Lotus

Η Lotus ιδρύθηκε το 1948 από τον ιδιοκτήτη Colin Chapman, ο οποίος κατασκεύασε την πρώτη του ειδική έκδοση και την ονόμασε Lotus. Δεν είναι γνωστό γιατί ο Chapman επέλεξε αυτό το όνομα, αλλά ήταν σαφές ότι η μάρκα θα κατασκεύαζε ειδικά αυτοκίνητα με ισχυρές ρίζες στους αγώνες. Τη δεκαετία του 1950, η μάρκα κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα με τα υπερταχέα και αεροδυναμικά σπορ αυτοκίνητα. Με το Elite, η μάρκα παρουσίασε το πρώτο αυτοκίνητο με αμάξωμα από fiberglass.

Τα χρυσά χρόνια της δεκαετίας του εξήντα

Για την αυτοκινητοβιομηχανία, η δεκαετία του 1960 ήταν τα χρυσά χρόνια. Τα Elan και Cortina σημείωσαν καλές πωλήσεις και η μάρκα σημείωσε ιδιαίτερη επιτυχία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το 1960, ο Stirling Moss κέρδισε το Grand Prix του Μονακό με μια Lotus, και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 κατακτήθηκε με τον Jim Clark το 1963 και το 1965, και το 1968 με τον Graham Hill, τον πατέρα του Damon Hill.

Ελίτ από το 1960

Το 1966, ο κατασκευαστής ξεκίνησε την κατασκευή ενός σύγχρονου εργοστασίου αυτοκινήτων στο παλιό αεροδρόμιο Hethel κοντά στο Norwich. Το πλεονέκτημα ήταν ότι, με το αεροδρόμιο δίπλα στο εργοστάσιο, είχαν αμέσως και μια πίστα δοκιμών. Το 1966 ήταν επίσης η χρονιά της παρουσίασης της Europa: της πρώτης Lotus δρόμου με κινητήρα τοποθετημένο στο κέντρο. Αυτό το μοντέλο ήταν ο πρόδρομος της Πνεύμα.

Η δεκαετία του '70

Η δεκαετία του 1970 ξεκίνησε επίσης εξαιρετικά για τη μάρκα. Ο Jochen Rindt κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 το 1970 και ο Emerson Fittipaldi το 1972. Το 1971, η αυτοκινητοβιομηχανία ξεκίνησε τις δοκιμές του πρώτου κινητήρα που αναπτύχθηκε και κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου από την ίδια την εταιρεία. Οι μελλοντικές απαιτήσεις εκπομπών είχαν ήδη ληφθεί υπόψη στο σχεδιασμό, γεγονός που έθεσε τη μάρκα μπροστά από άλλους κατασκευαστές αυτοκινήτων. Με τα νέα Elite και Esprit, η Chapman προσπάθησε να ανέβει στην αγορά το 1974 και το 1976, αλλά ταυτόχρονα, η οικονομική κατάσταση επιδεινώθηκε και άρχισαν τα προβλήματα.

Η Lotus στη Formula 1

Η ιστορία της Lotus είναι εξίσου εμβληματική με τους οδηγούς της μάρκας. Από τον Jim Clark και τον Ayrton Senna μέχρι τον Kimi Räikkönen, το παρελθόν της Lotus στη Formula 1 είναι εντυπωσιακό. Η πρώτη νίκη της Lotus σημειώθηκε το 1958 και, παρά τις πολλές αποτυχίες, η Lotus κατάφερε να γίνει μια σεβαστή ομάδα στη Formula 1.

Ομάδα Formula 1 του Lotus John Player

Οι πωλήσεις ήταν απογοητευτικές και δεν υπήρχε αρκετός χρόνος και χρήματα για να φτάσουν τα αυτοκίνητα σε καλό επίπεδο παραγωγής. Επιπλέον, η Lotus επενδύθηκε επίσης σε υπερελαφρά αεροσκάφη και σκάφη, αλλά αυτό δεν ωφέλησε τη ρευστότητα. Η ομάδα της Formula 1 δεν μπόρεσε να σημειώσει καμία επιτυχία και η Lotus βρισκόταν σε σημαντική ύφεση.

Το 1977, η κατάσταση άρχισε να αλλάζει όταν η βρετανική μάρκα έγινε η πρώτη που εφάρμοσε με επιτυχία την «αεροδυναμική κάτω μέρους του αυτοκινήτου» στη Formula 1. Ο Mario Andretti κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 το 1978, αλλά μετά από αυτό, τα πράγματα πήραν την κατηφόρα για τη Lotus στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Ο Ayrton Senna κέρδισε το τελευταίο Grand Prix για τη μάρκα το 1987. Στα τέλη του 1994, η λαμπρή ομάδα της Formula 1 χρεοκόπησε.

Lotus Esprit Turbo του 1980

Ο Λώτος σε μπελάδες

Αυτή η μοίρα παραλίγο να πλήξει και την αυτοκινητοβιομηχανία. Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, η παραγωγή αυτοκινήτων είχε μειωθεί απότομα. Το τελευταίο αυτοκίνητο που τα πήγε αρκετά καλά στο κοινό ήταν το Esprit Turbo, με το οποίο η Lotus εκτοξεύτηκε στην κορυφαία κατηγορία των σπορ αυτοκινήτων το 1980. Το νέο Elan με κίνηση στους εμπρός τροχούς του 1989 δεν σημείωσε εμπορική επιτυχία. Μόνο με το Elise του 1995 η βρετανική μάρκα απέκτησε ξανά έναν πραγματικό νικητή, και με το επαναστατικό πλαίσιο από εξωθημένο αλουμίνιο, μια εικόνα υψηλής τεχνολογίας. Με το Elise, η Lotus επέστρεψε και το μέλλον της μάρκας φαίνεται τώρα ξανά πιο φωτεινό.