Packard

Η Packard ήταν μια μάρκα πολυτελών αυτοκινήτων από τις Ηνωμένες Πολιτείες που υπήρχε από το 1899 έως το 1958. Η Packard Motors Company είχε έδρα το Ντιτρόιτ (Μίσιγκαν, ΗΠΑ) και συγχωνεύτηκε το 1954 με την Studebaker στην Studebaker-Packard. Η Packard χρησιμοποιούσε ένα πολύ διάσημο σλόγκαν που έλεγε: «Ρωτήστε τον άνθρωπο που έχει μία». Σήμερα, οι Packard είναι ιδιαίτερα περιζήτητες από τους συλλέκτες.

ιστορία της Packard

Το 1898, ο μηχανικός James Packard αγόρασε ένα Winton. Ήταν ένα από τα πρώτα αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν και πουλήθηκαν στις ΗΠΑ. Ο Alexander Winton, ο οποίος το είχε κατασκευάσει, γενικά έφτιαχνε καλά αυτοκίνητα, αλλά αυτό χάλασε στην πρώτη κιόλας διαδρομή. Ο James Packard δεν διασκέδασε με αυτό και επέστρεψε στον Alexander Winton, με τον οποίο κατέληξε σε έναν έντονο καβγά. Τελικά, ο Winton προκάλεσε τον Packard να κατασκευάσει ο ίδιος ένα καλύτερο αυτοκίνητο. Ο Packard ξεκίνησε αμέσως τη δουλειά.

Πρώιμο Packard Model C από το 1900

Το 1899, ο James Packard ίδρυσε την Ohio Automobile Company μαζί με τον αδελφό του William Packard στην πόλη καταγωγής τους, το Warren του Οχάιο. Το πρώτο τους μοντέλο, ένα μονοκύλινδρο, κυκλοφόρησε επίσης εκείνη τη χρονιά. Τα αδέρφια ήθελαν να κατασκευάσουν αξιόπιστα, υψηλής ποιότητας οχήματα. Η μάρκα κέρδισε αυξανόμενη δημοτικότητα, ακόμη και στο εξωτερικό, όπου τα Packard αγοράστηκαν από αρχηγούς κρατών.

Για την ανάπτυξη της εταιρείας χρειάζονταν νέο κεφάλαιο, το οποίο βρέθηκε στον Χένρι Τζόι, μέλος μιας εύπορης οικογένειας του Ντιτρόιτ. Ο Τζόι είχε αγοράσει μια Packard και είχε εντυπωσιαστεί από την αξιοπιστία της. Είχε αναζητήσει τους αδελφούς Packard και τώρα συγκέντρωσε μια ομάδα επενδυτών. Στις 2 Οκτωβρίου 1902, η εταιρεία μετονομάστηκε σε Packard Motor Car Company με πρόεδρο τον Τζέιμς Πάκαρντ.

Μετακόμιση στο Ντιτρόιτ

Λίγο αργότερα, η Packard μετακόμισε στο Ντιτρόιτ και ο Henry Joy έγινε ο πρώτος γενικός διευθυντής και αργότερα πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου. Κατασκευάστηκε ένα νέο εργοστάσιο 325.000 τ.μ. Το 1904, παρουσιάστηκε το Grey Wolf, ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο με 4κύλινδρο κινητήρα που σημείωσε πολλά ρεκόρ. Το πιο σημαντικό επίτευγμα ήταν η τέταρτη θέση στο Vanderbilt Cup του 1904. Το Grey Wolf έγινε επίσης αυτοκίνητο παραγωγής, καθιστώντας την Packard έναν από τους πρώτους Αμερικανούς κατασκευαστές αγωνιστικών αυτοκινήτων. Εν τω μεταξύ, η Packard επικεντρώθηκε κυρίως σε μεγάλες, πολυτελείς και εξαιρετικά ακριβές λιμουζίνες. Εκείνη την εποχή, η Packard συγκαταλεγόταν στα τρία Π των ΗΠΑ. Οι άλλες δύο ήταν... Πιρς-Βέλος en ΑπαράμιλλοςΗ Packard σημείωσε επιτυχία και παρήγαγε πολύ περισσότερα αυτοκίνητα μεταξύ 1910 και 1920 από, για παράδειγμα, Cadillac.

Τη δεκαετία του 1930, όλα άλλαξαν. Λόγω της Μεγάλης Ύφεσης που ακολούθησε το κραχ του χρηματιστηρίου του 1929, η ζήτηση για πολυτελή αυτοκίνητα είχε καταρρεύσει και ο ανταγωνισμός στον τομέα αυτό έγινε πιο έντονος από ποτέ. Εκείνη την εποχή, η Packard κατασκεύαζε κινητήρες V12 στα κορυφαία μοντέλα της. Όταν η Cadillac παρουσίασε τον V16 της, πούλησε καλύτερα από τον V12 της Packard. Επιπλέον, η Packard δεν είχε μητρική εταιρεία που να μπορούσε να αντισταθμίσει τυχόν απώλειες. Η Cadillac είχε την General Motors για αυτό, και η Lincoln είχε την Ford.

Για να αποφύγει προβλήματα, η Packard παρουσίασε το Packard 120 το 1935. Ήταν το πρώτο αυτοκίνητο της Packard που διατέθηκε για λιγότερο από 1000 δολάρια. Το 120 επέτρεψε σε λιγότερο πλούσιους ανθρώπους να αγοράσουν ένα αυτοκίνητο με την ιδιότητα Packard και σημείωσε τεράστια επιτυχία. Οι πωλήσεις της μάρκας τριπλασιάστηκαν σε ένα μόνο χρόνο.

Η Packard αντιμετωπίζει προβλήματα

Παρά την επιτυχία αυτή, η εταιρεία έκανε μια σειρά από κεφαλαιακά λάθη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Για παράδειγμα, το Packard 115C παρουσιάστηκε το 1937 με κινητήρα V6. Ενώ αυτός ο 6κύλινδρος κινητήρας ήταν μια βραχυπρόθεσμη επιτυχία, δεν έκανε καλό στη φήμη της Packard ως premium μάρκας μακροπρόθεσμα. Λίγο πριν οι ΗΠΑ εισέλθουν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, κυκλοφόρησε ένα ολοκαίνουργιο μοντέλο, το Packard Clipper. Λίγους μήνες αργότερα, η παραγωγή σταμάτησε λόγω του πολέμου. Αν είχαν περιμένει μέχρι μετά τον πόλεμο, το Clipper θα μπορούσε να ήταν το πρώτο μεταπολεμικό αυτοκίνητο. Η Packard κατασκεύασε επίσης μια δεύτερη γραμμή συναρμολόγησης. Αυτό αύξησε το κόστος εργασίας και ενίσχυσε την παραγωγή φθηνότερων αυτοκινήτων μεσαίας κατηγορίας. Ως αποτέλεσμα, η φήμη της μάρκας μειώθηκε περαιτέρω.

Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος

Τον Φεβρουάριο του 1942, όλοι οι Αμερικανοί κατασκευαστές αυτοκινήτων έλαβαν διαταγές να σταματήσουν την παραγωγή αυτοκινήτων και να ξεκινήσουν την πολεμική παραγωγή. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Packard κατασκεύαζε κινητήρες αεροσκαφών Rolls-Royce Merlin κατόπιν αδείας και κινητήρες για αμερικανικά σκάφη PT. Μόλις το 1945 τελείωσε ο πόλεμος και η εταιρεία μπόρεσε να επιστρέψει στα αυτοκίνητα. Η πολεμική παραγωγή είχε αποφέρει στην Packard κέρδος 33 εκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία βρισκόταν σε εξαιρετική οικονομική κατάσταση και επένδυσε άλλα 2 εκατομμύρια δολάρια στον εκσυγχρονισμό του εργοστασίου παραγωγής της.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Όταν τελείωσε ο πόλεμος, η Packard αποφάσισε να επαναλάβει την παραγωγή μόνο του Clipper. Μόλις το 1948, περίπου την ίδια εποχή με τις άλλες μάρκες, παρουσιάστηκε το Packard Eight ως το πρώτο νέο μεταπολεμικό μοντέλο. Ωστόσο, οι πωλήσεις παρέμειναν χαμηλές, εν μέρει επειδή τα ακριβά και τα φθηνότερα μοντέλα άρχισαν να μοιάζουν όλο και περισσότερο. Τα μοντέλα επανασχεδιάστηκαν για το 1951, αλλά το νέο στυλ έτυχε κακής υποδοχής από τους αγοραστές.

Ο τότε διευθυντής James Nance ήθελε να επανατοποθετήσει την Packard ως μάρκα πολυτελείας. Για να το πετύχει αυτό, ήθελε να τοποθετήσει τα φθηνότερα μοντέλα ξεχωριστά από τα πιο ακριβά. Σε όλα τα φθηνότερα μοντέλα δόθηκε το όνομα μοντέλου Clipper. Η πρόθεση του Nance ήταν να καταστήσει την Clipper ξεχωριστή μάρκα το 1956, η οποία θα ανταγωνιζόταν την General Motors. Oldsmobile en Η Mercury της FordΤο 1956, αυτό ουσιαστικά συνέβη, αλλά η νέα μάρκα δεν έγινε ευρέως γνωστή στο κοινό επειδή δεν ήταν Packards. Κατόπιν αιτήματος των αντιπροσώπων, τα αυτοκίνητα τελικά έλαβαν την επιγραφή Clipper, από την Packard. Η Clipper δεν έφτασε μέχρι το τέλος του έτους και η παραγωγή της σταμάτησε.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο Packard προσέγγισε για πρώτη φορά τον George Mason. Ο Mason ήταν ο διευθυντής της αυτοκινητοβιομηχανίας. NashΉταν της άποψης ότι η εποχή των ανεξάρτητων κατασκευαστών αυτοκινήτων πλησίαζε στο τέλος της και ότι αυτοί οι κατασκευαστές θα μπορούσαν να επιβιώσουν μόνο αν συγχωνεύονταν σε μια μεγάλη εταιρεία όπως η General Motors και η Ford. Στην Packard, ωστόσο, σκέφτονταν διαφορετικά.

Εν τω μεταξύ, η Mason προσέγγισε και άλλους κατασκευαστές αυτοκινήτων, κάτι που οδήγησε στη συγχώνευση της Nash και το 1954. Hudson μέχρι την American Motors. Η Packard άλλαξε γνώμη και αναζήτησε επίσης έναν συνεργάτη εξαγοράς. Αυτός τελικά βρέθηκε στην Studebaker. Την 1η Οκτωβρίου 1954, η Packard συγχωνεύτηκε με την Studebaker για να σχηματίσουν την Studebaker-Packard. Νομικά, η Packard απέκτησε την Studebaker. Η Packard είδε ευκαιρίες στη συγχώνευση λόγω του μεγαλύτερου δικτύου αντιπροσώπων της Studebaker. Η Studebaker, η οποία βρισκόταν σε κακή οικονομική κατάσταση, είδε τη σωτηρία στην καλύτερη οικονομική κατάσταση της Packard. Εν τω μεταξύ, οι πωλήσεις της Packard παρέμειναν κάτω του μετρίου. Καταγράφηκε κέρδος το 1955 χάρη στην εισαγωγή του πρώτου κινητήρα V8 της Packard, αλλά το 1956 ήταν μια καταστροφική χρονιά κατά την οποία η παραγωγή μειώθηκε κατά 80%.

Οι δύο εταιρείες, η Studebaker-Packard και η American Motors, είχαν ήδη αρχίσει να συνεργάζονται. Το 1955 και το 1956, η SP προμήθευε κινητήρες και κιβώτια ταχυτήτων στην AM. Η πρόθεση ήταν και οι δύο εταιρείες να συγχωνευθούν τελικά για να σχηματίσουν την εταιρεία American Motors. Μια διαμάχη για τη σύμβαση σχετικά με τη συνεργασία προκάλεσε την αποτυχία αυτού του σχεδίου και οι δύο ακολούθησαν χωριστούς δρόμους. Η American Motors συνέχισε να υπάρχει μέχρι το 1987.

Τον Ιούνιο του 1956, η παραγωγή του Packard σταμάτησε. Το 1957 και το 1958, κυκλοφόρησε μια έκδοση του Studebaker President με το όνομα Packard Clipper. Σε αυτά του 1958 δεν δόθηκε καν όνομα μοντέλου και απλώς πωλούνταν με το όνομα της μάρκας. Τα αυτοκίνητα είχαν χαμηλές πωλήσεις και δεν μπορούσαν να κρατήσουν την Packard στην επιφάνεια. Τους δόθηκε το ψευδώνυμο Packardbaker. Εν τω μεταξύ, το τέλος ήταν προ των πυλών και οι αντιπρόσωποι άρχισαν επίσης να αποχωρούν.

Το 1958, έλαβε τέλος η Packard. Το 1962, η Packard αφαιρέθηκε ξανά από το όνομα της εταιρείας, το οποίο στη συνέχεια επανήλθε σε Studebaker Corporation. Η εταιρεία αυτή σύναψε συμφωνία με τη γερμανική Daimler-Benz το 1958 για να πουλάει τα οχήματά τους το ένα δίπλα στο άλλο. Η Studebaker ήθελε επίσης να συνάψει συμφωνία με τη γαλλική Facel Vega για να πουλήσει το Facel Vega Excellence στις ΗΠΑ με την επωνυμία Packard, αλλά αυτό μπλοκαρίστηκε από τους Γερμανούς. Το 1966, η Studebaker πτώχευσε, αφού είχε ήδη μετακομίσει στον Καναδά.