Volkswagen Kever (1938-1957)

De Volkswagen Beetle Κατασκευαζόταν για 65 χρόνια, μεταξύ 1938 και 2003. Το μοντέλο είναι το πιο διάσημο Volkswagen, το πιο διάσημο γερμανικό αυτοκίνητο και ίσως το πιο διάσημο αυτοκίνητο στον κόσμο. Μέχρι το 1967, αυτό το μοντέλο ονομαζόταν Typ 1, 1200 ή 1300, αναφερόμενο στον αριθμό των cc του κινητήρα που ήταν τοποθετημένος στο πίσω μέρος, αλλά το αυτοκίνητο γρήγορα απέκτησε το παρατσούκλι «Beetle» στη λαϊκή ορολογία. Αυτό το όνομα χρησιμοποιήθηκε τόσο συχνά που η Volkswagen αποφάσισε να αρχίσει να το χρησιμοποιεί η ίδια. Περισσότερα από 20 εκατομμύρια Volkswagen Beetles κατασκευάστηκαν από το 1937 έως το 2003, καθιστώντας αυτό το μοντέλο το αυτοκίνητο με τη μεγαλύτερη παραγωγή και την πιο πολυπαραγόμενη στην ίδια πλατφόρμα.

Ιστορία του Volkswagen Beetle

Το Beetle ήταν ένας συνδυασμός ιδεών που συνέλαβε ο Ferdinand Porsche. Ο Αδόλφος Χίτλερ του ανέθεσε να δημιουργήσει ένα αυτοκίνητο για τον «κοινό λαό». Ωστόσο, μεγάλα μέρη του αυτοκινήτου δεν σχεδιάστηκαν από την Porsche, αλλά από τον Béla Barényi ή/και τον Erwin Komenda. Και οι δύο ισχυρίζονται ότι είναι οι αρχικοί δημιουργοί της επιτυχημένης ιδέας. Σύμφωνα με άλλους, ο Ούγγρος Εβραίος Josef Ganz ήταν ο σχεδιαστής. Παραμένει ασαφές προς το παρόν ποιος ήταν ο πραγματικός δημιουργός του Beetle, και κυκλοφορούν διάφορες ιστορίες σχετικά με αυτό.

Πρώιμο Volkswagen Beetle Τύπου 1

Ο δημιουργός του χαρακτηριστικού τετρακύλινδρου κινητήρα boxer του Beetle είναι πασίγνωστος: ο Franz Reimspiess. Ο Χίτλερ κατέστησε δυνατή τη συνέχιση της παραγωγής, αλλά λόγω της πολεμικής βιομηχανίας, υπήρχαν ελάχιστες ευκαιρίες να εισαχθεί το Beetle ως λαϊκό αυτοκίνητο. Η ιδέα χρησιμοποιήθηκε περισσότερο ως εργαλείο προπαγάνδας. Η παραγωγή ξεκίνησε πραγματικά μόνο μετά τον πόλεμο. Τα πρώτα πρωτότυπα του Beetle δεν είχαν πίσω παράθυρο, αλλά μετά από δοκιμές, εγκαταστάθηκαν δύο μικρά παράθυρα για λόγους ασφαλείας. Τα παράθυρα έμοιαζαν λίγο με τους φακούς των γυαλιών, και έτσι πήραν το όνομά τους τα πρώτα Beetles. Σκαθάρι με γυαλιά.

Το «Spectacle Beetle» της VW με τα χαρακτηριστικά πίσω παράθυρα

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το εργοστάσιο της Volkswagen και το «Stadt des KdF-Wagens» εγκαταστάθηκαν στο βρετανικό τμήμα της Γερμανίας. Η Γερμανία δεν ήταν απλώς υποχρεωμένη να παράγει η ίδια αυτοκίνητα, αλλά ο Βρετανός Ταγματάρχης Ιβάν Χιρστ διέταξε την επανέναρξη της παραγωγής αυτοκινήτων ούτως ή άλλως, ώστε η Γερμανία να μπορέσει να συμβάλει στην αποπληρωμή των πολεμικών αποζημιώσεων. Το όνομα του τόπου άλλαξε σε Βόλφσμπουργκ, από το κοντινό κάστρο, και το εργοστάσιο ονομάστηκε Wolfsburg Motor Works. Αργότερα, η εταιρεία ονομάστηκε Volkswagen.

Μία από τις πρώτες χώρες εξαγωγής της Volkswagen ήταν η Ολλανδία, όπου ο Ben Pon άρχισε να εισάγει τα αυτοκίνητα. Τα μοντέλα εξαγωγής ήταν συχνά καλύτερα εξοπλισμένα από τα μοντέλα που πωλούνταν τοπικά στον πληθυσμό. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, το πίσω παράθυρο έγινε μεγαλύτερο και ενιαίο, και αυτή η παραλλαγή του Beetle έλαβε επίσης το ψευδώνυμο: το Μικρό Οβάλ. Το πίσω παράθυρο στη συνέχεια μεγεθύνθηκε για άλλη μια φορά και έγινε ελαφρώς πιο γωνιακό. Το μοντέλο άλλαξε σταδιακά με την πάροδο των ετών. Ωστόσο, με την πάροδο των ετών, το Beetle παρέμεινε άμεσα αναγνωρίσιμο λόγω του ιδιαίτερου σχεδιασμού του.

Κάτω από το καπό, τα πράγματα εξελίχθηκαν επίσης με την πάροδο των ετών, και ο κινητήρας μεγάλωσε από 1100 cc σε 1584 cc με την πάροδο του χρόνου. Φυσικά, αυτό είχε ως αποτέλεσμα σημαντική αύξηση της ισχύος και της τελικής ταχύτητας. Επιπλέον, το Beetle απέκτησε μεγαλύτερους προφυλακτήρες, μεγαλύτερα προβολείς, φλας, καλύτερα φρένα και μεγαλύτερα πίσω φώτα.

Σχεδιασμός και εσωτερικός χώρος

Ο σχεδιασμός του Beetle είναι τόσο απλός όσο και εκπληκτικός. Τα στρογγυλεμένα φτερά, οι ρέουσες γραμμές και η φιλική μύτη (ή στην πραγματικότητα: πίσω, αφού ο κινητήρας βρισκόταν φυσικά στο πίσω μέρος) έδιναν στο αυτοκίνητο μια μοναδική όψη. Το αεροδυναμικό σχήμα δεν ήταν μόνο γοητευτικό αλλά και λειτουργικό — αν και ο μέσος ιδιοκτήτης Beetle πιθανότατα δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία σε αυτό.

Στο εσωτερικό, η λιτότητα ήταν η ημερήσια διάταξη, ειδικά στα πρώτα μοντέλα. Χωρίς περιττά κουμπιά, χωρίς περιττά στοιχεία, απλώς όλα όσα πραγματικά χρειαζόσουν. Αργότερα, το εσωτερικό έγινε ελαφρώς πιο άνετο, με ταπετσαρία, εξαερισμό, ακόμη και ραδιόφωνα που δεν απαιτούσαν σφυρί για να ενεργοποιηθούν. Επιπλέον, η απλότητα του σχεδιασμού διασφάλισε ότι το Beetle άντεξε στη δοκιμασία του χρόνου με εκπληκτικό τρόπο - πολλά παραδείγματα εξακολουθούν να κυκλοφορούν με χαρά σήμερα.

Παραλλαγές μοντέλου

Με τα χρόνια, εμφανίστηκαν αμέτρητες παραλλαγές του Beetle. Σκεφτείτε το τυπικό Beetle, τα 1200, 1300, 1500 και 1600, το καθένα με ελαφρώς πιο ισχυρό κινητήρα και περισσότερη πολυτέλεια. Υπήρχαν κάμπριο, μοντέλα εξαγωγής με επιπλέον χρώμιο και ειδικές εκδόσεις όπως το Jeans Beetle και το Silver Bug. Τη δεκαετία του '70, υπήρχαν ακόμη και Super Beetles με μακρύ ρύγχος και μπροστινή ανάρτηση McPherson - μια μικρή επανάσταση στη χώρα των Beetle.

Σούπερ Σκαθάρια

Οι μεγαλύτερες αλλαγές στο Beetle έλαβαν χώρα τη δεκαετία του 1970. Εκτός από το «κανονικό» Beetle, κατασκευάστηκαν επίσης τα μοντέλα 1302 και 1303, τα οποία η ίδια η Volkswagen ονόμαζε Super Beetles. Το 1302 (sedan και cabrio) παρήχθη μόνο για δύο χρόνια. Το sedan 1303 κατασκευαζόταν από τον Αύγουστο του 1972 έως τον Ιούλιο του 1975, και το cabrio 1303 μέχρι τον Ιανουάριο του 1980. Το μοντέλο 1303 διέθετε, μεταξύ άλλων, πολύ περισσότερο χώρο αποσκευών, μικρότερο κύκλο στροφής και ένα χαρακτηριστικό κυρτό παρμπρίζ που ήταν σχεδόν το μισό μέγεθος μεγαλύτερο από αυτό του προκατόχου του.

Παγκόσμιος Πρωταθλητής του Volkswagen Beetle

Το 1972, το Beetle πήρε το ρεκόρ από το T-Ford ως το αυτοκίνητο με την υψηλότερη παραγωγή. Για να τιμήσει αυτό το ρεκόρ, κατασκευάστηκε μια ειδική έκδοση: το Weltmeister. Μεταξύ 5000 και 6000 μονάδων αυτού του Beetle κατασκευάστηκαν μεταξύ 19 Φεβρουαρίου και 31 Μαρτίου 1972. Στα χαρακτηριστικά του περιλαμβάνονται ο κινητήρας 1300, το μεταλλικό χρώμα Marathon, τα φώτα οπισθοπορείας, η θέρμανση πίσω παρμπρίζ, η ειδική ταπετσαρία και οι ειδικές ζάντες Weltmeister.

Παγκόσμιος Πρωταθλητής του Volkswagen Beetle

Το κορυφαίο μοντέλο είναι αναμφίβολα το Volkswagen 1303 S, το τελευταίο και ισχυρότερο κλασικό Beetle με τον κινητήρα boxer 1.6 λίτρων.

• Ισχύς: 50 ίπποι
• Κόπελ: 106 Nm
• Τελική ταχύτητα: 130 km/h
• 0–100 χλμ./ώρα: περίπου 22 δευτερόλεπτα

Όχι ακριβώς dragster, αλλά το έκανε με στυλ, και συνήθως το έκανε όντως.

Το τέλος μιας εποχής

Συνολικά κατασκευάστηκαν περισσότερα από 21 εκατομμύρια Volkswagen Beetle, ένας απίστευτος αριθμός. Αυτό κατέστησε το Beetle το δεύτερο αυτοκίνητο με τις καλύτερες πωλήσεις στον κόσμο το 2003, μετά το Volkswagen Golf.

Το τελευταίο κλασικό Volkswagen Beetle κατασκευάστηκε στις 30 Ιουλίου 2003 στην Πουέμπλα του Μεξικού. Αυτό το Beetle προέρχεται από τη σειρά «Última Edición», η οποία κατασκευάστηκε σε περιορισμένη παραγωγή 3000 μονάδων σε μπλε και μπεζ χρώμα. Αυτή η έκδοση ήταν εξοπλισμένη με κινητήρα ψεκασμού καυσίμου 46 ίππων και διέθετε στάνταρ ράδιο-CD player και συναγερμό, και ήταν διαθέσιμη μόνο για την τοπική αγορά. Παρ' όλα αυτά, εκατοντάδες αντίτυπα κατέληξαν στο εξωτερικό με ενθουσιώδεις αγοραστές που τα εισήγαγαν οι ίδιοι.

Η παραγωγή του Beetle έχει σταματήσει, αλλά τα κιτ μοντέλων εξακολουθούν να αποστέλλονται από το Μεξικό και τα ανταλλακτικά θα παραμείνουν διαθέσιμα για τουλάχιστον άλλα δέκα χρόνια.

Volkswagen Beetle «Última Edición»

Ανταγωνιστές

Ανταγωνιστές ήταν τα Citroën 2CV, Renault 4CV, Fiat 500 και, σε κάποιο βαθμό, το Mini. Όλα είχαν ως στόχο να κάνουν την κινητικότητα προσιτή, αλλά κανένα από αυτά δεν πέτυχε ποτέ την ίδια παγκόσμια φήμη με το Beetle.

Η παραγωγή στη Γερμανία είχε ήδη σταματήσει το 1978. Το τελευταίο Beetle βγήκε από τη γραμμή παραγωγής στο Emden. Το μοντέλο αντικαταστάθηκε από μια άλλη επιτυχία της Volkswagen: ο Κόλπος.