Bentley Corniche (1971-1984)

De Bentley Corniche είναι ένα σπάνιο, αποκλειστικό, κλασικό πολυτελές αυτοκίνητο που σχεδιάστηκε αρχικά ως αεροδυναμικό πρωτότυπο το 1939, αλλά δεν κυκλοφόρησε στην αγορά παρά δεκαετίες αργότερα ως μοντέλο παραγωγής, λειτουργώντας ως πολυτελές δίθυρο κουπέ και κάμπριο (βασισμένο στο Rolls Royce Silver Shadow). Σήμερα, είναι ένα εξαιρετικά περιζήτητο κλασικό αυτοκίνητο.

Μπέντλεϊ Κόρνιτς του 1980

Ιστορία και φόντο

Το ίδιο το όνομα προέρχεται από την «Basse Corniche», έναν γραφικό δρόμο στην Κυανή Ακτή, ο οποίος αντανακλά την ηπειρωτική ατμόσφαιρα του μοντέλου.

Το μοντέλο συναρμολογήθηκε και ολοκληρώθηκε στο Λονδίνο από την Mulliner Park Ward ως συνέχεια του κουπέ Silver Shadow του 1965 και του drophead του 1967, με το όνομα Corniche να εφαρμόζεται το 1971.

Η Bentley Corniche εξελίχθηκε απευθείας από την Bentley T-Series, υιοθετώντας την τεχνική της βάση, αλλά διακρίνοντας χάρη στις εκλεπτυσμένες γραμμές αμαξώματος και τα πολυτελή χαρακτηριστικά της. Η Bentley Corniche ήταν αισθητά πιο αποκλειστική και σε τιμή υψηλότερη από τις αντίστοιχες εκδόσεις της σειράς, τονίζοντας τη μοναδική της θέση.

Με την κυκλοφορία της Rolls-Royce Silver Spirit το 1981, η παραγωγή τόσο των μοντέλων Rolls-Royce όσο και Bentley Corniche διακόπηκε. Το 1984, μια προσεκτικά αναθεωρημένη έκδοση αναβιώθηκε ως Bentley Continental, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό σημείο στην πορεία της Bentley για μεγαλύτερη φήμη.

Εσωτερικό Bentley Corniche του 1980

Σχεδιασμός και εσωτερικός χώρος

Το τμήμα στυλ της Rolls-Royce σχεδίασε ένα όμορφο, κομψά σχεδιασμένο δίθυρο κουπέ, προερχόμενο από το Silver Shadow, το οποίο αναπτύχθηκε και κατασκευάστηκε από την Mulliner Park Ward. Κατά την κυκλοφορία του, η τιμή του ήταν 9.849 λίρες, σχεδόν 3.300 λίρες περισσότερο από το τυπικό τετράθυρο σεντάν.

Το αυτοκίνητο αναθεωρήθηκε ελαφρώς το 1977 ως Corniche II. Οι προφυλακτήρες από αλουμίνιο και καουτσούκ αντικατέστησαν τους προηγούμενους χρωμιωμένους. Αντικαταστάθηκε ένα ψυγείο αλουμινίου και προστέθηκε ένα ψυγείο λαδιού.

Στο εσωτερικό, η Corniche ήταν η πιο πολυτελής Bentley της εποχής της — ραμμένα στο χέρι δερμάτινα καθίσματα Connolly, ταμπλό οργάνων σε στιλ καρυδιάς και η θέα σε έναν ανοιχτό δρόμο της Κυανής Ακτής για τον οδηγό ήταν κάτι που μετρούσε.

Παραλλαγές μοντέλου

Corniche Coupé (1971–1982) — η κλειστή έκδοση:

Η παραγωγή του κουπέ Corniche σταμάτησε το 1982. Παρήχθησαν 63 κουπέ Bentley Corniche.

Corniche Convertible (1971–1984) — η ανοιχτή έκδοση:

Παράχθηκαν 77 κάμπριο Bentley Corniche. Μετά τη διακοπή της παραγωγής του κουπέ το 1982, μόνο το κάμπριο παρέμεινε διαθέσιμο.

Μετάβαση στην Κορνίς/Ηπειρωτική Χώρα (1984):

Η Corniche πωλήθηκε ως Bentley, με το μοντέλο να γίνεται γνωστό ως Continental το 1984. Μια αλλαγή ονόματος που είχε μεγαλύτερη σημασία από ό,τι φαινόταν — το όνομα Continental ήταν η πιο αναγνωρισμένη κληρονομιά της Bentley και η αναγέννησή του σηματοδότησε ότι η Bentley έπαιρνε στα σοβαρά τη δική της ταυτότητα.

Το πρώτο όχημα που έφερε το όνομα Corniche ήταν ένα πρωτότυπο του 1939, βασισμένο στην Bentley Mark V, το οποίο δεν κατασκευάστηκε ποτέ λόγω του ξεσπάσματος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το όνομα που έφερε η Bentley Corniche έκανε πρεμιέρα το 1939 και χρειάστηκε να περιμένει 32 χρόνια πριν εμφανιστεί τελικά σε αυτοκίνητο παραγωγής.

Η Corniche ήταν το μόνο ανοιχτό μοντέλο της Bentley μεταξύ 1971 και 1984 — κατά τη διάρκεια αυτών των δεκατριών ετών, ήταν η πιο αποκλειστική Bentley προς πώληση και ταυτόχρονα η πιο παραμελημένη. Οι αγοραστές που ήθελαν μια ανοιχτή Bentley σχεδόν πάντα επέλεγαν την Rolls-Royce Corniche. Το σήμα της Bentley την έκανε πιο σπάνια αλλά όχι πιο δημοφιλή.

Bentley Corniche V8 του 1980

Ανταγωνιστές

Η Bentley Corniche αγωνίστηκε στην απόλυτα ανοιχτή κατηγορία πολυτελείας. Άμεσοι ανταγωνιστές ήταν:

• Rolls-Royce Corniche (τεχνικά πανομοιότυπο — 44 φορές περισσότερα κατασκευασμένα)
• Mercedes Benz 450 SLC
• Jaguar XJ-S (πιο σπορ αλλά λιγότερο αποκλειστικό)
• Ferrari 365 GT4 2+2 (συγκρίσιμος χαρακτήρας grand tourer)

Μοντέλο διαδόχου

Το 1984, μια προσεκτικά αναθεωρημένη έκδοση αναβιώθηκε ως Bentley Continental. Τεχνικά, η Continental ήταν η Corniche αλλά με τη δική της ταυτότητα Bentley — και επομένως ο άμεσος προκάτοχος της Continental R του 1991, η οποία επιβεβαίωσε οριστικά την αναγέννηση της Bentley ως ανεξάρτητης σπορ μάρκας.