως Eurovan — τα πεντακύλινδρα επιβατικά μοντέλα (CL, GL, GLS, MV) πωλούνταν στις ΗΠΑ μόνο για το έτος μοντέλου 1993.

Ανακαίνιση T4 (1996–2003) — ενημερωμένη έκδοση:

Ανακαινίστηκε το 1996. Η VW επανέφερε τα επιβατικά μοντέλα Eurovan στις ΗΠΑ για το μοντέλο του 1999, τώρα με τον κινητήρα VR6 ως στάνταρ, και στη συνέχεια διέκοψε οριστικά τις πωλήσεις μετά το 2003. Το Eurovan Camper της Winnebago πωλούνταν στις ΗΠΑ από το 1993 έως το 1996 με τον πεντακύλινδρο κινητήρα και από το 1997 έως το 2003 με τον VR6.

T4 Multivan «Περιορισμένη Τελευταία Έκδοση» (2003) — συμπέρασμα:

Όπως και με το T3, το τελικό μοντέλο ήταν μια αποκλειστική «Limited Last Edition». Το Multivan «Limited Last Edition», με εξαιρετικά αποκλειστικό στάνταρ εξοπλισμό -συμπεριλαμβανομένων καθισμάτων από δέρμα Alcantara-- σηματοδότησε το τέλος του T4 το 2003. Μέχρι τότε, είχαν παραχθεί περίπου δύο εκατομμύρια μονάδες αυτής της πρωτοποριακής γενιάς.

Εισαγωγή στο T5 (2003–2009) — πέμπτη γενιά:

Κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2002, πλήρης παραγωγή από τον Απρίλιο του 2003. Γκάμα κινητήρων: τετρακύλινδρος βενζίνης 2,0 λίτρων, βενζίνης VR6 3,2 λίτρων, τετρακύλινδρος TDI ντίζελ 1,9/2,0 λίτρων και πεντακύλινδρος TDI ντίζελ 2,5 λίτρων. Διατίθεται με κίνηση στους εμπρός τροχούς ή τετρακίνηση (4MOTION).

Σειρά μοντέλων T5 (2003–2015) — πλήρης γκάμα:

Caravelle, Multivan και California ως εκδόσεις μεταφοράς επιβατών παράλληλα με panel van, pickup, minibus, crew-cab chassis cab και campervan. Μεταξόνιο 3.000 mm (κοντό) ή 3.400 mm (μακρύ), μήκος έως 5.292 mm.

Ανταγωνιστές

Τα T4 και T5 ανταγωνίζονταν στην ευρωπαϊκή κατηγορία των μεσαίων βαν και επιβατικών βαν με αρχιτεκτονική υδρόψυκτου κινητήρα μπροστά. Άμεσοι ανταγωνιστές ήταν:

• Mercedes-Benz Vito / Viano
• Ford Transit / Transit Custom
• Renault Trafik
• Fiat Ducato (μεγαλύτερη κατηγορία)

Μοντέλο διαδόχου

Το T4 αντικαταστάθηκε από το T5 το 2003, το οποίο βελτίωσε τη φόρμουλα του Transporter με πιο ομαλό σχήμα, καλύτερο χειρισμό και βελτιωμένη άνεση. Το ίδιο το T5 διαδέχθηκε το T6 το 2015 — μια ανανεωμένη εξέλιξη της ίδιας πλατφόρμας που παρέμεινε πολύ παρόμοια τεχνικά.