Volkswagen

Η Volkswagen, συχνά συντομογραφούμενη ως VW, είναι η κύρια μάρκα αυτοκινήτων του ομίλου Volkswagen. Η Volkswagen έχει δύο μοντέλα στα πέντε πιο δημοφιλή αυτοκίνητα στον κόσμο όλων των εποχών, συγκεκριμένα το Volkswagen Beetle και το Volkswagen Golf.

Ιστορία της Volkswagen

Ο Φέρντιναντ Πόρσε είναι το άτομο με το οποίο ξεκίνησε η ιστορία της Volkswagen. Ήδη από το 1922, είχε προτείνει ένα σχέδιο για ένα αυτοκίνητο χαμηλού κόστους, αλλά δεν υπήρχε ενδιαφέρον εκείνη την εποχή, ούτε καν από τον τότε εργοδότη του, την Austro-Daimler. Όταν ο Πόρσε άρχισε να μιλάει για το φθηνό αυτοκίνητο των ονείρων του στη Mercedes-Benz, αυτό σηματοδότησε το τέλος της συνεργασίας τους.

Ο Porsche προσπάθησε επίσης να πουλήσει την ιδέα του στην NSU και την Zündapp, όπου κατασκευάστηκαν πολλά πρωτότυπα. Το 1934, ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση και του ανατέθηκε από τον Αδόλφο Χίτλερ να σχεδιάσει ένα αυτοκίνητο «Kraft durch Freude»: ένα αυτοκίνητο για τον λαό. Η λίστα με τις απαιτήσεις για αυτό το αυτοκίνητο ήταν εκτεταμένη. Το αυτοκίνητο KdF έπρεπε να μπορεί να φτάσει σε μέγιστη ταχύτητα 100 χλμ./ώρα· έπρεπε να μπορεί να μεταφέρει δύο ενήλικες και ένα παιδί, ή τρεις στρατιώτες και ένα πολυβόλο. Επιπλέον, το αυτοκίνητο έπρεπε να έχει αερόψυκτο κινητήρα, ώστε να μπορεί να στέκεται έξω τον χειμώνα χωρίς να παγώνει. Μια άλλη προϋπόθεση ήταν ότι το αυτοκίνητο μπορούσε να καταναλώσει μεταξύ 6 και 7 λίτρων βενζίνης ανά 100 χιλιόμετρα και να μην κοστίζει περισσότερο από 900 Reichsmarks.

Η Porsche είχε ήδη ολοκληρώσει το σχεδιασμό αυτού του αυτοκινήτου. Το 1932, είχε σχεδιάσει ένα τετραθέσιο αυτοκίνητο εμπνευσμένο σε μεγάλο βαθμό από σχέδια του Béla Barényi και ένα πρωτότυπο του σχεδιαστή της Tatra, Hans Ledwinka, με έναν τετρακύλινδρο κινητήρα με αερόψυξη τοποθετημένο στο πίσω μέρος. Τρία πρωτότυπα κατασκευάστηκαν από την Zündapp εκείνη την εποχή. Η NSU ενδιαφερόταν επίσης για το μοντέλο, αλλά όταν η εταιρεία εξαγοράστηκε από τη Fiat, αυτό σηματοδότησε το τέλος της NSU-Volksauto. Η προσφορά του Χίτλερ ήρθε λοιπόν την κατάλληλη στιγμή για την Porsche. Στις 12 Οκτωβρίου 1936, η Porsche παρουσίασε τρία οδηγήσιμα πρωτότυπα που είχαν ήδη το χαρακτηριστικό σχήμα του μελλοντικού Volkswagen Beetle. Κάθε αυτοκίνητο κάλυψε μια απόσταση 50.000 χλμ. σε εβδομήντα ημέρες χωρίς να χρειαστεί σημαντικές επισκευές.

Στη συνέχεια, ο Χίτλερ αναζήτησε προσωπικά μια κατάλληλη τοποθεσία για το εργοστάσιο. Επειδή τα μόνα δύο διαθέσιμα εργοστάσια αυτοκινήτων - αυτά της Opel και της Ford - δεν ήταν εξ ολοκλήρου γερμανικά, ο Χίτλερ διέταξε το «Arbeitsfront» του να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο στο κέντρο της Γερμανίας, κοντά στο Φάλερσλεμπεν. Ο γερμανικός λαός θα συγκέντρωνε τα χρήματα για την παραγωγή μέσω ενός συστήματος αποταμίευσης. Θα χτιζόταν επίσης μια νέα πόλη για τους εργάτες του εργοστασίου και τις οικογένειές τους, με το όνομα Stadt des KdF-Wagens bei Fallersleben (KdF-stadt για συντομία, αργότερα Βόλφσμπουργκ), με μια κατοικία για τον Χίτλερ και μια λεωφόρο όπου θα γινόταν η παρέλαση της νίκης μετά τον πόλεμο.

Β' Παγκόσμιος Πόλεμος

Το αυτοκίνητο τελικά θα κόστιζε περίπου 1.400 μάρκα του Ράιχ. Με αυτό το ποσό, οι Γερμανοί μπορούσαν να αγοράσουν ένα πιστοποιητικό που τους έδινε το δικαίωμα να αποκτήσουν ένα Volkswagen μόλις ήταν έτοιμο. Στο τεράστιο εργοστάσιο, το μεγαλύτερο εργοστάσιο αυτοκινήτων στην Ευρώπη, επρόκειτο να κατασκευάζονται περίπου 800.000 αυτοκίνητα ετησίως. Στις 26 Μαΐου 1938, ο Χίτλερ έθεσε τον θεμέλιο λίθο για το εργοστάσιο KdF και το 1940, το πρώτο αυτοκίνητο βγήκε από τη γραμμή συναρμολόγησης. Κατασκευάστηκαν μόνο μερικές εκατοντάδες επιβατικά αυτοκίνητα, σχεδόν όλα για αξιωματούχους του κόμματος. Μέχρι τότε, είχε ξεσπάσει ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και το νέο εργοστάσιο κατασκεύασε το Kübelwagen, ένα στρατιωτικό όχημα σχεδιασμένο από την Porsche και τον Erwin Komenda στο πλαίσιο ενός Beetle. Αργότερα, κατασκευάστηκε εδώ και το Volkswagen Schwimmwagen. Κατασκευάστηκαν επίσης στρατιωτικές εκδόσεις του Volkswagen Beetle, επισκευάστηκαν αεροσκάφη και κατασκευάστηκαν ανταλλακτικά για πυραύλους. Οι Γερμανοί αποταμιευτές δεν θα μπορούσαν να παραλάβουν τα αυτοκίνητά τους μέχρι μετά τον πόλεμο (και μια σειρά από αγωγές).

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Το εργοστάσιο στο Κάστρο του Βόλφσμπουργκ βομβαρδίστηκε σφοδρά στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και καταλήφθηκε από τον αμερικανικό στρατό τον Απρίλιο του 1945. Η πόλη μετονομάστηκε σε Βόλφσμπουργκ και το εργοστάσιο της KdF παραδόθηκε στις βρετανικές αρχές κατοχής. Ο Ταγματάρχης Ιβάν Χιρστ ανέλαβε την ευθύνη της εταιρείας. Το εργοστάσιο προοριζόταν για την επισκευή στρατιωτικών οχημάτων. Τα μηχανήματα θεωρούνταν λάφυρο πολέμου και έπρεπε να απομακρυνθούν. Ωστόσο, επειδή ο βρετανικός στρατός είχε έλλειψη οχημάτων, αποφασίστηκε η επανεκκίνηση της παραγωγής. Τον Σεπτέμβριο του 1945, ο βρετανικός στρατός παρήγγειλε 20 μονάδες και μέχρι το 1946, κατασκευάζονταν ήδη χίλια αυτοκίνητα το μήνα, παρόλο που η οροφή του εργοστασίου ήταν ακόμα κατεστραμμένη και ο χάλυβας που απαιτούνταν για την παραγωγή έπρεπε να ανταλλαχθεί με καινούργια αυτοκίνητα. Το εργοστάσιο προσφέρθηκε σε Αμερικανούς, Βρετανούς και Γάλλους κατασκευαστές αυτοκινήτων, αλλά κανείς δεν είδε καμία δυναμική στο παράξενο, βολβώδες μικρό αυτοκίνητο. Άρχισαν να λειτουργούν με το όνομα Wolfsburg Motor Works (βασισμένο σε μια λανθασμένη μετάφραση του Bayerische Motoren Werke). Αργότερα, μετονομάστηκε σε Volkswagen. Η εταιρεία επρόκειτο να συνεχίσει ανεξάρτητα, υπό τη διαχείριση της γερμανικής κυβέρνησης. Το όνομα Volkswagen προήλθε από μια διαφήμιση της Standard.

Το 1948, ο Heinrich Nordhoff προσλήφθηκε από την Opel για να γίνει διευθυντής της Volkswagen και το 1949, ο Hirst παραιτήθηκε. Η Volkswagen παρουσίασε ένα βαν (Τύπος 2), αλλά κατά τα άλλα παρήγαγε μόνο το Beetle (Τύπος 1). Το 1955, το εκατομμυριοστό αντίγραφο βγήκε από τη γραμμή συναρμολόγησης. Πολλά περισσότερα ρεκόρ παραγωγής θα καταρριφθούν αργότερα. Από το 1955 και μετά, ο κατασκευαστής αμαξωμάτων Karmann στο Όσναμπρουκ κατασκεύασε το Karmann Ghia σε ένα ελαφρώς διευρυμένο πλαίσιο Beetle.

Ένα από τα πρώτα Volkswagen Beetles που βγήκαν από τη γραμμή παραγωγής το 1938.

Λεωφορείο Volkswagen

Το πρώτο μοντέλο του γνωστού λεωφορείου Volkswagen, το μοντέλο Type 1, με το παρμπρίζ να διαθέτει μεταλλική ράβδο στη μέση, κατασκευάστηκε μεταξύ 8 Μαρτίου 1950 και τέλους του 1967. Αρχικά, το λεωφορείο εξακολουθούσε να κατασκευάζεται στο Βόλφσμπουργκ, αλλά από τις 8 Μαρτίου 1956, χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή ένα ολοκαίνουργιο εργοστάσιο αυτοκινήτων στο Ανόβερο.

Το Microbus / Transporter έχει την εσωτερική ονομασία Type 2 στη Volkswagen (οι αριθμοί μετά το 2 υποδεικνύουν ποιο μοντέλο είναι). Το ανανεωμένο μοντέλο κυκλοφόρησε στην αγορά τον Φεβρουάριο του 1955. Η Volkswagen είχε κάνει ριζικές αλλαγές στο αμάξωμα. Η οροφή απέκτησε ένα προεξέχον γείσο πάνω από τα παρμπρίζ, ενσωματώνοντας αεραγωγούς για την εισαγωγή φρέσκου αέρα. Το κάλυμμα του κινητήρα και ο χώρος του κινητήρα έγιναν σημαντικά χαμηλότεροι. Αυτό δημιούργησε χώρο για μια πίσω πόρτα, μια επιθυμία πολλών εργατών οικοδομών, υδραυλικών και ξυλουργών, καθώς πλέον μπορούσαν να μεταφερθούν μεγαλύτερα μήκη, καθώς μπορούσαν να φορτωθούν μέσω της πίσω πόρτας. Όπως και το VW Beetle, τα βαν ήταν εξοπλισμένα με έναν 4-κύλινδρο κινητήρα boxer 1131cc 25 ίππων. Αυτός βρισκόταν στο πίσω μέρος και ήταν αερόψυκτος. Το 1953, έγινε ένας κινητήρας 1192cc 30 ίππων. Διατέθηκε επίσης μια έκδοση 36 ίππων. Αυτός είχε τον ίδιο κυβισμό, αλλά μπορούσε να προσφέρει ελαφρώς μεγαλύτερη ισχύ χάρη στην υψηλότερη συμπίεση. Αυτή η έκδοση έγινε ο βασικός κινητήρας το 1955. Ένας κινητήρας 40 ίππων κυκλοφόρησε στην αγορά από το 1959, αλλά αποδείχθηκε τόσο επιρρεπής σε βλάβες που η VW ανακάλεσε όλα τα αυτοκίνητα στο συνεργείο και αντικατέστησε τους κινητήρες.

Λεωφορείο Volkswagen Type 1 με την αναγνωρίσιμη μπάρα στο παρμπρίζ.

Στις 22 Αυγούστου 1960, η Volkswagen μετατράπηκε σε Volkswagenwerk Aktiengesellschaft και το 1964 η εταιρεία απέκτησε την επίσης γερμανική Auto Union. Η τεχνική εμπειρογνωμοσύνη της Audi αργότερα θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του Golf. Με την αποχώρηση του Nordhoff να είναι ορατή —θα παραιτηθεί το 1968— η πολιτική του για ένα μοντέλο εγκαταλείφθηκε. Το 1967, εμφανίστηκε ο πολυαναμενόμενος διάδοχος του Beetle, το Volkswagen 1500/1600 (Τύπος 3), ακολουθούμενο το 1969 από το Volkswagen 411/412 (Τύπος 4). Και τα δύο μοντέλα, τα οποία κατασκευάστηκαν σε διάφορες εκδόσεις, αποδείχθηκαν ανεπιτυχή. Το K70, που αποκτήθηκε από την NSU, ήταν μάλιστα μια ολοκληρωτική αποτυχία. Το 1972, η Volkswagen ξεπέρασε το ρεκόρ παραγωγής του θρυλικού T-Ford με το Beetle και μέχρι το 1973, είχαν ήδη παραχθεί περισσότερα από 16 εκατομμύρια Beetles. Καθόλου άσχημα για ένα σχέδιο που χρονολογείται εν μέρει από το 1931, αλλά το τέλος ήταν πλέον προ των πυλών.

Volkswagen Golf

Το 1974, η Volkswagen λάνσαρε το Golf. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα μοντέλα, διέθετε έναν κινητήρα με υδρόψυξη τοποθετημένο στο μπροστινό μέρος. Το Golf σημείωσε και παραμένει τεράστια επιτυχία. Το τελευταίο μοντέλο είναι το Golf VI. Παράλληλα με το Golf, εμφανίστηκαν τα κάπως μικρότερα Polo, Scirocco και Passat. Η παραγωγή του Beetle καταργήθηκε σταδιακά. Μετά το 1978, γινόταν μόνο εκτός Γερμανίας, κυρίως στη Βραζιλία και το Μεξικό, και στις 21 Ιουλίου 2003, το τελευταίο αντίγραφο βγήκε από τη γραμμή συναρμολόγησης στο μεξικανικό εργοστάσιο στην Πουέμπλα. Ένα χρόνο νωρίτερα, το 2002, η παραγωγή του Golf είχε ήδη ξεπεράσει αυτή του Beetle. Την 1η Απριλίου 2005, το νέο μικρό 3θυρο Fox παρουσιάστηκε στην έκθεση AMI στη Λειψία. Από τον Ιούνιο του 2005, είναι διαθέσιμο προς πώληση στην Ολλανδία και αντικαθιστά το Lupo.

Γκολφ του 1974

Εν τω μεταξύ, η Volkswagen είχε κυκλοφορήσει ένα νέο Beetle το 1998, το New Beetle, αλλά δεν σημείωσε μεγάλη επιτυχία. Οι πωλήσεις του ακριβού Phaeton επίσης υστερούσαν των προσδοκιών, αλλά το Touareg, ένα λεγόμενο SUV, πούλησε καλά. Ένα λιγότερο γνωστό μοντέλο είναι το αερόψυκτο Volkswagen Brasilia, ένα εσωτερικό σχέδιο του βραζιλιάνικου υποκαταστήματος της Volkswagen που δεν κυκλοφόρησε ποτέ στην Ευρώπη. Μόνο ένα παράδειγμα κυκλοφορεί στην Ολλανδία.

Μέχρι το 2006, η Volkswagen είχε εξελιχθεί σε έναν διεθνή όμιλο που, εκτός από την ίδια, περιλάμβανε τις Audi, Seat, Škoda, Lamborghini, Bentley, Bugatti και Yamaha. Ο Όμιλος Volkswagen είχε έτσι 49 εργοστάσια σε τρεις ηπείρους. Επιπλέον, η Volkswagen AG κατείχε σημαντικό μερίδιο στις Scania Trucks και MAN. Αυτές οι εταιρείες επιχείρησαν να συγχωνευθούν τον Φεβρουάριο του 2007, αλλά λόγω κακής επικοινωνίας μεταξύ τους, οι συνομιλίες δεν κατέληξαν πουθενά.